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La Junta Directiva de Rio Nuevo se reunió el 29 de julio por primera vez desde la repentina renuncia de un miembro de la junta y el tiroteo ocurrido el mes pasado en el centro de la ciudad; abordó ambos asuntos y, al mismo tiempo, continuó impulsando proyectos de expansión comercial en todo el centro de Tucson.

Crystal Moore, presidenta y directora ejecutiva de Downtown Tucson Partnership, expuso ante la junta las medidas para mejorar la seguridad en el centro, entre ellas una mejor gestión de la economía nocturna, una mayor visibilidad de la seguridad pública y la coordinación de horarios del personal municipal, como los embajadores de seguridad, los agentes de policía del distrito y los policías fuera de servicio.

La medida más polémica ha sido la adopción de escáneres de identificación Patron Scan por parte de los negocios que participan en la iniciativa de seguridad Together Tucson. Estos escáneres recopilan el nombre y los apellidos, la fecha de nacimiento y el código postal de las identificaciones escaneadas, almacenando la información en una base de datos durante un periodo de entre 24 horas y 21 días, según el criterio del operador. Cuando se prohíbe la entrada a infractores en un establecimiento participante, dicha prohibición se aplica automáticamente en todos los demás locales adheridos al programa.

El presidente de la junta, Fletcher McCusker, señaló que el programa, con un coste de $55,000 ya ha suscitado críticas en internet, donde miembros de la comunidad han expresado su preocupación por la privacidad.

Moore defendió el uso de los escáneres, afirmando que recopilan menos datos que el antiguo sistema obsoleto que utilizaba anteriormente Together Tucson.

"Probablemente, su teléfono genera más información que simplemente su nombre y apellidos, su fecha de nacimiento y su código postal," afirmó, añadiendo que ya se ha registrado un descenso de los incidentes violentos en el centro desde la implementación del sistema.

McCusker elogió la actuación de los policías fuera de servicio durante el tiroteo del mes pasado, en el que resultaron heridas nueve personas, así como en otro tiroteo desde un vehículo ocurrido en mayo.

"En dos ocasiones durante los últimos meses, estos agentes han corrido hacia donde se producían los disparos," declaró McCusker. "No solo intervinieron, sino que dispararon contra el agresor. La rápida actuación de nuestros agentes salvó muchas vidas."

Moore estuvo de acuerdo y atribuyó el mérito a la coordinación realizada entre bastidores.

"El Departamento de Policía de Tucson hizo un trabajo excelente hace 12 días, y Rio Nuevo tuvo algo que ver en esa respuesta," dijo Moore. "Eso se debe al plan estratégico que tenemos para esas noches de gran actividad."

La junta también habló sobre la renuncia del exmiembro Edmund Marquez, quien decidió centrarse en su reciente adquisición de la mayoría accionaria de los Tucson Sugar Skulls; dicha renuncia se produjo aproximadamente una semana después de la reunión de la junta del 14 de julio.

"Nos sorprendió a todos con su renuncia entre una reunión y otra," comentó McCusker.

La junta debatió cómo cubrir los vacíos dejados por la renuncia de Marquez, incluyendo la sustitución de su función como segundo firmante de cheques por la veterana miembro Jannie Cox y el nombramiento de Mike Levin para el grupo de marketing de la junta. McCusker manifestó que no le interesaba celebrar elecciones en la junta para elegir a otro directivo.

Kyle Jefferson y Linette Antillon compartieron detalles sobre sus planes para ampliar Pueblo Vida Brewing Company, negocio que la pareja ha poseído y gestionado durante más de 12 años. El establecimiento se encuentra en el número 115 de East Broadway Boulevard, pero ambos trabajan en un proyecto en el local contiguo, en el número 121 de la misma calle, que ha permanecido vacío durante ocho años.

La empresa planea implementar tres conceptos que permitirían mantener el edificio abierto durante toda la jornada laboral, incluyendo colaboraciones con otros dos negocios locales.

