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Este otoño, los votantes del Condado de Pima decidirán si añaden $70 millones a la base del límite de gasto del condado; un cambio que, según sus defensores, no aumentaría los impuestos, pero que sus detractores señalan como permanente.

Los votantes del estado establecieron este límite en 1980. El cálculo parte de la cifra de gasto del condado en el año fiscal 1979-80 y aumenta anualmente en función del crecimiento demográfico y la inflación. Según el sitio web del Condado de Pima, la Propuesta 425 añadiría $70 millones a esa base de 1979-80, lo que, según el condado, elevaría el límite en un 75 %.

Dado que la base se ajusta según la inflación y el crecimiento de la población, el efecto resultante supera los $70 millones. Documentos del condado estiman que el límite de gasto pasaría de unos $817 millones a aproximadamente $1.43 millones para el año fiscal 2027-28, lo que supone un incremento de unos $610 millones.

El condado afirma que no necesita el aumento total de inmediato. Para cubrir sus necesidades de los próximos años, bastaría con un incremento de entre el 10% y el 20% en el límite base; sin embargo, la Junta de Supervisores solicita una cifra que se prevé suficiente para los próximos 20 años, evitando así tener que recurrir nuevamente a los votantes.

El condado proyecta que, en el año fiscal 2027-28, gastaría unos $84 millones por encima del límite actual, financiando dicha cantidad con cerca de $22 millones provenientes de ingresos estatales y $62 millones de ingresos locales ya existentes.

De no aprobarse el cambio, el condado advierte que podría verse impedido de gastar la totalidad de los ingresos que recauda o verse obligado a recurrir al endeudamiento para financiar los servicios.

Los partidarios de la medida aseguran que esta no supondrá un aumento de los impuestos.

“Simplemente permite al condado gastar el dinero que ya recauda, dentro de su presupuesto actual, en servicios que los residentes ya financian,” escribió Eric Robbins, presidente del Partido Demócrata del Condado de Pima, en una carta de apoyo a la propuesta.

Por su parte, la supervisora ​​del Condado de Pima, Jen Allen, calificó la iniciativa como “una medida de sentido común” en su propia carta de respaldo.

 "Los desafíos que enfrenta el Condado de Pima hoy en día no son los mismos que hace casi 50 años, y nuestras comunidades merecen la flexibilidad para responder a ellos," escribió Allen.

Sin embargo, Kathleen Winn, presidenta del Partido Republicano del Condado de Pima y conductora del programa de radio "Winn Tucson," afirmó que el condado ya impone una carga fiscal excesiva a los residentes y se opone a la medida.

"Ya somos uno de los municipios con mayores impuestos de todo el estado de Arizona, y nuestras carreteras no han mejorado. La situación de las personas sin hogar no ha mejorado. La delincuencia no ha disminuido; somos una de las ciudades con mayores índices de criminalidad de la nación," declaró Winn a El Foco de Tucson.

Winn expresó su esperanza de que mantener el límite de gasto vigente presione al condado para que devuelva a los residentes el dinero de los impuestos no gastado.

Votar "No" impediría que el condado ajuste su límite de gasto base, establecido en el año fiscal 1979-80.

Nancy Musgrave, residente jubilada de Picture Rocks, manifestó su apoyo a la Proposición 425 y señaló que una de sus principales preocupaciones son las inundaciones.

"Tengo la suerte de vivir en una carretera pavimentada," dijo Musgrave a El Foco de Tucson. "Pero hay muchas comunidades y zonas residenciales por aquí que tienen caminos de tierra, y están en pésimas condiciones."

Las tormentas repentinas y difíciles de predecir en el Sur de Arizona pueden arrastrar grandes cantidades de arena, tierra y escombros hacia las calles locales y las vías colectoras, dejando las zonas peligrosas o incluso intransitables.

Musgrave relató que una residente comentó en una reunión del condado que el servicio postal ya no entregaba correspondencia en su domicilio porque el camino estaba "intransitable."

Si existe una manera de aumentar el límite de gasto del condado para destinar fondos al mantenimiento de las carreteras, el condado debe aprovecharla, afirmó Musgrave.

Otro opositor a la medida, Jay Tolkoff, ex candidato republicano al Concejo Municipal de Tucson, declaró a El Foco que le preocupa profundamente dicho ajuste.

Tolkoff, quien financia carteles de campaña que instan a los votantes a rechazar la Proposición 425, afirmó que el ajuste es mayor de lo que el condado ha descrito y no deja margen para revisarlo en el futuro.

"El condado no está pidiendo un aumento en su capacidad de gasto," dijo Tolkoff. "Están solicitando un incremento de $70 millones sobre esa cifra establecida en dólares de 1979."

Tolkoff señaló que esos $70 millones se sumarían a la cifra base antes de aplicar los ajustes por inflación y crecimiento local, lo que elevaría el aumento real a una cifra cercana a los $610 millones.

"Otro aspecto importante es que esto es permanente," comentó Tolkoff. "No tiene fecha de caducidad; es algo definitivo."

Tolkoff aclaró que no se opone a todos los aumentos de gasto y que vería con mejores ojos una serie de incrementos menores sujetos a revisión cada dos años.

El condado no tiene inconveniente en aumentar las tasas impositivas en el futuro, señaló Tolkoff, al hacer referencia al plan de los supervisores de establecer un impuesto a la propiedad de 3 centavos por cada $100 para financiar viviendas asequibles.

Tolkoff sugirió que elevar el límite solo fomentaría una mayor carga fiscal.

"Se está dando permiso para gastar dinero en iniciativas que uno no aprueba, impulsadas por personas que aún no han llegado al cargo ni han sido elegidas," dijo Tolkoff.

Advirtió que, al no tener fecha de finalización, el cambio podría resultar más perjudicial que beneficioso de formas imprevisibles.

Tolkoff mencionó que condados como Maricopa han visto cuadruplicar sus economías en los últimos años, mientras que el Condado de Pima no ha crecido lo suficiente como para justificar dicho aumento.

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com  

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson. 

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