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Las reservas de efectivo de Rio Nuevo están casi agotadas tras una caída del 25 % en los ingresos mensuales, lo que deja al distrito fiscal con aproximadamente $1 millón para invertir en nuevos proyectos el próximo año, incluso mientras evalúa brindar apoyo financiero a un complejo de entretenimiento etíope en el centro de la ciudad y a un proyecto hotelero que se espera genere 163 empleos.

La junta evaluó su situación financiera y sus proyectos durante una sesión de trabajo celebrada el 14 de julio, en la que se discutieron el proyecto previsto de Tucson Inn and Marketplace, varios restaurantes en construcción y una solicitud de financiación de Z-Street International Marketplace para construir estructuras de sombra permanentes.

Rio Nuevo es un distrito de financiación mediante incremento de impuestos que utiliza los fondos fiscales generados en el centro de la ciudad para subvencionar empresas y proyectos de renovación urbana que generan ingresos por impuestos sobre las ventas; los ingresos excedentes se destinan al tesoro estatal.

El director financiero, Dan Meyers, informó a los miembros de la junta que los ingresos mensuales proyectados han disminuido un 25 %, pasando de $1.6 millones a $1.4 millones, lo que obligó al distrito a recurrir a sus reservas el mes pasado.

Los gastos mensuales de Rio Nuevo se estiman en $1.16 millones, lo que deja un flujo de caja de solo $240,000 al mes. Si el flujo de caja mensual no aumenta, Rio Nuevo dispondrá de poco más de $1 millón para invertir en proyectos durante el próximo año fiscal.

"A todos los efectos, nuestras reservas están prácticamente agotadas y dependemos realmente de lo que recaudamos mensualmente," afirmó Meyers.

Sin embargo, se mostró optimista respecto a la caída, señalando que los grandes contribuyentes suelen declarar y pagar sus impuestos a finales de mes, lo que podría haber dado lugar a una cifra artificialmente baja en el informe de abril.

"Espero que esa sea la razón y confío en que nuestros ingresos de mayo sean mucho más sólidos," añadió Meyers.

El presidente de la junta, Fletcher McCusker, señaló que la ciudad enfrenta una disminución similar en los ingresos por impuestos sobre las ventas, pero cuenta con otras formas de recuperar dicha pérdida.

"No controlamos nuestros ingresos," dijo McCusker. "Así que tenemos que arreglárnoslas con lo que nos asignen."

Tim Medcoff, abogado de Rio Nuevo, hizo referencia a un informe que muestra los posibles beneficios económicos del proyecto Tucson Inn and Marketplace.

El grupo Obie Properties, con sede en Oregón, planea construir el hotel en el 75 E. Broadway Blvd. El informe, elaborado por una consultora externa, indica que el hotel propuesto aportaría beneficios significativos para los contribuyentes mediante la creación de 163 nuevos empleos.

"Este terreno ha estado vacío durante más de 40 años. No ha generado absolutamente ningún beneficio fiscal," afirmó Medcoff. "El beneficio público derivado de esos nuevos empleos... superará con creces los beneficios que el desarrollador obtendría a través del impuesto especial en comparación con los impuestos a la propiedad."

Medcoff recomendó que la junta votara a favor de publicar el aviso dirigido a las autoridades fiscales, las cuales dispondrán de 30 días para revisar el informe y presentar objeciones. El informe publicado también estaría a disposición del público en general. Los cinco miembros de la junta presentes aprobaron la publicación del informe.

La restauradora Favin Gebremariam intervino en nombre de su familia, propietaria y gestora del complejo de ocio etíope Z-Street, situado en Sunshine Mile, para solicitar ayuda en la construcción de estructuras de sombra permanentes.

El complejo incluye el restaurante etíope Zemam's, el bar internacional Zerai y la cafetería etíope Zedamo.

"Estamos utilizando toldos tipo vela que no son sostenibles," explicó Gebremariam. "No resisten el tipo de lluvia y viento que hemos estado sufriendo y suponen un riesgo potencial si se rompen mientras hay gente en las instalaciones."

Gebremariam comentó que el establecimiento ya ha recibido un presupuesto de unos $55,000 de la empresa American Play Systems para una estructura de sombra permanente, similar a las que se instalan en parques infantiles. Solicitó a la junta $65,000 argumentando que la oferta de APS correspondía a una estructura algo más pequeña de lo que la familia consideraba necesario. 

Gebremariam dijo que su familia ya había invertido $90,000 de su propio dinero en la renovación de los jardines delantero y trasero.

"Incorporamos 187 plantas, algunos árboles, algunas suculentas y algunos cactus, para darle vida al espacio," comentó.

Varios miembros de la junta expresaron su entusiasmo por la propuesta.

El miembro de la junta Corky Poster comentó que inspeccionó las obras de construcción junto a Gebremariam hace tres semanas y quedó impresionado.

"Esas cuencas de retención en el lado norte de Z-Street han transformado por completo el aspecto del lugar," afirmó. "La última pieza que faltaba era convertir ese paisaje en un oasis... Y coincido en que el toque final serían estas estructuras de sombra."

La miembro de la junta Jannie Cox se sumó a las palabras de Poster.

"Estuve allí la semana pasada y recorrí la zona; la transformación de ese espacio es realmente asombrosa," dijo Cox. "Es un lugar cálido y acogedor, aunque también hace un calor excesivo, del tipo que no deseamos, por lo que creo firmemente que la sombra es la solución."

Poster y Cox manifestaron su intención de votar a favor de la propuesta en la próxima reunión de la junta, programada para el 28 de julio.

McCusker señaló que el establecimiento de Freddy's Frozen Custard & Steakburgers, situado frente a Z Street, había cerrado sus puertas, y calificó el contraste entre ambos negocios como un ejemplo de "el valor de un lugar de destino."

"Aquello era un terreno baldío. Construyeron ese restaurante de cadena desde cero," comentó. "Al otro lado de la calle, ustedes han creado un punto de encuentro, un destino comunitario, un lugar al que todos quieren ir. Y estamos muy orgullosos de haber formado parte de ello."

Otros proyectos analizados incluyeron la transformación del antiguo local de Indian Trading Post, en el centro de la ciudad, en el restaurante Cornish Pasty Co., así como la construcción de Herbert's Deli; ambos proyectos llevan retraso. McCusker indicó que ambos temas se incluirían en el orden del día de la próxima reunión.

También estaba en trámite un acuerdo de venta con arrendamiento posterior con Oz Development, empresa que construye complejos de apartamentos a precios asequibles en el oeste de Tucson, pero dicha operación ha quedado en suspenso.

Benjamin DePue es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarlo en bdepue@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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