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Ocho candidatos compiten por tres escaños en el Concejo Municipal de South Tucson en unas elecciones primarias no partidistas que concluyen el 21 de julio; entre los temas centrales de la contienda figuran la seguridad pública, el persistente déficit presupuestario y el futuro del sistema de cámaras de vigilancia de la ciudad.

Con la votación anticipada ya en curso, entre los candidatos se encuentran los miembros actuales Roxanna Valenzuela, Cesar Aguirre y Brian Flagg, así como los aspirantes Christopher Dodson, Diana Moreno-Sears, Zeke Cook, Debbie Federico y Eduardo Baca.

Dodson y Baca se postularon anteriormente como candidatos por escrito en la elección revocatoria de agosto de 2025, la cual buscaba destituir a Valenzuela, Flagg y Aguirre de sus cargos. La revocatoria no prosperó y los tres titulares conservaron sus escaños.

Los tres candidatos que obtengan la mayor cantidad de votos en las primarias del 21 de julio se integrarán al concejo.

El Foco de Tucson contactó a los ocho candidatos para plantearles preguntas sobre seguridad pública, déficit presupuestario y planes de desarrollo para este municipio de una milla cuadrada. Dodson, Moreno-Sears y Aguirre no respondieron.

Roxanna Valenzuela

Estilista y expropietaria de su propio salón de belleza, Valenzuela ha formado parte del Concejo Municipal de South Tucson desde 2022 y fue nombrada alcaldesa por sus colegas del concejo tras las elecciones de 2024. Ella, Flagg y Aguirre han hecho campaña juntos y han colaborado como voluntarios en el comedor comunitario Casa Maria.

Los tres titulares han gobernado en gran medida en total sintonía desde que asumieron sus cargos.

En febrero, el Concejo Municipal de South Tucson votó 5 a 1 (con una abstención) a favor de cancelar su contrato con Flock Safety, debido a preocupaciones sobre la recopilación de datos y la privacidad. Los residentes han seguido expresando sus opiniones sobre el asunto tras la cancelación del contrato, con una pequeña mayoría a favor de la implementación de un nuevo sistema.

El jefe de policía de South Tucson, Danny Denogean, atribuyó a las cámaras Flock la clave para realizar un arresto relacionado con el homicidio de un residente de South Tucson de 60 años. Actualmente, el concejo debate la posible implementación de cámaras. 

"Estamos construyendo una red de seguridad integral que combina una respuesta rápida ante emergencias con una profunda atención a la comunidad," dijo Valenzuela al Foco.

El plan de Valenzuela incluye mantener una plantilla completa en el departamento de policía, financiar las operaciones mediante la donación de un millón de dólares de la Tribu Pascua Yaqui y continuar emprendiendo acciones legales contra los propietarios de viviendas en condiciones deplorables.

"Fundamentalmente, nuestra estrategia de seguridad pone un gran énfasis en ampliar la prevención y los programas para jóvenes, brindándoles mejores oportunidades y caminos positivos para alejarse de la vida callejera," señaló Valenzuela.

A principios de este mes, South Tucson aprobó un presupuesto provisional que reduce el déficit de 1.6 millones de dólares a 400,000 dólares. La eliminación del impuesto del 1.5 % sobre alimentos y consumo a finales de abril ha aumentado la presión, obligando a la ciudad a gestionar un déficit persistente con un presupuesto limitado.

"De cara al futuro, seguiremos equilibrando el presupuesto mediante una estricta disciplina fiscal administrativa y aprovechando activamente las asociaciones regionales externas para nuestras necesidades de infraestructura y operativas, garantizando así que los residentes no carguen con la responsabilidad financiera," afirmó Valenzuela.

En cuanto al desarrollo, se preguntó a los candidatos qué les gustaría ver en la ciudad.

"Nuestra prioridad absoluta es ampliar la vivienda asequible, comenzando con nuestro plan para asegurar 300 unidades habitacionales estables y dignas en todo el municipio,” dijo Valenzuela. "Estamos invirtiendo directamente en las familias y la cultura de nuestra comunidad mediante el aumento de fondos directos para actividades extraescolares y deportivas para jóvenes, el lanzamiento de una red municipal de Wi-Fi de bajo costo para ofrecer internet público gratuito y reducir las facturas mensuales de servicios públicos para todos, y la recuperación de celebraciones muy queridas como el Festival Norteño."

