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En 2023, Jose Ocaño y Angel Guzman, una pareja casada y antiguos residentes de Tucson, atravesaban crisis personales cuando tomaron una decisión poco convencional: dejar sus empleos para iniciar un negocio juntos.

Ese negocio, Hatching, enseña ahora a profesionales del sector asistencial que sufren agotamiento, desde trabajadores de refugios de animales hasta trabajadores sociales escolares, a reconectar con la compasión.

Ocaño comenzó a trabajar en el Pima Animal Care Center (PACC) a los 19 años. Como técnico veterinario certificado, terminó teniendo que asistir en la eutanasia de animales. Aunque la eutanasia puede ser la mejor y más humana opción en algunos casos, no siempre era así en el refugio, señaló.

"Vi animales a los que se les aplicaba la eutanasia porque estornudaban," dijo. "Los sacrificaban porque bufaba tras un largo viaje en coche." 

Ocaño notó que tanto él como sus compañeros sufrían agotamiento profesional. Parte de la solución, afirmó, consistía en cambiar los procedimientos operativos del PACC.

"Con el paso de los años, el PACC se ha convertido en una organización increíble y en uno de los mejores modelos de salvamento de vidas del país, y tuve la oportunidad de formar parte de ello," comentó Ocaño.

Su éxito al implementar cambios en el PACC llevó su trabajo a un ámbito nacional cuando fue contratado por Best Friends Animal Sanctuary. Sin embargo, mientras trabajaba en recursos humanos, empezó a experimentar esa sensación familiar de agotamiento que ya había vivido en el PACC.

"A menudo iba a desarrollar programas y ofrecer apoyo operativo, pero sabía que abordar el agotamiento y el aspecto humano era una parte necesaria," dijo Ocaño. "Con el tiempo, me di cuenta de que esa era la pieza que faltaba, centrarse en la humanidad de las personas."

Ocaño afirma que, si no se atienden los desafíos emocionales que conlleva la labor de cuidado, la situación puede empeorar.

"Lleva a las personas a sentirse... apáticas y sin esperanza," señaló.

Durante su etapa en la organización Best Friends, la madre de Ocaño ingresó en cuidados paliativos y falleció.

"Mi vida atravesaba muchos altibajos en aquel entonces y una compañera de trabajo me dijo que estaba ‘hatching’ (eclosionando)," comentó Ocaño. "Se refería a una nueva etapa, a crecer, aprender y tener que desenvolverse en medio de una circunstancia difícil. Esa idea se me quedó grabada."

Guzman es un violinista profesional que ha actuado en Disneyland, ha realizado giras con artistas latinos y ha grabado con Camila Cabello. También es un experto en finanzas, su trayectoria incluye un puesto en la unidad de delitos financieros de los Servicios de Protección para Adultos y trabajó como investigador financiero para el estado de Arizona.

Además, a Guzman le crecía un tumor benigno en la mandíbula, justo donde apoya el violín. La operación para extirparlo supondría el fin de su carrera, por lo que se resistió a someterse a ella hasta que la situación se volvió insostenible.

Finalmente decidió operarse, pero echaba de menos tocar el violín como medio de expresión y válvula de escape.

"Fue algo que cambió mi vida y la forma en que percibía el mundo que me rodeaba," afirmó.

Guzman necesitaba encontrar otra vía de desahogo, así que dedicó su tiempo a prácticas de atención plena.

"Adopté prácticas como el yoga y la meditación, ya que no podía ir al gimnasio (ni tocar el instrumento)," explicó Guzman. "Se trató, en gran medida, de adaptarse y aceptar la realidad de mis circunstancias."

La idea detrás de Hatching no comenzó como un plan de negocios. Nació al afrontar las dificultades de la vida y creció a partir de la evaluación emocional y la búsqueda de formas de sanar.

Pero aunque el escenario estaba preparado para su negocio, todavía faltaba algo.

Luego, Ocaño recordó una experiencia de su época trabajando en un refugio de animales en Fresno.

"Estaba sentado en la sala de descanso con un miembro del personal y compartimos cómo fue la experiencia, trabajando en este entorno realmente intenso y con pocos recursos. Compartimos consejos y diferentes cosas que descubrí que me habían ayudado," dijo. "Entonces me di cuenta de que tenía este sentimiento de conexión, este sentimiento de 'Estoy en esto contigo.'"

Fue en ese momento, dijo, que la idea de Hatching realmente despegó.

"Vamos a centrarnos en las personas y en quienes nos ayudan porque los necesitamos para que el mundo sea un lugar mejor," dijo Ocaño.

La eclosión ya había surgido y se había convertido en lo que Ocaño y Guzmán llaman "cultivo de la compasión."

Se trata de ayudar a las personas a pasar del modo de supervivencia al modo de compasión, dijo Ocaño. La pareja descubrió que las personas a menudo estaban tan "hundidas en el modo de supervivencia" que incluso las buenas sugerencias parecían demasiado para aceptarlas, por lo que desarrollaron lo que llamaron "Más Compasión."

"Muchas veces... el autocuidado... no es algo de lo que hablamos ni discutimos en nuestra comunidad. Así que esa es una pequeña idea de por qué lo llamamos 'Más Compasión,'" explicó Ocaño.

Comienzan con lo que denominan la rutina "333": tres minutos de estiramientos, tres minutos de reflexión musical mientras se plantean preguntas internas y tres minutos de escritura personal.

"Aquí es donde ocurre la magia," afirmó Ocaño.

Los participantes se hacen preguntas como "¿Cómo es ser yo?" y "¿Qué llevo conmigo?" para luego compartir sus respuestas con sus compañeros de trabajo.

Los participantes responden a las preguntas mediante una aplicación de encuestas anónimas, compartiendo lo que descubrieron sobre sí mismos y sobre los demás durante los ejercicios.

"Lo que más escuchamos en cada taller, y es la conclusión más poderosa, es: 'No estoy solo,' " señaló Ocaño.

Ambos regresaron recientemente a Tucson para compartir herramientas destinadas a combatir el agotamiento laboral con los trabajadores sociales del Distrito Escolar Unificado de Tucson. Explicaron que el objetivo es siempre conectar a las personas con el presente, reconectándose consigo mismas, entre sí y con su trabajo.

Si los trabajadores pueden regresar a sus puestos con "más reservas de compasión, algunas herramientas y una conexión más profunda entre ellos y con el propósito de su labor," Ocaño y Guzman consideran que han logrado cultivar la compasión.

Katherine Martinez es una estudiante de periodismo de origen nativo Kickapoo-Potawatomi en la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en martinezk29@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Priscilla Daniel.

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