Leer en inglés

Empire Pizza & Pub pasó la semana criticando duramente la gestión municipal de la seguridad en el centro tras un tiroteo, en el que un hombre armado hirió a nueve personas frente a su terraza el domingo, mientras que la organización Downtown Tucson Partnership se comprometió a implementar sus propias medidas de seguridad.

Un individuo abrió fuego en una zona concurrida alrededor de las 2 a.m. del domingo, 19 de julio, alcanzando a nueve personas, antes de ser detenido por un agente de la policía de Tucson. Las nueve víctimas fueron estabilizadas y trasladadas al hospital; las autoridades expresaron su esperanza de que se recuperen.

Documentos judiciales identificaron al sospechoso como David Leroy French, de 21 años.

La fiscal del Condado de Pima, Laura Conover, declaró que los registros muestran una condena previa por delito grave cuando él tenía 19 años, tras ser acusado de un delito grave de clase 3 por disparar un arma durante un altercado. Se declaró culpable de agresión agravada y se enfrentaba a una pena de entre dos y casi nueve años de prisión. Una evaluación del departamento de libertad condicional determinó que era apto para un régimen de libertad condicional intensiva, aunque un juez ordenó en su lugar una libertad condicional estándar.

Conover señaló que él aún se encontraba bajo dicha supervisión, sin infracciones documentadas en su expediente, cuando ocurrió el tiroteo.

Downtown Tucson Partnership, una organización sin fines de lucro que defiende los intereses comerciales, informó el jueves por correo electrónico que ha estado reuniéndose con el Departamento de Policía de Tucson, el Ayuntamiento, funcionarios electos y negocios del centro para "identificar acciones inmediatas y estrategias a largo plazo" destinadas a mejorar la seguridad en la zona.

El grupo anunció planes para ampliar su iniciativa "Together Tucson" con locales de vida nocturna, continuar implementando tecnología de identificación y el intercambio de información entre los negocios participantes, así como estudiar mejoras en la iluminación y la actividad en áreas que se perciben como aisladas. Asimismo, indicó que está evaluando la instalación de más cámaras y una coordinación más estrecha entre sus embajadores del centro, la policía, los propietarios de negocios y los proveedores de servicios sociales.

"La recuperación no se logra en solitario, sino a través de la colaboración,” escribió la organización, añadiendo que las repercusiones del tiroteo afectan a comerciantes, empleados, residentes y visitantes, más allá de las personas directamente heridas.

La alcaldesa Regina Romero, en un comunicado emitido la mañana del tiroteo, calificó el suceso como "otro acto grave e insensato de violencia armada." 

Romero reiteró su llamado a los legisladores estatales para que hagan más en materia de seguridad con armas de fuego, señalando las verificaciones universales de antecedentes, las leyes de riesgo extremo y la financiación para la prevención de la violencia como medidas que Arizona aún no ha adoptado. Afirmó que la comunidad merece sentirse segura en espacios públicos, escuelas, hogares, centros comerciales y lugares de culto, y expresó sus oraciones por las víctimas, así como su agradecimiento a los equipos de emergencia.

Dos de los heridos se encontraban sentados en la terraza de Empire Pizza & Pub cuando se produjeron los disparos, según informó el restaurante, que ha mantenido una actividad constante en Instagram desde el tiroteo.

En sus publicaciones iniciales, Empire expresó sus oraciones por las víctimas y elogió a la policía de Tucson por llegar en menos de un minuto para prestar auxilio.

En otra publicación, el establecimiento manifestó su desánimo al ver cómo el foco de la tragedia se desviaba hacia el control de armas, argumentando que dicho debate carece de "aplicabilidad alguna" respecto a la situación que, según afirman, se vive en el centro de la ciudad desde hace años.

La publicación, dirigida en parte a los periodistas que solicitaban declaraciones, sostenía que una verdadera noticia documentaría la cantidad de delitos cometidos en el centro que quedan impunes, permitiendo así que los votantes exijan responsabilidades a los funcionarios electos.

El texto detallaba quejas concretas: baños públicos cerrados con llave que obligan a las personas sin hogar a refugiarse en los callejones; un gasto municipal de unos $3 millones anuales en personal de seguridad desarmado y equipos de limpieza que no llegan a dichas zonas; robos en comercios impulsados ​​por el consumo de fentanilo barato, hasta el punto de provocar cierres de tiendas y obligar a proteger bajo llave productos básicos; robos de cobre que dejan a los propietarios con facturas de reparación de cinco cifras; y grafitis que nunca se limpian.

La publicación también señalaba una caída del 30 % en los ingresos de fin de semana en el centro durante la última década y el cierre de numerosos restaurantes, describiéndose a sí mismo como el último superviviente independiente en la calle Congress. A pesar de haber solicitado ayuda "cientos de veces," afirmaron, el ayuntamiento les retiró la terraza exterior, se niega a proporcionar seguridad y permite que los food trucks cercanos incumplan las normas. El mensaje de Empire arremetía tanto contra el ayuntamiento como contra la organización Downtown Tucson Partnership.

La reacción a la publicación fue dispar y generó más de 2,500 comentarios; muchos usuarios acusaron al restaurante de aprovechar una tragedia para exponer una lista de quejas ajenas al suceso y dirigidas contra poblaciones vulnerables. 

En una serie de publicaciones de seguimiento, Empire reafirmó sus quejas, acusando a los medios locales de no examinar el gasto municipal en seguridad y limpieza del centro, el cierre de los baños en el Centro de Tránsito Ronstadt y el rápido giro del alcalde hacia el tema del control de armas; asimismo, sostuvo que el autor de los disparos era una persona con prohibición legal de poseer armas, que se encontraba bajo los efectos de sustancias y que había sido condenado a cuatro años de libertad condicional tras haber disparado previamente un rifle contra otra persona.

Contrariamente a esa afirmación, diversos medios locales, incluido Tucson Spotlight/ El Foco de Tucson, han abordado muchas de las cuestiones planteadas por Empire. Tucson Spotlight ha informado sobre la estrategia de la ciudad para abordar el problema de las personas sin hogar y sobre la Safe City Initiative, al igual que el Arizona Daily Star.

Arizona Luminaria ha publicado información sobre el horario de los baños del Centro de Tránsito Ronstadt y el programa de embajadores de transporte de la ciudad, mientras que KGUN ha cubierto noticias sobre delitos violentos y preocupaciones de seguridad en los alrededores de Ronstadt.

Las publicaciones generaron gran atención y dieron lugar a múltiples hilos de discusión en Reddit, donde las reacciones ante la postura de Empire fueron diversas.

La organización Downtown Tucson Partnership no especificó cuándo podrían entrar en vigor las medidas que propuso, entre ellas la ampliación del sistema de cámaras o cambios en la iluminación, ni cómo se financiarían.

Caitlin Schmidt es editora de Tucson Spotlight. Puede contactarla en caitlin@tucsonspotlight.org.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.