"Tendríamos un servicio de café por la mañana... en colaboración con Presta Coffee," dijo Antillon. "Contaríamos con un nuevo concepto gastronómico a cargo de Anello para ofrecer almuerzos y cenas y, por supuesto, nuestra sala de degustación con cerveza artesanal, aunque también ofreceríamos un menú ampliado que incluiría vino."

Sin embargo, debido a su antigüedad, el edificio requiere una remodelación integral.

"Cuando adquirimos la propiedad hace aproximadamente un año y medio, lamentablemente no había nada utilizable y nada cumplía con la normativa vigente", señaló Jefferson. "Se trata de una modernización completa del inmueble."

Estos planes incluyen un sistema integral de climatización (HVAC) que ya ha sido instalado. Jefferson comentó que el proceso de construcción avanzó más rápido de lo previsto, al tiempo que mostraba representaciones visuales de cómo luciría el edificio una vez terminado.

La pareja indicó que la ampliación generaría unos $7 millones en ingresos en un plazo de tres años; esto produciría cerca de $613,000 en impuestos sobre las ventas y aportaría unos $183,000 al proyecto de desarrollo urbanístico planificado de Rio Nuevo. Solicitaron a Rio Nuevo 400.000 dólares para cubrir parte del costo total del proyecto estimado en $1.2 millones, desglosados ​​de la siguiente manera: $100,000 de inmediato, otros $100,000 en el plazo de un año y $200,000 mediante reembolsos de impuestos sobre las ventas de las parcelas.

Se prevé que el establecimiento ampliado abra sus puertas en octubre.

Favin Gebremariam, propietaria del complejo de entretenimiento etíope Z-Street, dio seguimiento a su solicitud de $65,000 dólares para construir una estructura de sombra permanente, similar a las de los parques infantiles, un tema que ya se había abordado en una reunión anterior.

Presentó a la junta tres opciones distintas para la estructura, basadas en los presupuestos de empresas constructoras: una de American Play Systems y dos de Shade Industries (empresa con sede en Phoenix). El diseño de American Play Systems tendría un costo aproximado de $57,500 mientras que los dos diseños de Shade Industries costarían alrededor de $73,000 y $91,000 respectivamente.

Gebremariam solicitó financiación para la opción más costosa, la cual incluye tres toldos en lugar de los dos contemplados en la propuesta inicial y siete postes de acero.

"Esta opción preserva la mayor cantidad de espacio útil para reunirse y crear recuerdos, y así se mantendrá durante los próximos 15 a 20 años," afirmó.

La junta se mostró reticente a aprobar dicha opción, citando las recientes preocupaciones presupuestarias de Rio Nuevo. Un flujo de caja mensual de apenas $240,000 ha obligado a la entidad a recurrir a sus reservas.

Corky Poster, miembro de la junta, sugirió prescindir del toldo adicional por el momento; a su juicio, esto reduciría el precio a un nivel similar al de la opción más económica ofrecida por Shade Industries.

"Podría ser algo que añadan dentro de seis meses o un año, con un coste y un gasto relativamente bajos," señaló Poster. "Simplemente intento mantener bajos nuestros costes de capital."

Taunya Villicana, también miembro de la junta, preguntó si la familia Gebremariam había negociado un plan de pagos con Shade Industries.

Gebremariam respondió que aún no habían consultado a Shade Industries sobre un plan de pagos, ya que acababan de recibir la información de contacto y los presupuestos esa misma semana, aunque se mostró dispuesta a averiguar qué margen de flexibilidad ofrecían. McCusker recomendó explorar opciones de reducción de costes o de financiación.

Asimismo, la junta concedió prórrogas a dos proyectos: Cornish Pasty Co. y Herbert's Deli. Cornish Pasty Co. obtuvo una extensión hasta el 31 de diciembre, mientras que Herbert's recibió una prórroga hasta el 28 de febrero.

Benjamin DePue es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en bdepue@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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