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Rocque Perez se enfrenta a la representante estatal Alma Hernandez por el escaño vacante en el Senado de Arizona en el Distrito Legislativo 20 (LD20), postulándose con una plataforma centrada en la transparencia, la educación pública y el control comunitario sobre los recursos naturales.

Al no haber ningún candidato republicano en la contienda, las elecciones primarias del 21 de julio decidirán quién ocupará el escaño.

El Distrito Legislativo 20 abarca partes del sur y el oeste de Tucson y es un distrito de mayoría latina, con un 53% de los residentes que se identifican como hispanos o latinos.

Perez, de 27 años, tucsonense de cuarta generación y egresado de las escuelas públicas de la ciudad, se desempeñó como director ejecutivo del Southern Arizona Education Council antes de ser nombrado miembro del Concejo Municipal de Tucson en 2025 para cubrir una vacante, convirtiéndose en ese momento en el funcionario municipal más joven de Arizona.

Perez impugnó la candidatura de Hernandez en abril, presentando una demanda en la que alegaba que ella adeudaba más de $20,000 en multas impagas por haber presentado varios informes de financiamiento de campaña con cientos de días de retraso entre 2018 y 2023. En un comunicado de prensa, Perez afirmó que su intención era establecer un estándar de transparencia en el financiamiento de las campañas políticas.

El Foco de Tucson conversó con ambos candidatos sobre la política hídrica, los vales escolares ESA y la vivienda asequible. En los tres temas, las respuestas de Perez giraron en torno a un mismo eje central.

Perez señaló que los votantes del sur de Arizona exigen transparencia y rendición de cuentas, ya sea en lo referente al uso del agua o a la forma en que se invierten los fondos destinados a las escuelas públicas.

El controvertido proyecto de centro de datos "Project Blue" ha puesto de relieve la demanda de recursos por parte de las grandes empresas. A pesar de la oposición de la comunidad, los desarrolladores del proyecto han llegado a acuerdos con líderes locales y proveedores de infraestructura para asegurar la energía, los terrenos y el agua que el proyecto requiere, dejando a muchos residentes del Distrito Legislativo 20 con la sensación de que las decisiones sobre sus recursos naturales se están tomando sin contar con ellos.

"He sido testigo directo de cómo los intereses corporativos externos intentan moldear la toma de decisiones locales en torno a proyectos de desarrollo a gran escala," afirmó Perez. "Especialmente cuando se trata de proyectos que requieren un uso intensivo de agua y energía."

Perez afirmó que enfrentó campañas de presión y cabildeo por parte de los partidarios del proyecto del centro de datos, y que dicha experiencia le dejó claro que, a menudo, se pide a los habitantes de Arizona que carguen con el peso de grandes proyectos corporativos sin participar de los beneficios económicos que estos generan.

"El agua debe protegerse mediante salvaguardas más estrictos, una mayor transparencia y líderes que estén dispuestos a decir 'no' cuando un acuerdo no redunde en beneficio del interés público," declaró Perez. "El crecimiento no puede producirse a expensas de las personas que ya residen aquí."

Perez aseguró que no respaldará proyectos corporativos impulsados ​​por la mera especulación económica si no existe la garantía de que aportarán beneficios a largo plazo para la comunidad.

Los votantes en LD20 también expresan su preocupación por el programa de Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés), el cual permite a los padres redirigir fondos de los contribuyentes, que de otro modo se destinarían a las escuelas públicas, hacia la educación privada o alternativa. Los detractores del programa sostienen que este constituye una vía para desfinanciar la educación pública.

"El sistema de vales escolares de Arizona ha excedido con creces lo que, en un principio, se les dijo a muchas personas que sería," señaló Perez. "Está drenando recursos económicos de las escuelas públicas, al tiempo que crea un canal de transferencia de fondos públicos hacia la educación privada con un nivel de rendición de cuentas mucho menor."

Perez destacó que no solo es producto del sistema de educación pública, sino que, en su calidad de actual líder del Southern Arizona Education Council, conoce de primera mano la enorme presión financiera a la que se ven sometidos los sistemas escolares públicos.

Perez afirmó que la solución pasa por detener la expansión del programa ESA, imponer una verdadera transparencia y rendición de cuentas en su gestión, y reinvertir en la educación pública.

"Esto implica destinar fondos a los docentes, a los consejeros escolares, a la infraestructura educativa, a la educación temprana y a la creación de vías de acceso asequibles a la educación universitaria," explicó Perez. "Los votantes han respondido de manera reiterada, aprobando bonos y medidas de financiamiento extraordinario, porque creen firmemente en la educación pública. Yo participé activamente en esas campañas; Alma, en cambio, no lo hizo."

Ambos candidatos coinciden en que se necesitan soluciones adicionales en materia de vivienda asequible. Con el país aún sumido en una crisis de vivienda, las temperaturas récord ya están amenazando las vidas de la población sin hogar de Tucson, incluso antes de que haya comenzado el verano.

"Creo que el estado debe tratar la vivienda como una infraestructura esencial," afirmó Pérez. "Necesitamos ampliar la oferta de vivienda asequible y para la fuerza laboral, apoyar los albergues y la vivienda asistida, reforzar las protecciones para los inquilinos y dejar de socavar a los gobiernos locales cuando las ciudades intentan responder a la crisis en tiempo real."

Pérez señaló que los gobiernos locales, como el de Tucson, han ampliado la zonificación para permitir más opciones de vivienda, solo para ver cómo la legislatura estatal anula esos cambios.

"Durante mi mandato en el Concejo Municipal de Tucson, apoyé la vivienda asequible y de bajo umbral de acceso, porque creo que las personas necesitan estabilidad, no castigo," dijo Pérez. "En la Legislatura, adoptaría ese mismo enfoque: más urgencia, más inversión y más respeto por el hecho de que las personas no pueden sobrevivir al calor de Arizona sin una vivienda segura y estable."

Pérez y otros candidatos de los Distritos Legislativos 17 y 20 estarán disponibles para responder a las preguntas del público en un encuentro gratuito y no partidista, organizado por Tucson Spotlight/ El Foco de Tucson y Arizona Luminaria, que se celebrará el 10 de junio en el Community Foundation for Southern Arizona. El evento cuenta con el respaldo de Press Forward Southern Arizona, una iniciativa del Community Foundation for Southern Arizona.

Se requiere confirmación de asistencia. Consulte el sitio web para obtener más detalles y confirmar su asistencia.

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente radicado en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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