Leer en inglés

El viernes, enfermeros titulados realizaron piquetes frente a los hospitales St. Mary's y St. Joseph's, acusando a Tenet Healthcare de mantener una dotación de personal insuficiente en las unidades y de obstaculizar las negociaciones contractuales —que se prolongan desde hace seis meses— sobre la seguridad de los pacientes y los descansos del personal de enfermería.

Enfermeros sindicalizados de ambos hospitales llevaron a cabo un piquete matutino frente al St. Mary's y otro vespertino frente al St. Joseph's, exigiendo un aumento de personal y la actualización del contrato.

Entre los participantes se encontraba Jacqueline Steinke, enfermera titulada del St. Mary's, quien afirmó haber sido testigo directo del impacto que la falta de personal tiene en su unidad.

"Nuestra proporción es de un enfermero por cada seis pacientes en la planta de telemetría. Lo recomendado para una unidad como la nuestra es una relación de uno a cuatro, así que esos dos pacientes adicionales realmente marcan la diferencia y afectan a la calidad de la atención que podemos brindar", señaló Steinke. "Decidí dedicarme a la enfermería porque me importan las personas y quiero ver un cambio en esta profesión... y sé que podemos mejorar si exigimos responsabilidades a las corporaciones propietarias de estos hospitales. Y eso implica, en parte, garantizar que cuenten con el personal adecuado".

La situación también es perjudicial para los pacientes que dependen de los hospitales para recibir atención.

"Llevamos seis meses negociando y la respuesta de la dirección ha consistido, hasta ahora, en el rechazo constante de nuestras propuestas para revisar la seguridad de los pacientes y del personal de enfermería", declaró una enfermera que pidió mantener el anonimato.

Un portavoz de Tenet refutó esa descripción, afirmando que los hospitales siguieron operando con total normalidad durante la protesta y que el personal mantuvo su enfoque en brindar una atención de calidad a los pacientes.

"Nos decepciona que el sindicato haya adoptado este enfoque, ya que no es constructivo ni necesario", declaró el portavoz. "Hemos logrado avances significativos hacia la firma de nuevos contratos con el sindicato y seguiremos negociando de buena fe con la esperanza de alcanzar una resolución satisfactoria. Esperamos poder lograrlo sin interrupciones innecesarias por parte del sindicato".

La disputa tiene su origen en años de negociaciones entre el sindicato y la dirección del hospital. La sección de Tucson del Sindicato Nacional de Enfermeras (National Nurses Union) comenzó a operar en 2018; las negociaciones de su primer contrato incluyeron el sistema de rotación entre unidades (*floating clusters*), es decir, la posibilidad de reasignar temporalmente a una enfermera de su unidad habitual a otra que careciera de personal suficiente. En 2020, las enfermeras lograron cerrar dicho contrato, el cual incluía otras 30 cláusulas que las beneficiaban.

En 2023, las enfermeras negociaron su segundo contrato, alegando que los hospitales no querían incluir a todo el personal de enfermería en la escala salarial transparente que se había acordado previamente en el contrato inicial. En esa segunda ronda de negociaciones, se logró incorporar a todas las enfermeras a dicha escala salarial.

Las enfermeras señalan que las negociaciones actuales se han centrado en la dotación de personal y las políticas de descansos, y que Tenet Healthcare ha rechazado varias de sus propuestas, entre ellas: contar con una enfermera de respuesta rápida dedicada exclusivamente a atender emergencias en la UCI —sin tener pacientes asignados y sin necesidad de apartar a otras enfermeras de sus propios pacientes—; disponer de un equipo especializado en levantamiento y movilización para ayudar en traslados de pacientes de alto riesgo; y garantizar los descansos.

"Las enfermeras trabajan 13 horas sin descanso y, a veces, sin tiempo ni siquiera para ir al baño", dijo la enfermera. "Esto es inaceptable".

Esos turnos largos e ininterrumpidos conllevan riesgos reales para la salud. Un informe de OSHA de 2024 sobre lesiones y enfermedades laborales reveló que las enfermeras registradas ocupan el tercer lugar entre todas las profesiones en cuanto a la notificación de incidentes, representando el 9,3 % de los casos reportados. Entre 2021 y 2022, las enfermeras tuvieron el doble de probabilidades que los trabajadores de otras ocupaciones de necesitar al menos un día de baja laboral debido a un "esfuerzo excesivo" en el trabajo, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

La cuestión de los descansos es un asunto personal para enfermeras como Freddie Pepper, quien lleva tres años trabajando en el Hospital St. Joseph. Cuando recibió una oferta de empleo como enfermera registrada recién graduada, no dudó en aprovechar la oportunidad de unirse al sindicato. 

