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Rio Nuevo tiene previsto comenzar a recibir solicitudes este mes para el puesto de director ejecutivo, un cargo que nunca antes ha existido en la organización, como parte de una iniciativa para optimizar su estructura de personal actual.

En agosto, la entidad encargó una encuesta para identificar las prioridades de la comunidad y proporcionar al comité de selección y a su consultor un perfil claro del candidato que desean los residentes.

La junta directiva presentó los resultados de la encuesta durante su reunión del 22 de septiembre, señalando que los participantes definieron las cualidades que, a su juicio, debería reunir la persona que ocupe dicho puesto.

La encuesta se distribuyó a cerca de 11,000 personas y se recibieron alrededor de 100 respuestas.

Mary Davis, consultora de relaciones públicas de Rio Nuevo, explicó que los encuestados buscan un director que colabore con la comunidad, más allá de limitarse a gestionar acuerdos comerciales.

Los participantes también opinaron sobre la situación del centro de la ciudad: el 84 % indicó que ha experimentado una mejora, significativa o moderada, en los últimos 10 a 15 años, y el 83 % señaló a Rio Nuevo como un factor determinante en dicha transformación.

No obstante, los encuestados expresaron críticas hacia el distrito en lo que respecta a la seguridad y la limpieza.

“Somos plenamente conscientes de los desafíos que enfrentamos. A pesar de nuestros logros, identificamos preocupaciones recurrentes en torno a la seguridad, la limpieza y la dinamización de nuestros callejones,” afirmó Fletcher McCusker, presidente de la junta directiva, en respuesta a las críticas. “Al replantear nuestras estrategias para el próximo año, verán que destinaremos más recursos a abordar estos aspectos.”

McCusker señaló que la junta ha trabajado, y seguirá trabajando, con la ciudad para mejorar la seguridad en el centro y abordar los problemas de limpieza dondequiera que surjan.

La junta también aprobó la extensión de contratos para dos negocios del centro y evaluó brindar apoyo financiero para la ampliación de un hotel y la apertura de un nuevo club nocturno, tras conocer un informe financiero presentado por el director financiero, Dan Myers.

La junta recibió una estimación estatal que indica que los ingresos provenientes del financiamiento mediante incremento de impuestos para el mes de julio ascenderán a $1.6 millones. Sin embargo, tras considerar los compromisos financieros ya existentes, al distrito solo le quedan aproximadamente $725,000 para invertir durante los próximos 12 meses.

Los ingresos de Rio Nuevo aún no se han recuperado por completo tras la pandemia.

“Esperamos que nuestra economía se recupere un poco. Mientras tanto, incorporaremos importantes comercios y proyectos de desarrollo que, a mi parecer, nos darán un pequeño impulso,” afirmó Myers. “Es fundamental trabajar con los recursos que tenemos actualmente en el banco, en lugar de basarnos en suposiciones sobre el futuro.”

En cuanto a las extensiones, la junta aprobó por unanimidad la solicitud de Jaqueleen Larson, propietaria y operadora del estudio de bienestar social El Ritual, para extender su acuerdo con el distrito. Larson indicó que espera que las obras concluyan en aproximadamente un mes.

La junta también evaluó una extensión de un año al acuerdo de tres años de Empire Pizza, relativo a su expansión hacia el edificio contiguo, ubicado en el 145 E. Congress St. McCusker y el asesor legal de la junta, Tim Medcoff, confirmaron que la ciudad está tramitando el permiso de construcción para Empire Pizza; ante esto, la junta aprobó por unanimidad una extensión hasta septiembre de 2027.

Asimismo, los miembros de la junta analizaron una solicitud de ayuda financiera para un nuevo proyecto presentado por Greg Fay, socio gerente de Fayth Hospitality Group. 

En agosto de 2021, Fayth Hospitality concluyó la construcción del hotel de doble marca Hampton Inn/Home2 Suites, ubicado en el centro de la ciudad, en el 141 S. Stone Ave. El establecimiento cuenta con 199 habitaciones y dos locales comerciales, uno de los cuales ya está ocupado por La Estrella Bakery.

El otro espacio será arrendado a un negocio local: Teseros Mesquite Furniture Gallery.

