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Las comunidades rurales y tribales de Arizona están a punto de presenciar una oleada de nuevas oportunidades de subvención, y el Centro de Salud Rural de la Universidad de Arizona se está posicionando como el recurso de referencia para las organizaciones que buscan acceder a ellas.

El Programa de Transformación de la Salud Rural de Arizona está distribuyendo cerca de $167 millones en fondos federales para ampliar el acceso a la atención médica en las comunidades rurales y tribales de todo el estado; esta iniciativa forma parte de un programa nacional de $50,000 millones administrado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

Cada estado recibió una asignación base de $100 millones, con fondos adicionales vinculados al tamaño de su población rural. Arizona, donde aproximadamente el 11,5 % de los residentes vive en zonas rurales, recibió una asignación de poco menos de $167 millones para el año fiscal 2026.

El primer año se centrará en la puesta en marcha del programa, lo que incluye la contratación de personal y el establecimiento de contratos con los subbeneficiarios; los cuatro años restantes se dedicarán a la implementación de los servicios de salud y al seguimiento del progreso, según se indica en el documento informativo del programa.

"La idea detrás del programa de restauración de la salud rural era, en realidad, ayudar a los estados a transformar su sistema de prestación de servicios de salud en zonas rurales, como preparación ante algunos de los acontecimientos que se avecinan, específicamente en lo que respecta a la reducción del número de personas cubiertas por Medicaid," afirmó Daniel Derksen, vicepresidente de Iniciativas de Desarrollo de la Fuerza Laboral en Salud Rural de la Universidad de Arizona. "En las zonas rurales, un mayor número de personas está cubierto por Medicaid y, una vez que alcanzan cierta edad, por Medicare."

En los Estados Unidos, el 40% de los niños y el 18% de los adultos de las zonas rurales dependen de Medicaid para su cobertura de salud; de estos últimos, el 22% cuenta con una inscripción dual en Medicare y Medicaid, según la Asociación Estadounidense de Hospitales.

"Una de las cosas que me alarma es que, sí, $10,000 millones al año, $50,000 millones en el transcurso de cinco años, es mucho dinero, sin duda," afirmó Derksen. "Pero no se acerca ni de lejos a los $911,000 millones que se recortarán de Medicaid durante los próximos 10 años. En cuanto a las disposiciones que entrarán en vigor en enero de 2027: en lugar de tener que reevaluar la elegibilidad una vez al año, este proceso pasará a realizarse dos veces al año a partir de enero."

El Centro de Salud Rural de la UA ha publicado un conjunto de herramientas para ayudar a las organizaciones que buscan orientarse en el proceso de obtención de fondos, y también puede proporcionar cartas de apoyo a las organizaciones de Arizona que estén redactando solicitudes de subvenciones centradas en el ámbito rural.

Cada estado dispondrá de dos años para gastar los fondos que reciba durante el primer año. La distribución de los fondos en Arizona incluye:

• $47,1 millones para el desarrollo y la capacitación de la fuerza laboral, lo que abarca la ampliación de las rotaciones clínicas y las plazas de residencia en zonas rurales, incentivos económicos por incorporación, la formación de educadores y la creación de itinerarios profesionales en el sector salud para estudiantes de secundaria en zonas rurales.
• $38,19 millones para fortalecer la resiliencia de la atención médica rural mediante redes de servicios compartidos, centros de atención, coaliciones integradas de proveedores rurales, ciberseguridad y el intercambio de datos, así como asistencia técnica para la mejora operativa.
• $27 millones para iniciativas de salud prioritarias, incluidos programas para trastornos por uso de sustancias y salud conductual, prevención de enfermedades crónicas, salud materno-fetal, capacitación en obstetricia y servicios de salud mental perinatal.
• $38 millones para mejorar la accesibilidad, lo que incluye la telesalud, el monitoreo remoto de pacientes, las clínicas móviles y satelitales, y los modelos de pago basados ​​en el valor para fomentar la eficiencia y la calidad.

Una barrera significativa que el programa busca abordar es la escasez de proveedores de atención médica en las comunidades rurales. En 2023, el 92% de los condados rurales fueron considerados áreas con déficit de profesionales de atención primaria, según el Commonwealth Fund.

"El 95% de la formación se lleva a cabo en las grandes ciudades, y el 98% de los subsidios que ayudan a hacer asequible dicha educación se destina a esas grandes ciudades," señaló Derksen. "Es allí donde se obtendrán los resultados. La gente termina ejerciendo su profesión a una o dos millas de distancia del lugar donde se formó."

Asimismo, los residentes de zonas rurales tienden a vivir mucho más lejos de hospitales y clínicas que sus homólogos urbanos; razón por la cual el 10% del presupuesto del programa se destina a servicios de telesalud.

Que el programa cumpla sus objetivos dependerá de si las inversiones logran llegar a las comunidades que más las necesitan. Y para algunos de los residentes del estado que sufren mayor desatención, lo que está en juego es de suma importancia.

"Me gustaría ver una transformación. Estas 17 páginas (que detallan el Programa de Transformación de la Salud Rural) están, de hecho, bastante bien elaboradas," comentó Derksen. "Sospecho que, si logran demostrar que cada estado ha gestionado de manera responsable este recurso público, y que este ha marcado una diferencia, el programa se prorrogará más allá de los cinco años previstos y tendrá continuidad."

Zoey Oberstein es estudiante de la Universidad de Arizona, con especialización en periodismo, y pasante en Tucson Spotlight. Puede contactarla en zoeyoberstein@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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