Brian Flagg

Flagg ha sido un defensor de los residentes de South Tucson durante mucho tiempo y forma parte del concejo municipal desde 2022.

Atribuye las recientes mejoras en seguridad a las actualizaciones del departamento de bomberos aprobadas por los votantes mediante la Proposición 409. También desea mantener una plantilla policial completa mientras explora nuevas estrategias, como una patrulla policial en bicicleta inspirada en la iniciativa de seguridad del Distrito 3 y la continuidad de los recorridos y jornadas de limpieza en los barrios junto a la organización Barrio Restoration.

"Cuando llamas a las puertas, algo que hacemos en South Tucson, la gente te dice lo que quiere,” comentó Flagg. "Quieren seguridad pública y un departamento de policía que responda eficazmente... creemos que vamos por buen camino en ese aspecto.”

Si resulta reelegido, Flagg planea colaborar con el Condado de Pima para compensar los costos de la cárcel, al tiempo que continúa las conversaciones sobre los fondos provenientes de los acuerdos judiciales relacionados con los opioides.

"Se estima que nuestra factura por el uso de la cárcel asciende a $150,000... y, recientemente, el Condado de Pima ha aplazado el cobro de dicha factura. Me gustaría explorar esa posibilidad," señaló Flagg.

Él también quisiera ver que se financien programas locales e iniciativas de seguridad antes de que el desarrollo cobre fuerza.

"La base de todo esto es contar con una fuerte presencia de bomberos y policía en nuestra ciudad," dijo Flagg. "Creo que si la gente se siente cómoda estableciendo negocios aquí y viniendo a hacer negocios, a comprar o a comer en un restaurante... eso es lo que necesitamos. Cuestiones de seguridad pública relacionadas con el aspecto del desarrollo económico."

Zeke Cook

Cook se postula junto a Federico y ha hecho hincapié en un enfoque basado en datos para el presupuesto de la ciudad y la seguridad pública.

"El método más eficaz para aumentar la seguridad pública es instalar cámaras de lectura de matrículas," dijo Cook. "Las cámaras Flock estuvieron operativas solo seis meses, pero condujeron a 14 arrestos y a la resolución de un caso de homicidio."

Cook señaló un incidente ocurrido a finales de mayo en el que unos ladrones arrancaron el cableado de cobre de las farolas en una zona anteriormente cubierta por las cámaras Flock, causando daños estimados en $39,000.

"Demos a la policía las herramientas que merece para mantenernos seguros," afirmó.

Cook señaló que la ciudad necesita aproximadamente $2 millones más en ingresos fiscales anuales para equiparar los salarios del personal y estabilizar el presupuesto.

"Si todo proviene del impuesto sobre transacciones comerciales, eso implica que necesitamos un aumento de cuarenta millones de dólares en ventas minoristas. En otras palabras, necesitamos un desarrollo responsable," dijo Cook. "A corto plazo, necesitamos subvenciones. Subvenciones para hacer que la ciudad sea más atractiva para los inversores y los ciudadanos. La buena noticia es que contamos con socios dispuestos a ayudar."

De resultar elegido, Cook planea trabajar con el director de Planificación y Zonificación de South Tucson, Josue Licea, para alcanzar objetivos financieros mediante un plan de desarrollo integral.

Cook también quiere cambiar el enfoque: pasar de centrarse en la comunidad de personas sin hogar a los residentes de South Tucson que tienen vivienda pero necesitan ayuda para el mantenimiento de sus hogares.

"Existen subvenciones para reparaciones del hogar y la ciudad debe gestionarlas de manera activa," dijo Cook, añadiendo que hay residentes que están vendiendo sus casas porque no pueden costear reparaciones importantes.

Cook también quisiera que la ciudad implementara un impuesto a los terrenos baldíos y un impuesto por deterioro urbano a las propiedades descuidadas, al tiempo que incentiva a la Autoridad de Vivienda de la ciudad a invertir en más "terceros espacios" para residentes de todas las edades.