La estructura básica de la ampliación está terminada, pero aún requiere instalaciones eléctricas, pavimentación, un sistema de climatización (HVAC) y un baño antes de poder abrir. Fay ha solicitado ayuda a Rio Nuevo para realizar estas mejoras, debido a los precios de alquiler vigentes en el centro de Tucson.

El costo estimado de las mejoras es de $200,000. Fay solicita a la junta una contribución del 50%, es decir, $100,000 en efectivo.

Los miembros de la junta cuestionaron parte del presupuesto presentado por Fay, específicamente un rubro denominado “otros costos.” Corky Poster, arquitecto y miembro de la junta, señaló que la política de Río Nuevo consiste en cubrir hasta el 50% de los costos directos de construcción de un proyecto, no el costo total. Sugirió que Fay excluyera los gastos de arquitectura e incluyera únicamente aquellos conceptos que cumplen con las directrices del distrito.

“Creo que estaríamos dispuestos a cubrir el 50% de esa nueva cifra,” afirmó Poster.

El proyecto volverá a incluirse en el orden del día de la próxima reunión de la junta. Si para entonces Fay cuenta con un presupuesto de un contratista, es probable que la junta vote sobre su participación en el proyecto.

A continuación, la junta analizó nuevamente una propuesta, presentada en la reunión anterior por Fernando Minjarez, socio gerente del grupo de hostelería Eleven Eleven Tucson LLC, para un nuevo club nocturno de concepto integral.

Minjarez presentó una propuesta revisada. En lugar de solicitar la totalidad de los $355,368.38 en efectivo, el grupo propone ahora que la mitad de esa cantidad se aporte como efectivo directo, mientras que el resto se cubriría mediante reembolsos.

La junta votó por unanimidad a favor de apoyar el proyecto con las modificaciones planteadas.

Posteriormente, los miembros de la junta recibieron una actualización sobre Bungalow Block, una de las 39 propiedades adquiridas por Río Nuevo a lo largo de la zona conocida como Sunshine Mile. Como parte de las labores de preservación, el distrito contribuirá a transformar siete edificios históricos tipo bungalow en restaurantes, locales comerciales y otros negocios, con el fin de crear un nuevo destino para la comunidad.

El desarrollador principal, Peter Anadranastakis, ha firmado contratos de arrendamiento para cinco de los bungalows, incluido uno con una cafetería local. Actualmente, mantiene conversaciones con otros posibles inquilinos y espera formalizar pronto cartas de intención o contratos de arrendamiento.

La junta también debatió la posibilidad de iniciar la búsqueda de un patrocinador que adquiera los derechos de denominación del Centro de Convenciones de Tucson. Dicha búsqueda estaría a cargo de Legends Global, una empresa dedicada a la gestión de recintos de entretenimiento.

Se estima que estos patrocinios podrían generar entre $750,000 y un millón de dólares anuales, una cifra de la que se deduciría una comisión del 25% para Legends.

Aunque la junta no tomó ninguna decisión durante la reunión, es probable que apruebe el inicio de esta búsqueda en su próxima sesión.

Por último, la junta analizó los posibles usos para los terrenos que posee en la zona de “A” Mountain. Rio Nuevo adquirió 27 acres en la base de dicha montaña en 2013, sin saber en aquel momento que el lugar había funcionado como vertedero municipal hasta finales de la década de 1960.

Si bien el vertedero ha sido sellado, el terreno sigue presentando problemas relacionados con la contaminación.

Varias organizaciones se han dirigido a la junta con el interés de contribuir al desarrollo del lugar o de asumir la titularidad de los terrenos. Para avanzar, la junta debe investigar primero la situación legal y técnica de la parcela.

“Nos encantaría que alguien con los recursos necesarios hiciera algo con este valioso terreno,” señaló McCusker.

Entre los posibles usos se barajan la creación de jardines públicos, un parque de vida silvestre o un proyecto que ponga en valor la historia del lugar, la cual se remonta a una época anterior a la cultura Hohokam.

La junta tiene previsto votar, en su próxima reunión, una propuesta para destinar algo menos de $10,000 a la realización de un estudio preliminar (fase uno) del terreno.

Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puedes contactarla a través de ahvanghazanfari@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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