En esta última ronda de negociaciones, los miembros solicitaron descansos obligatorios, los cuales, según Pepper, no se están concediendo.

"En la mayoría de los lugares donde he trabajado, utilizas una tarjeta de identificación para registrar el inicio y el fin de tu turno, y haces lo mismo para la hora del almuerzo", comentó Pepper. "En cambio, Tenet ha optado por descontar automáticamente 30 minutos de nuestro salario por concepto de descanso, sin necesidad de registrar la entrada o salida para ello. La norma establecida es que descuentan ese dinero asumiendo que estamos tomando el descanso para almorzar".

Las enfermeras tienen la opción de renunciar al descanso; sin embargo, hacerlo requiere firmar en una carpeta y solicitar a la dirección que anule manualmente el descuento de 30 minutos para que no se reste de su sueldo, un trámite que, según Pepper, puede resultar abrumador para los recién graduados.

"Algo que mucha gente no sabe es que las enfermeras y los enfermeros, no solo por ética sino también por ley, no podemos abandonar a nuestros pacientes", dijo Pepper. "No podemos dejar la unidad en la que estamos... ni siquiera para almorzar o ante una emergencia. Legal y éticamente, debemos transferir la atención de esos pacientes a otro colega; de lo contrario, podríamos perder la licencia".

Otros profesionales de enfermería compartieron estas mismas frustraciones. Todd Herres lleva ocho años ejerciendo como enfermero registrado; trabaja como enfermero de apoyo en distintas unidades (*float nurse*) y es representante sindical del National Nurses Union. Firme defensor del sindicalismo, Herres señaló que es el sindicato, y no el hospital, el que ofrece un sistema para presentar reclamaciones.

"Antes de completar el formulario, hablamos con el supervisor de turno e intentamos que solucionen el problema, porque eso es lo que queremos. Creo que hemos llegado a acumular tantos formularios de objeción que, si los juntáramos todos, rodearíamos por completo el Hospital St. Mary", comentó Herres. "Estamos aquí para servir a nuestra comunidad y a nuestros pacientes. No queremos estar aquí manifestándonos en este momento; queremos que el hospital haga lo correcto y se tome este asunto tan en serio como nosotros".

La protesta también recibió apoyo más allá del personal de enfermería. Otros grupos sindicales y funcionarios locales se unieron en solidaridad con las enfermeras, incluidos representantes de la oficina de la alcaldesa Regina Romero, del Distrito 6, de la Junta de Supervisores del Condado de Pima y la representante Adelita Grijalva.

Grijalva se ha reunido con el sindicato de enfermeras en dos ocasiones durante el último mes y ha recibido informes sobre la falta de personal y represalias contra los organizadores; todo ello mientras los recortes en la financiación de Medicaid derivados de la ley H.R. 1 —la ley federal de conciliación presupuestaria aprobada el año pasado— ponen en riesgo de cierre a hospitales como el St. Mary's.

"Están eliminando servicios esenciales para cuadrar sus presupuestos, pero de quienes prescinden es de personas como las que trasladan a los pacientes de urgencias al quirófano. Son las enfermeras quienes tienen que hacer eso", afirmó Grijalva. "Creo que es importante solidarizarse con quienes nos cuidan cuando nos encontramos en nuestros momentos de mayor vulnerabilidad".

Andrés Cano, miembro de la Junta de Supervisores del condado de Pima, se dirigió a las enfermeras en el piquete del hospital St. Mary's y comentó que no era la primera vez que participaba en una protesta con ellas; ya lo había hecho anteriormente cuando se postulaba para la Cámara de Representantes estatal.

"Cuando oímos hablar de situaciones en las que las camas de urgencias están al límite de su capacidad, y cuando vemos a personas esperando en los pasillos de urgencias para recibir atención médica, es responsabilidad de la corporación hacer lo correcto, y Tenet no lo está haciendo", dijo Cano a las enfermeras. "No es pedir demasiado un contrato justo, salarios justos y las condiciones necesarias para poder realizar su trabajo".

Jennifer Allen, también miembro de la Junta de Supervisores del condado de Pima, asistió al piquete del hospital St. Joseph's y conversó con las enfermeras sobre sus inquietudes.

"La reivindicación que el sindicato ha estado impulsando... redunda en beneficio del hospital. Beneficia a los pacientes. A todos nos interesa que las enfermeras dispongan de más tiempo y puedan brindar una mayor atención y cuidados a los pacientes del hospital", señaló Allen.

Topacio “Topaz” Servellon es periodiste de El Foco de Tucson. Contáctele en topacioserve@gmail.com. 

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.