Leer en inglés

Dos veteranos militares, el demócrata Edgar Soto y el republicano Christopher King, compiten este 3 de noviembre para reemplazar al senador republicano Vince Leach quien se retira en el Distrito Legislativo 17.

El distrito abarca una gran parte del área de Tucson, incluyendo sectores de Oro Valley, Catalina Foothills, Catalina y Rincon Valley. Los senadores cumplen mandatos de dos años y pueden ejercer hasta cuatro periodos, lo que suma un total de ocho años.

Los republicanos han ocupado este escaño durante los últimos 13 años, desde que finalizó el mandato del demócrata David Schapira en enero de 2013.

Soto, oriundo de Tucson, es egresado de Tucson High School y veterano del Cuerpo de Marines; cuenta con experiencia en el ámbito de la educación superior y trabaja para Pima Community College.

Soto busca ganar este escaño para su partido, centrando su campaña en tres prioridades principales, según su sitio web: reducir el costo de vida, fortalecer la educación pública y apoyar las iniciativas de seguridad pública.

El Foco de Tucson consultó a ambos candidatos sobre sus posturas respecto a la regulación de las aguas subterráneas, la vivienda asequible y el financiamiento de las escuelas públicas.

La educación es una de las principales preocupaciones de los electorales en estas elecciones; algunos distritos escolares del Distrito Legislativo 17 enfrentan problemas que afectan a los estudiantes y a sus comunidades. El Distrito Escolar Unificado de Tucson está atravesando un proceso de consolidación debido a la disminución de la matrícula estudiantil y a otros factores.

Arizona ocupa un lugar bajo a nivel nacional en cuanto al gasto por alumno. Soto señaló que su experiencia en el ámbito educativo le ha permitido observar, de primera mano, los beneficios de invertir en las escuelas.

“Mi máxima prioridad es garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a una educación pública de alta calidad, independientemente de su código postal,” afirmó Soto. “Arizona debe realizar una mayor inversión en nuestras aulas, mejorando la contratación y retención de docentes, reduciendo el tamaño de las clases siempre que sea posible y asegurando que las escuelas cuenten con los recursos necesarios para ayudar a los estudiantes a alcanzar el éxito.”

La vivienda es otro tema que preocupa a los votantes. Más del 33% de los hogares en Tucson enfrentan una carga excesiva por costos de vivienda, lo que significa que destinan más del 30% de sus ingresos a este rubro, según un estudio de 2024 de Making Action Possible, una plataforma de estadísticas de la Universidad de Arizona.

“La asequibilidad de la vivienda comienza por aumentar la oferta y fortalecer los ingresos de los hogares. Priorizaría una legislación que fomente la construcción de viviendas y adecuadas para la fuerza laboral, agilice los procesos de obtención de permisos y amplíe las inversiones en infraestructura que respalden un desarrollo responsable,” indicó Soto. “Arizona debería ser un lugar donde las personas puedan permitirse una vivienda, formar una familia y construir un futuro; no un lugar donde los costos elevados les impiden acceder a esas oportunidades.”

El agua ha sido una preocupación central en estas elecciones, especialmente porque gran parte de las aguas subterráneas de Arizona permanecen sin regulación fuera de las llamadas Áreas de Gestión Activa.

Soto afirmó que el agua no es una cuestión política, sino un asunto de supervivencia.

“Si no tenemos agua, nada más importa. El futuro de Arizona depende de proteger nuestras aguas subterráneas y, al mismo tiempo, fomentar el crecimiento económico,” señaló Soto. “Apoyaría una legislación que exija a los nuevos grandes proyectos urbanísticos, situados fuera de las Áreas de Gestión Activa, demostrar que cuentan con un suministro de agua sostenible antes de iniciar la construcción. También respaldo la ampliación de las herramientas locales de planificación de aguas subterráneas, la mejora de la transparencia mediante un seguimiento y una presentación de informes más rigurosos, y la concesión de mayor autoridad a las comunidades rurales para proteger sus recursos hídricos.”

King, candidato republicano y veterano de la Fuerza Aérea, forma parte de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Vail desde 2021. Su mandato actual concluye el 1 de enero de 2029.

King no respondió a las solicitudes de comentarios de El Foco de Tucson, pero sí completó una encuesta de AZ Voter Guide en la que se consultaba a los candidatos sobre diversos temas. Al preguntársele sobre el mantenimiento del programa universal de Cuentas de Becas de Empoderamiento sin restringir los criterios de elegibilidad, manifestó su apoyo a conservar el programa tal como está, sin limitar quién puede acceder a él.

El programa, que se abrió a todos los estudiantes de educación básica y media (K-12) en 2022, cuenta ya con más de 100,000 beneficiarios. Según el Departamento de Educación de Arizona y el Common Sense Institute, se prevé que el costo del programa se acerque a los $1,000 millones durante el presente año fiscal.

King también figuró entre los demandantes en un litigio de 2020 que pretendía anular los resultados de las elecciones presidenciales en Arizona. El 9 de diciembre de 2020, un juez federal desestimó el caso al determinar que los demandantes carecían de legitimación procesal. Según los documentos judiciales, en aquel momento King ocupaba el cargo de vicepresidente del Partido Republicano del Condado de Pima.

Nya Belcastro es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puedes contactarla en nya2005@arizona.edu. 

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.