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Un coronel retirado de la Fuerza Aérea, un maestro de quinto grado, una exdirectora de preescolar y un voluntario de un ministerio eclesiástico compiten por dos escaños en la Cámara de Representantes de Arizona por el Distrito Legislativo 17.

Los republicanos Rachel Keshel y John Winchester, junto con los demócratas Holly Lyon y Kevin Volk, aspiran a representar a 249,296 residentes en un distrito que abarca gran parte de los condados de Pima y Pinal, extendiéndose desde Marana y Oro Valley hasta las afueras de Tucson y la zona de Vail.

Los representantes cumplen mandatos de dos años y están limitados a un máximo de cuatro mandatos, es decir, ocho años. Los actuales representantes, Keshel y Volk, esperan continuar su labor en el distrito.

Keshel fue elegida por primera vez en 2022. Exdocente, también ha trabajado en gestión empresarial como ejecutiva en UPS y como directora de un centro preescolar.

Volk fue elegido por primera vez en 2024. Antes de asumir el cargo, trabajó en la educación pública como maestro de quinto grado; también se desempeñó como agente inmobiliario en la empresa familiar y como propietario de un pequeño negocio.

Lyon es una coronel retirada de la Fuerza Aérea que sirvió durante 26 años y trabajó en la sede de la OTAN y en el Pentágono. Antes de ingresar al servicio militar, fue maestra de escuela intermedia.

Winchester, quien ha vivido toda su vida en Tucson, ha dedicado años al voluntariado en su iglesia, al tiempo que trabajaba en el ámbito de la educación superior y el desarrollo comunitario.

El Foco de Tucson consultó a todos los candidatos sobre sus posturas respecto a la regulación de las aguas subterráneas, la vivienda asequible y el financiamiento de las escuelas públicas.

Keshel fue la única candidata que no respondió. Su sitio web de campaña la describe como una auténtica conservadora combativa que planea priorizar la seguridad fronteriza, garantizar la integridad electoral mediante la transparencia y la supervisión, y fortalecer la economía.

El agua es una preocupación primordial a medida que Arizona se calienta. El estado registró su segundo agosto más caluroso desde que se tienen registros, según el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona; además, la extracción de aguas subterráneas en las zonas rurales fuera de las Áreas de Gestión Activa del estado carece, en gran medida, de medición y regulación.

“Sabemos que el agua es un recurso valioso, y me parece ridículo que entidades extranjeras o de otros estados extraigan aguas subterráneas sin límite alguno, poniendo en peligro nuestra seguridad hídrica,” afirmó Volk, añadiendo que cuanto antes tome medidas el estado para proteger sus recursos hídricos, mejor será para sus habitantes. “Debemos analizar esa propuesta legislativa, debatirla, trabajar en ella de forma conjunta y proteger el agua de Arizona para que esté disponible, ante todo, para los habitantes de Arizona.”

Lyon expresó una opinión similar, subrayando la necesidad de una colaboración inmediata entre las políticas hídricas y las políticas económicas.

“La política hídrica y la política económica no pueden separarse,” señaló Lyon. “El crecimiento sostenible requiere una gestión sostenible del agua; Arizona debe liderar en este ámbito en lugar de permitir que esta crisis inminente nos dicte el rumbo. Si Arizona no toma medidas proactivas ahora para gestionar el agua de manera más responsable, nos arriesgamos a una intervención federal y a restricciones generalizadas que podrían afectar gravemente a nuestra economía y a nuestra población.”

Winchester adoptó un enfoque distinto, indicando que prefiere políticas que no limiten el desarrollo agrícola o económico.

“Aplicar normas estrictas como las de las Áreas de Gestión Activaen todo el estado, incluyendo límites a la expansión agrícola, mandatos de suministro garantizado y exigentes requisitos de conservación, ignoraría las diferencias regionales reales en cuanto a hidrología, economías locales especialmente la agricultura y derechos de propiedad,” afirmó Winchester. “Las herramientas existentes ya permiten intervenciones específicas allí donde la ciencia lo justifica. Yo apoyaría el uso de dichas herramientas cuenca por cuenca, basándonos en datos y en aportaciones locales, en lugar de ampliar de forma indiscriminada el control estatal.”

Los candidatos también abordaron el tema de la vivienda, cuyos costos están aumentando mucho más rápido que los salarios.

