Leer en inglés

Un terreno en South Tucson que alguna vez albergó a Budget Inn Hotel se ha convertido en la nueva sede de Barrio Restoration, una organización de limpieza comunitaria que lleva siete años transformando vecindarios descuidados, una cuadra a la vez.

La nueva ubicación de Barrio Restoration se encuentra justo debajo del letrero que da la bienvenida a los visitantes a South Tucson, en la intersección de South Sixth Avenue y East Benson Highway.

Durante una reciente celebración de inauguración, los voluntarios llenaron macetas grandes con tierra, pintaron personajes de Super Mario Bros en un contenedor de almacenamiento y celebraron sus labores de limpieza en Sixth Avenue con música y burritos caseros.

"Vi una necesidad en el vecindario," dijo el fundador y director ejecutivo, David Garcia. "Han pasado siete años desde que nos subimos a nuestras bicicletas por primera vez y empezamos a limpiar el barrio; en ese tiempo, hemos realizado limpiezas en numerosos vecindarios."

La primera gran jornada de limpieza de Barrio Restoration tuvo lugar cerca de Ajo Way y Sixth Avenue; Garcia señaló que la ciudad no daba mantenimiento a la zona con la frecuencia necesaria. Tras limpiar el vecindario de Fairgrounds, comenzó a colaborar con voluntarios de Casa Maria y, finalmente, estableció un vínculo con la ciudad de South Tucson.

Desde el principio, afirmó Garcia, el trabajo se ha basado siempre en la colaboración.

"A menudo la gente me llama y me dice: 'Oye, ¿puedes limpiarme este sitio?' Yo voy a verlo y respondo: 'Eso no es exactamente lo que hacemos. ¿Podemos limpiarlo juntos?' Quiero ver qué podemos lograr en equipo," comentó Garcia.

García y los voluntarios de Barrio Keepers, un programa de voluntariado que colabora con Barrio Restoration en la limpieza de las calles de South Tucson, han llevado a cabo más de 150 jornadas de limpieza durante el último año.

"Queremos generar un impacto. Queremos ser un refuerzo positivo... y apoyar realmente a nuestros vecinos, a los negocios y a la gente del barrio, porque todos vivimos aquí y todos necesitamos un lugar limpio y respetuoso," afirmó García.

La alcaldesa de South Tucson, Roxanna Valenzuela, explicó a los asistentes cómo surgió esta colaboración.

"Conocí a David hace unos cuatro años. Empezó como voluntario en Casa María y vio la necesidad existente. Se quedó y nos ayudó cuadra por cuadra, semana tras semana, a limpiar las calles junto a nuestro grupo Barrio Keepers," comentó Valenzuela.

Valenzuela habló sobre algunos de los desafíos que enfrenta la ciudad, como el aumento de la delincuencia, la falta de vivienda y la epidemia de opioides, señalando que las alianzas con grupos como Barrio Restoration son fundamentales para fortalecer la comunidad.

El año pasado, Barrio Restoration colaboró ​​con Casa María en una campaña de un mes de duración llamada "Defend Nuestro Barrio," en la que los voluntarios limpiaban el vecindario al tiempo que vigilaban la actividad del ICE y conectaban a los miembros de la comunidad con recursos y apoyo para problemas relacionados con el consumo de sustancias.

"Necesitamos aliados como Barrio Restoration y gente como ustedes que salga a mostrar su apoyo; esto me lleva a pensar en lo importante que es ayudarnos y apoyarnos mutuamente," concluyó Valenzuela.

Leonor Salazar García, compañera de vida y de negocios de David García, habló sobre cómo surgió Barrio Restoration hace siete años.

"(David) empezó a limpiar nuestro vecindario y a ayudar a personas mayores que necesitaban asistencia y no podían ocuparse mucho de sus jardines; y lo sigue haciendo," dijo Leonor Salazar García. "Ellos se quedaban muy sorprendidos y decían: 'Bueno, no tengo dinero para eso,' a lo que él respondía: 'No pasa nada, es una necesidad... No lo hago para obtener algo a cambio ahora mismo; simplemente tenemos que hacerlo juntos'. Nos pusimos manos a la obra con toda intensidad... y empezamos simplemente a limpiar."

Leonor Salazar García comentó que García extendió sus esfuerzos de embellecimiento a los vecinos, compartiendo materiales sobrantes de su remolque para mejorar los jardines delanteros de las casas. Si ellos tenían algo que ofrecer, dijo ella, lo compartían.

Otras personas también reconocen la importancia de la labor de Barrio Restoration.

La fiscal del Condado de Pima, Laura Conover, ha colaborado como voluntaria con Barrio Restoration desde 2022 y ha sido testigo directo del gran impacto de su trabajo.

"Era el momento álgido de la pandemia de COVID cuando conocí a David García y empecé a salir los sábados por la mañana a recoger basura," dijo Conover. "Así fue como empezamos a explicar que el embellecimiento público, la salud pública y la seguridad pública son, en realidad, una misma cosa."

La representante Adelita Grijalva creció muy cerca de la propiedad, en una casa de la calle Ninth, y asistió a la escuela secundaria Wakefield durante su infancia. Afirmó haber sido testigo de la falta de atención que sufría el vecindario y de cómo Barrio Restoration ha cambiado esa situación.

"David ha creado un espacio que servirá de recurso para la comunidad... está creando un recurso donde antes no existía ninguno, y eso es realmente maravilloso," dijo Grijalva.

Grijalva señaló que considera la labor de García como un ejemplo para los miembros de la comunidad que buscan inspiración para involucrarse.

"Es el impacto de una persona, de una familia, lo que ha generado este efecto multiplicador. Cuando la gente pregunta: 'Bueno, ¿qué puedo hacer?' yo señalo a David y digo: '¡Puedes hacer eso!' Puedes decidir salir de casa y decir: 'Voy a hacer algo al respecto,'" afirmó Grijalva.

Otros miembros de la comunidad comentaron cómo también se han sentido inspirados por el trabajo de García.

Fernando León es propietario de Eleon Services LLC, una empresa local de renovación de viviendas que patrocina la labor de Barrio Restoration y anima a los vecinos a participar y marcar la diferencia.

"Aunque sea solo en tu propio vecindario... no tiene por qué ser necesariamente trabajo pesado; tal vez puedas preparar o comprar comida, o si tienes dinero extra, usarlo para ayudar a otros y ponerte en su lugar," dijo León.

La familia García desea que el terreno funcione como un espacio comunitario ecológico, abierto de lunes a sábado, que ofrezca recursos, orientación y mentoría a los vecinos, sin importar su edad o nivel socioeconómico.

"Al realizar labores de limpieza en la ciudad de South Tucson, conoces a mucha gente. Hoy, algunas de esas personas han venido," comentó David García. "Cuando salimos a limpiar junto a ellos, estamos haciendo algo por ellos. Alguien cree en ellos, alguien los guía; eso les da un sentido de propósito. Si nuestro papel es cuidar del barrio, te aseguro que, a cambio, el barrio cuidará de ti."

David García afirmó que esta labor va más allá de mantener las calles limpias.

"La constancia es clave," dijo David García. "Si todos nos unimos en esto, te aseguro que la gente captará el mensaje."

Topacio "Topaz" Servellon es periodista en El Foco de Tucson. Puede contactarle en topacioserve@gmail.com.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.