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La falta de vivienda en el Condado de Pima disminuyó un 4% este año, la primera reducción desde 2022; sin embargo, las autoridades advierten que la pérdida de 200 camas en albergues está sometiendo a una presión creciente al sistema de respuesta de la región.

El Concejo Municipal de Tucson debatió los esfuerzos en curso para abordar la falta de vivienda durante su reunión del 21 de abril, incluyendo el programa Housing First, la Iniciativa Safe City, actualmente en marcha, y STAR Village, un proyecto piloto de un año de duración que funciona como "sitio de descanso seguro," operado por la Fundación Primavera con el apoyo de Old Pueblo Community Services.

Brandi Champion, directora del Programa de Seguridad Comunitaria, Salud y Bienestar, señaló que la ciudad combina la labor de acercamiento, la estabilización y el alojamiento en albergues con la aplicación de la normativa cuando resulta necesario.

"Estos esfuerzos también se centran en conectar a las personas con vías que les permitan dejar la calle atrás y alcanzar la estabilidad," afirmó Champion, añadiendo que la ciudad está ampliando su colaboración con socios del Condado de Pima y con organizaciones sin fines de lucro.

Tucson Pima Collaborative to End Homelessness llevó a cabo su recuento anual puntual de la población en albergues el 27 de enero, realizando los recuentos de personas en situación de calle y de jóvenes al día siguiente. Los datos revelaron una disminución del 4% en la falta de vivienda con respecto al año anterior, el primer resultado de este tipo desde 2022, registrándose 861 personas en los albergues frente a una disponibilidad de 881 camas.

"Desde 2022, la incidencia general de la falta de vivienda se ha mantenido relativamente estable, una tendencia que se proyecta continúe hasta 2026," declaró Kat Davis, gerente principal del programa Continuum of Care.

Davis señaló que el recuento es una estimación más que un censo oficial, y que las variaciones interanuales son previsibles. Los datos futuros ayudarán a determinar si esta disminución forma parte de una tendencia más amplia.

El recuento fue acompañado por un inventario de todas las camas disponibles en viviendas de transición, viviendas permanentes y refugios seguros, el cual reveló una disminución de 200 camas en albergues.

Davis atribuyó esta disminución a la pérdida de los vales de hotel del Departamento de Vivienda de Arizona, que financiaban 117 camas, y a la renovación de un albergue, la cual se espera que concluya en el transcurso del año.

Tucson Pima Collaborative to End Homelessness recibió una asignación de $185,000 por parte de la Comisión de Vivienda y Desarrollo Equitativos para financiar un programa de asistencia para el alquiler. Los fondos se pusieron a disposición el 19 de marzo y se agotaron el 9 de abril, a un ritmo aproximado de $9,000 diarios, beneficiando a 97 hogares que recibieron, en promedio, $1,877 cada uno. Los solicitantes reportaron un ingreso promedio de $1,100 mensuales y manifestaron que, de no recibir asistencia, se encontraban a tan solo 4.4 semanas de perder su vivienda.

“Si bien estos fondos tienen el potencial de cambiar la vida de esas 97 familias, la increíble rapidez con la que se distribuyeron refleja la profunda necesidad que existe en nuestra comunidad de contar con fondos adicionales para la prevención de la falta de vivienda,” afirmó Davis. “Nuestro sistema de respuesta ante la falta de vivienda solo tiene capacidad para atender al 30 % de las personas que solicitan servicios cada año. Por consiguiente, la prevención de la falta de vivienda ofrece también un alivio a un sistema que se encuentra sumamente sobrecargado.”

La alcaldesa Regina Romero elogió la Iniciativa Safe City y los despliegues realizados por el Departamento de Policía de Tucson, señalando que el objetivo es vincular a las personas con los servicios y recursos disponibles, y expresó su admiración por la disposición del departamento para adaptarse y aprender sobre la marcha.

Romero afirmó que la tasa de aceptación de los servicios ha aumentado del 10% a más del 58%.

"Recibo comentarios de muchos propietarios de negocios y de muchos residentes que me dicen que pueden ver resultados tangibles gracias a nuestros despliegues de seguridad ciudadana y que realmente aprecian el trabajo que se está realizando," señaló Romero.

El concejal del Distrito 3, Kevin Dahl, elogió el programa STAR Village, señalando que las inquietudes de los vecinos, en el sentido de que el programa aumentaría la falta de vivienda en la zona, no se han materializado y que la ciudad no ha recibido quejas por parte de los residentes del vecindario.

Romero también destacó que el Departamento de Policía de Tucson informó que el área circundante a STAR Village ha experimentado una disminución del 34% en la delincuencia desde su inauguración.

El concejo también recibió su primera actualización ambiental trimestral desde que Tucson registró el día más temprano de su historia en alcanzar los 100 grados Fahrenheit; el tema del calor dominó la discusión, junto con un posible acuerdo de colaboración energética con Tucson Electric Power, cuya firma se espera para el mes de noviembre.

Este año, la ciudad fue la anfitriona de la tercera Cumbre Anual sobre el Calor, evento que vio aumentar su asistencia de 140 a 240 participantes, y puso en marcha un proyecto de participación juvenil en colaboración con la Arizona Community Foundation.

Un grupo de voluntarios llevó a cabo seis jornadas de "caminatas contra el calor" de la Cruz Roja, en colaboración con el Departamento de Salud del Condado de Pima y la iniciativa Tucson Resilient Together, visitando 900 hogares para ofrecer educación bilingüe sobre seguridad y prevención ante las altas temperaturas.

"De cara al futuro, a medida que avanzamos hacia el próximo trimestre, mantenemos nuestro enfoque total en los esfuerzos de respuesta ante el calor que llevamos a cabo directamente sobre el terreno," declaró Fátima Luna, Directora de Resiliencia de la ciudad.

Ian Stash es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Puede contactarlo en istash@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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