Tucson evalúan una concesión de 25 años a TEP mediante la Propuesta 421
Los votantes de Tucson decidirán si renuevan la concesión de 25 años de Tucson Electric Power TEP y aceptan aproximadamente $64 millones destinados a proporcionar sombra, plantar árboles y ofrecer ayuda energética a personas de bajos ingresos.
Los votantes de Tucson decidirán este otoño si renuevan el acuerdo de concesión de Tucson Electric Power por otros 25 años y aceptan al menos $2 millones anuales de la empresa, destinados a proporcionar sombra, árboles y ayuda energética a hogares de bajos ingresos.
La Proposición 421 agrupa ambos acuerdos en una sola votación. Sus defensores afirman que garantiza un suministro eléctrico fiable sin aumentar las tarifas, mientras que sus detractores sostienen que el acuerdo vincula a la ciudad con una empresa de servicios públicos corporativa durante toda una generación.
El Concejo Municipal de Tucson votó unánimemente el 7 de abril a favor de someter la Proposición 421 a la consideración de los votantes, tras revisar varias versiones preliminares. El acuerdo de concesión actual expira en abril de 2027. La renovación mantendría la tasa de concesión vigente del 2.5% que los clientes pagan en sus facturas, la cual financia el soterramiento de líneas eléctricas, la asistencia a hogares de bajos ingresos y los incentivos para energías renovables. Asimismo, otorga a TEP acceso a las vías públicas de Tucson, permitiendo que sus cuadrillas trabajen en la red eléctrica y atiendan interrupciones del servicio en las calles de la ciudad.
El acuerdo de colaboración energética es una novedad y sería el primero de su tipo en Arizona. Los pagos de TEP que comienzan en $2 millones anuales y aumentan un 2% cada año se destinarán a la plantación de árboles, la creación de zonas de sombra, el desarrollo de infraestructura resistente al calor y programas de eficiencia energética para hogares de bajos ingresos. La ciudad espera recibir aproximadamente $64 millones a lo largo de los 25 años que duraría el acuerdo.
TEP afirma que la Proposición 421 no supondrá un aumento en las tarifas eléctricas para los clientes y permitirá a la empresa seguir realizando mejoras en su infraestructura. Según TEP, si el acuerdo no se renovará, la ciudad tendría que aprobar cada proyecto de forma individual, lo que ralentizará la capacidad de respuesta de la compañía.
“TEP respalda la Proposición 421 porque favorece un servicio eléctrico fiable y no aumenta las facturas de los clientes,” declaró a El Foco de Tucson Joe Barrios, portavoz de TEP. “El acuerdo de concesión permite a TEP utilizar, de manera segura y eficiente, las calles, los callejones y las servidumbres de paso de la ciudad para realizar el mantenimiento de nuestros equipos, solucionar interrupciones del servicio y atender a los clientes dentro de los límites municipales. Sus términos, basados en el sentido común, ayudan a TEP y a la Ciudad a coordinar estas labores de forma eficiente.”
La guía informativa enviada por correo a los votantes incluía 70 argumentos a favor de la Proposición 421 y dos en contra. De los 70 argumentos a favor, 59 fueron financiados por el comité de acción política de TEP, “TEP for Tucson.” Dichos argumentos fueron presentados por empleados de TEP, diversos residentes del área de Tucson, líderes empresariales y algunos funcionarios electos.
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La ciudad cobra una tarifa de presentación de $240 por cada argumento incluido en la guía para el votante; esto significa que TEP for Tucson pagó $14,160 para presentar sus 59 argumentos. El Condado de Pima cobra $25 dólares por argumento para sus propias medidas sometidas a votación.
Grupos de interés, como la Coalición para la Protección del Desierto de Sonora, financiaron algunos de los 11 argumentos restantes a favor, mientras que los funcionarios electos costearon los suyos propios.
La alcaldesa de Tucson, Regina Romero, expresó su apoyo a la Proposición 421, calificándola como una oportunidad única para que la ciudad invierta en sus vecindarios y, al mismo tiempo, se prepare para futuros aumentos en las temperaturas.
“En Tucson, contar con energía confiable es más que una simple comodidad; es esencial para proteger la salud pública, apoyar a los negocios locales y ayudar a que la comunidad mantenga su resiliencia durante una emergencia,” señaló Romero en su carta. “La Proposición 421 demuestra lo que Tucson puede lograr cuando los residentes, el gobierno, las empresas y los socios comunitarios colaboran en soluciones prácticas. Es una inversión en nuestra gente.”
La supervisora del Condado de Pima, Jen Allen, también presentó una carta en apoyo a la Proposición 421, destacando los beneficios para las familias de bajos ingresos y la reducción de la huella de carbono.
“Si se aprueba la Proposición 421, también entrará en vigor el Acuerdo de Colaboración Energética,” indicó Allen en su carta. “Para los votantes, esto significa que los fondos destinados a las prioridades climáticas de Tucson provendrán directamente de los recursos corporativos de TEP, y no de los bolsillos de los usuarios.”
La Proposición 421 también ha enfrentado la oposición de diversos grupos comunitarios. La organización Public Power for Tucson se ha manifestado en contra, argumentando que la medida impediría su opción preferida: un servicio público de energía propiedad municipal, el cual, según ellos, sería más confiable y menos costoso. Asimismo, calificaron la propuesta como un referéndum sobre la forma en que TEP opera en la ciudad.
“Los $2 millones anuales destinados a Tucson resultan insignificantes para Fortis, especialmente si se considera el aumento de $2.2 millones que los habitantes de Tucson terminarán pagando debido al incremento en las tarifas solicitado por TEP,” escribieron dos representantes de Public Power for Tucson en su carta de oposición. “Si seguimos dependiendo de TEP durante otros 25 años, Tucson se volverá un lugar inhabitable. No podremos permitirnos pagar la electricidad necesaria para protegernos del calor estival. Nos quedaremos sin agua, ya que los centros de datos y las centrales eléctricas de TEP que funcionan con gas obtenido mediante fracturación hidráulica agotarán los recursos hídricos de nuestro desierto. Las temperaturas seguirán subiendo, aumentarán los incendios forestales y las tormentas monzónicas serán más intensas, pero a la vez más secas.”
El Partido por el Socialismo y la Liberación también presentó argumentos en contra de la Proposición 421, acusando a TEP y a su empresa matriz, la canadiense Fortis Inc., de ejercer un monopolio. Según el partido, el pago de $2 millones simplemente les compraría una mayor influencia sobre el gobierno municipal.
“Votar SÍ significa renunciar a nuestra capacidad de negociación durante toda una generación, otorgando a TEP el poder de definir la infraestructura, abastecer a centros de datos ambientalmente destructivos, influir en los organismos reguladores y en los políticos locales, y trasladar los costes a los residentes que pagan por el servicio. Votar SÍ deja a los habitantes de Tucson a merced de un monopolio que responde ante sus accionistas, no ante el público,” señalaron los miembros del partido en su carta.
Ian Stash es egresado de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo a través de ianjgs16@gmail.com.
Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.
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