Leer en inglés

Los votantes de Tucson ayudaron a construir un hábitat para jaguares y una laguna para flamencos en el zoológico Reid Park; el 3 de noviembre, decidirán si continúan financiando las próximas etapas, que incluyen un nuevo recinto para elefantes y un espacio más amplio para leones.

La Proposición 422 determinará si se renueva un impuesto sobre las ventas del 0.1% destinado a financiar la expansión, mejoras de capital, reparaciones y reemplazos, infraestructura, operaciones y mantenimiento del zoológico hasta el año 2047.

Este impuesto sobre las ventas fue aprobado inicialmente por los votantes en 2017 y su vigencia termina a finales del próximo año. De aprobarse, la ciudad creará un fondo de mejoras para el zoológico Reid Park, y todo lo recaudado mediante dicho impuesto se destinará a este fondo para usos futuros, los cuales serán determinados por el alcalde y el concejo municipal.

El zoológico es propiedad de la ciudad y forma parte de su Departamento de Parques y Recreación, pero su gestión está a cargo de la organización sin fines de lucro Reid Park Zoological Society, mediante un contrato con el municipio. Entre 2025 y 2026, el zoológico Reid Park recibió más de 610,000 visitantes, de los cuales una cuarta parte eran turistas.

El impuesto aprobado en 2017 ha cubierto el 85% de los costos de los grandes proyectos de capital contemplados en el Plan Maestro del zoológico Reid Park de 2018. Esto incluye el hábitat para jaguares, la laguna para flamencos en el 2021 y la actual expansión Camino a Asia, cuya inauguración está prevista para el 13 de noviembre.

Además, el zoológico tiene varios proyectos planeados para los próximos 10 años que, de aprobarse el impuesto, recibirían financiamiento a través de este.

Estos proyectos fueron presentados al Concejo Municipal de Tucson durante su reunión del 6 de octubre. El plan comienza en 2028 con una nueva exhibición de hipopótamos pigmeos, seguida en 2030 por una nueva área de sabana que se ubicará junto a la zona actual destinada a jirafas, rinocerontes y aves, la cual incluirá además exhibiciones de animales pequeños.

Para 2031, está prevista la construcción de un nuevo establo para elefantes, con el fin de dar cabida a la creciente manada del zoológico; asimismo, en 2032 se ampliará el hábitat de los perros salvajes.

En 2034 se añadirán más exhibiciones de animales pequeños. Para 2035, el recinto de los leones se ampliará hasta alcanzar seis veces su tamaño actual, y en 2036 se construirá un hábitat compartido para facóqueros, puercoespines y suricatas.

Las autoridades municipales han vinculado la ampliación del zoológico con otras estrategias, como la Iniciativa de Ciudad Segura, la Iniciativa de Prosperidad y el Plan Tucson 2025 todas ellas con el objetivo de fomentar la cultura local, impulsar el turismo y promover la cohesión social.

Representantes del zoológico y del sector turístico han expresado su apoyo a la medida.

Nancy Kluge, presidenta y directora ejecutiva de la Sociedad Zoológica de Reid Park, señaló en una carta a favor de la Propuesta 422 que el impuesto sobre las ventas aprobado en 2017 permitió al zoológico contratar más personal veterinario y de cuidado animal, realizar mejoras importantes en los hábitats y aumentar el número de niños que visitan el zoológico mediante visitas gratuitas. Kluge subrayó que la renovación no supondrá un aumento de los impuestos.

“La Propuesta 422 simplemente prorroga el impuesto sobre las ventas ya existente aprobado previamente por los votantes para que podamos completar la visión a largo plazo del zoológico,” escribió Kluge. “La Proposición 422 garantiza que estos fondos asignados permanezcan en el Zoológico de Reid Park y sigan utilizándose exclusivamente para mejoras de capital, operaciones y mantenimiento.”

J. Felipe García, presidente y director ejecutivo de Visit Tucson, envió una carta en la que destaca el papel fundamental que desempeña el zoológico en el turismo y la economía local de Tucson. García calificó el impuesto sobre las ventas como una “inversión probada” que ya ha generado beneficios tangibles para la ciudad.

“Cuando las familias planean sus vacaciones en Arizona, comparan distintos destinos. Un zoológico de clase mundial ayuda a mantener a Tucson en sus itinerarios, lo que impulsa las estancias en hoteles, las visitas a restaurantes y el consumo en comercios locales,” escribió García. “Cada visitante que llega de fuera de la ciudad y acude al zoológico gasta dinero en negocios locales, lo que crea empleos y genera ingresos fiscales que superan, con creces, la inversión realizada.”

García señaló que, de no aprobarse la renovación de la Propuesta 422, el zoológico se enfrentaría al “deterioro de su infraestructura y a la imposibilidad de ampliar sus exhibiciones para cumplir con los estándares actuales.”

“Ciudades competidoras, como Phoenix, mejoran constantemente sus atracciones,” afirmó. “No podemos permitirnos quedarnos atrás.”

No se presentaron argumentos en contra de la Propuesta 422, ni existe una campaña organizada de oposición.

Ian Stash es egresado de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo a través del correo electrónico ianjgs16@gmail.com. 

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.