La brecha entre el crecimiento de los ingresos y los precios de la vivienda en Tucson se está ampliando, según Making Action Possible , un panel de estadísticas de la Universidad de Arizona. Un informe reciente de MAP indica que, en Tucson, el ingreso mediano de los hogares ha aumentado un 31,7 %, mientras que los precios de la vivienda han subido un 69,2 %.

Ante el incremento del costo de vida, la vivienda asequible se ha convertido en un problema cada vez mayor para los habitantes de Arizona. Según un estudio de MAP de 2024, la pobreza en el área de Tucson ha disminuido cinco puntos porcentuales desde 2014; sin embargo, el 14,3 % de los residentes de Tucson aún vive en situación de pobreza.

Para muchos votantes, lograr que la vivienda sea más asequible es una de sus principales preocupaciones.

“La asequibilidad de la vivienda se ha convertido en uno de los desafíos económicos fundamentales que enfrentan las familias de Arizona,” señaló Lyon. “En Tucson y en todo el Distrito Legislativo 17, demasiadas familias trabajadoras, jóvenes profesionales y personas mayores se ven excluidas del acceso a una vivienda estable, ya sea para compra o alquiler.”

Volk comentó que ha sido testigo directo de cómo la falta de vivienda asequible afecta a los ciudadanos; en algunos casos, esto obliga a que hasta cuatro generaciones de una misma familia convivan en un solo hogar.

“Los habitantes de Arizona, junto con sus hijos y nietos, necesitan más opciones de vivienda», afirmó Volk. “Debemos aumentar la oferta de hogares de una manera que sea adecuada para nuestras comunidades locales.”

Winchester propone que el gobierno permita una zonificación más flexible, agilice la concesión de permisos y limite los obstáculos locales a la construcción; medidas que, según él, ayudarían a reducir el costo de la vivienda.

“La Legislatura debería instar a los gobiernos locales a permitir una mayor diversidad de tipos de vivienda y a aligerar la carga normativa sobre la construcción residencial,” señaló Winchester. “Las políticas gubernamentales contribuyeron al aumento de los costos de la vivienda, y el gobierno puede ayudar a reducirlos revirtiendo dichas políticas. Mi prioridad es allanar el camino para que los constructores puedan ofrecer las viviendas que necesitan las familias del Distrito Legislativo 17, a precios que puedan pagar.”

La educación es otro tema fundamental para los votantes, dado que Arizona se sitúa entre los estados con menor gasto por alumno.

Lyon subrayó la importancia de una educación pública de calidad para el futuro de la economía y la fuerza laboral de Arizona.

“Si bien la financiación por sí sola no resolverá todos los desafíos educativos, no podemos esperar que las escuelas tengan éxito sin realizar inversiones serias en los estudiantes, los docentes y las aulas,” afirmó Lyon.

Las preocupaciones de Volk respecto a la educación se vinculan con los problemas de la actual Legislatura, la cual, según él, se ha vuelto más partidista y menos productiva.

“Debemos priorizar la renovación de esta fuente de financiación educativa el próximo año, con el fin de aumentar los salarios de los docentes y financiar adecuadamente las instalaciones,’’ dijo Volk. “Así es como nuestras escuelas estarán preparadas para ofrecer el mejor servicio a los estudiantes de Arizona y a sus familias.”

Winchester considera que los indicadores de gasto educativo son demasiado genéricos y no tienen en cuenta las necesidades de los estudiantes, las diferencias de costos regionales, ni la distinción entre el gasto destinado a las aulas y el gasto administrativo.

“Arizona debe financiar la educación de manera adecuada, pero el verdadero desafío radica en la eficacia, no solo en la cantidad de dinero,” sostuvo Winchester. “Mi prioridad principal es una reforma específica que maximice los resultados. Esto implica fortalecer la libertad de elección escolar acompañada de mecanismos de rendición de cuentas, ajustar la fórmula de financiación para mejorar la eficiencia y atender las necesidades de los estudiantes, además de centrarse en la eficacia docente, la alfabetización temprana y la reducción de la burocracia. Arizona necesita que sus niños tengan éxito, y mi objetivo es trabajar para lograrlo.”

Nya Belcastro es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Puede contactarla a través de nya2005@arizona.edu. 

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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