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La representante estatal Alma Hernández se postula para el Senado estatal en el Distrito Legislativo 20, donde enfrenta un desafío en las elecciones primarias por parte de su compañero demócrata Rocque Pérez, en lo que ya se ha convertido en una contienda polémica.

Al no haber ningún candidato republicano en la contienda, las elecciones primarias del 21 de julio determinarán quién ocupará el escaño.

El Distrito Legislativo 20 (LD20) abarca una sección del condado de Pima y constituye un distrito electoral de mayoría latina, con un 53% de los residentes que se identifican como hispanos o latinos.

Es un distrito de tendencia demócrata e incluye partes de los lados sur y oeste de Tucson.

Hernández, nativa de Tucson y egresada del Distrito Escolar de Sunnyside, fue elegida por primera vez para la Cámara de Representantes de Arizona en 2018, convirtiéndose en la mujer más joven en la historia en ser elegida para dicha cámara. Debido a los límites de mandato, no puede postularse nuevamente para la Cámara tras haber cumplido cuatro periodos, por lo que ahora compite por el escaño en el Senado que dejará vacante la senadora Sally Ann Gonzales, quien también ha alcanzado el límite de mandatos.

Posee una licenciatura y una maestría en salud pública por la Universidad de Arizona, y ha centrado su labor en temas relacionados con la atención médica, la educación y la vivienda.

En abril, Pérez presentó una demanda con el objetivo de excluir a Hernández de la boleta electoral, alegando que esta había acumulado más de $20,000 en multas impagas al presentar con cientos de días de retraso varios informes de financiamiento de campaña entre los años 2018 y 2023. La jueza del Tribunal Superior del condado de Pima, Cynthia Kuhn, dictaminó que Hernández debía permanecer en la boleta electoral.

La contienda se desarrolla en un contexto político cargado, en el que las tensiones a nivel nacional y los problemas locales cobran gran relevancia dentro del Distrito Legislativo 20. Hernández ha expresado su confianza en que su trayectoria y su compromiso con el distrito resonarán entre los votantes.

El Foco de Tucson conversó con ambas candidatas sobre la política hídrica, los vales del programa Empowerment Scholarship Accounts (ESAs, por sus siglas en inglés) y la vivienda asequible.

El "Proyecto Blue,”el desarrollo de un centro de datos propuesto por Amazon cerca de Tucson, ha suscitado inquietudes entre los residentes respecto a las demandas de agua y energía que conllevan los proyectos industriales a gran escala en una ciudad desértica donde la conservación es un estilo de vida.

Hernández comentó a Tucson Spotlight que comprende dicha preocupación, pero considera que el crecimiento económico y la protección de los recursos no son mutuamente excluyentes.

"No tenemos que elegir entre la oportunidad económica y la protección de nuestros recursos naturales. Podemos, y debemos, hacer ambas cosas de manera responsable," afirmó Hernández. "Como miembro sindical que soy, he sido testigo de cómo se ha desarrollado esta situación a lo largo de los años, y respaldo a nuestros sindicatos, que trabajan arduamente para generar empleos y encontrar soluciones para nuestras comunidades."

Señaló que esto implica una supervisión más rigurosa del uso corporativo del agua, una total transparencia en cuanto al consumo y la garantía de que las necesidades de la comunidad tengan prioridad, especialmente en épocas de escasez.

Diversas investigaciones sugieren que los avances en fontanería y tecnología hídrica pueden reducir significativamente el consumo global.

Hernández sostuvo que el futuro hídrico de Tucson debe lograr un equilibrio entre el uso responsable y la inversión económica, priorizando siempre las necesidades de la comunidad por encima del lucro.

Otro tema que preocupa a los votantes en LD20 es el programa de ESA, el cual permite a los padres redirigir los fondos provenientes de los contribuyentes, que, de otro modo, se destinarían a las escuelas públicas, hacia la educación privada o alternativa.

Los críticos afirman que el programa equivale a desfinanciar la educación pública sin recortarla explícitamente del presupuesto estatal. Hernández comparte esa preocupación.

"Las ESA están llevando a la bancarrota a nuestro estado, simple y llanamente. El Partido Republicano no tiene intención alguna de poner un tope a este programa ni de implementar mecanismos de control," declaró Hernández. "Tenemos padres de familia comprando artículos de lujo, realizando viajes familiares e incluso llegando al extremo de comprar lencería y condones con el dinero de nuestros contribuyentes; y ahora se les dice que, si les sobra financiación de años anteriores, deben transferirla para utilizarla en la universidad."

Hernández señaló que reformar el programa ESA colocaría a Arizona en una posición significativamente mejor y que, de mantenerse vigente, este debe someterse a los mismos estándares de rendición de cuentas que se aplican a programas similares de financiación educativa.

La vivienda asequible es un problema de índole nacional; sin embargo, Hernández afirmó que reviste una urgencia particular en Tucson, dada la emergencia de salud pública que atraviesa la ciudad en relación con la falta de vivienda. Aseguró que su compromiso con esta causa no ha flaqueado.

"He respaldado numerosos proyectos de ley que proponían destinar millones en fondos estatales para ayudar a los inquilinos con dificultades económicas a evitar el desalojo y conservar su vivienda, incluyendo la asignación de fondos para el Housing Trust Fund", comentó Hernández.

Hernández ha logrado asegurar $500.000 en fondos estatales destinados a programas de alivio ante el calor extremo y apoyo a refugios en el condado de Pima; dichos fondos se han distribuido entre el Sister Jose Women's Center, Azara Branch y la St. Francis Shelter Community.

Hernández y otros candidatos de los Distritos Legislativos 17 y 20 estarán disponibles para responder a las preguntas del público en un encuentro informal gratuito y apartidista, organizado conjuntamente por Tucson Spotlight/El Foco de Tucson y Arizona Luminaria, que se celebrará el 10 de junio en la Community Foundation for Southern Arizona. El evento cuenta con el respaldo de Press Forward Southern Arizona, una iniciativa de la Community Foundation for Southern Arizona.

Se requiere confirmación de asistencia. Consulte el sitio web para obtener más detalles y confirmar su asistencia.

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente radicado en Tucson. Puede contactarlo a través del correo electrónico qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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