"No estamos dando una buena primera impresión con la imagen de consumo de drogas a la vista, terrenos baldíos descuidados y gente simplemente deambulando en medio del tráfico," dijo Cook. "Un nuevo plan integral nos proporcionará un marco para mejorar esta zona."

Debbie Federico

Federico ha hecho hincapié en la disciplina fiscal y en la necesidad de un plan integral actualizado para la ciudad.

"La verdadera seguridad significa llegar a las personas antes de que surja la crisis, utilizando todas las herramientas a nuestro alcance, programas del condado, organizaciones sin fines de lucro, tratamientos, y no limitándonos a una patrulla policial; tampoco podemos dejar pasar subvenciones y asociaciones por las que otras ciudades compiten," afirmó Federico.

Ella también apoya la reinstalación de las cámaras Flock, pero bajo normas estrictas: siguiendo las directrices de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), realizando auditorías independientes y manteniendo el portal de transparencia de las cámaras que ya existía.

"Exigiría en el contrato que los datos permanezcan en South Tucson y no se compartan con agencias externas, garantizando así la seguridad de los residentes y manteniendo nuestra información bajo nuestro control,” dijo Federico.

Federico también opinó sobre el presupuesto.

"Ya dependemos del impuesto sobre las ventas, la herramienta más regresiva que existe, y agravamos el déficit al eliminar el impuesto a los alimentos básicos sin tener un plan para reemplazar los aproximadamente $173,000 anuales que este generaba," señaló Federico. "Hay que ocupar el local vacío de Food City y los espacios comerciales desocupados en las calles South 6th y South 4th, y hacer que abrir un negocio aquí sea rápido y económico. Debemos buscar cada dólar externo que se nos adeuda, subvenciones federales, asociaciones con tribus...,y adoptar un plan integral actualizado para dejar de tomar decisiones financieras votación tras votación."

Ella coincidió en la necesidad de que la ciudad cuente con un plan integral actualizado.

"El desarrollo, la vivienda y la seguridad dependen de tener un plan real en lugar de reaccionar votación a votación," afirmó Federico.

También desea ver un programa de reparación y rehabilitación de viviendas para los residentes de South Tucson, así como apoyo a las pequeñas empresas para ayudar a ocupar los espacios vacíos de la ciudad.

"Financiado mediante subvenciones CDBG y otras similares, un programa local permite que los residentes de larga data permanezcan en sus hogares y frena el desplazamiento, todo ello sin crear ni un solo impuesto local nuevo," dijo Federico. "South Tucson no es un experimento. Se trata de servicios básicos que se le han debido a South Tucson durante años."

Eduardo Baca

Propietario del negocio local Baca Upholstery, Baca se postuló anteriormente como candidato por escrito en la elección revocatoria de agosto de 2025, buscando desplazar a Aguirre del cargo.

Baca expresó su deseo de hablar directamente con los miembros de la comunidad, incluir a los residentes en la planificación de la seguridad e impulsar más proyectos de embellecimiento urbano.

"Quiero hablar con los miembros de la comunidad y asegurarles que se atenderán sus necesidades de seguridad", dijo Baca.

También le gustaría que la ciudad asumiera mayor responsabilidad ante los actuales déficits presupuestarios y redujera su gasto general.

"(El concejo) no debería gastar fondos que obtienen rápidamente", señaló Baca.

En cuanto al desarrollo, Baca manifestó su interés en ver más inversión en las raíces culturales de la comunidad.

Inspirado por la organización de su hijo, el Ballet Folklórico Tapatio, Baca dijo que le gustaría aumentar los programas dirigidos a los jóvenes y, al mismo tiempo, apoyar tanto a los negocios nuevos como a los tradicionales de la zona.

"Es el momento de hacer algo al respecto,” afirmó Baca.

Los tres candidatos que obtengan más votos prestarán juramento a finales de noviembre, y el concejo elegirá a su próximo alcalde el martes siguiente.

Topacio "Topaz" Servellon es periodiste en El Foco de Tucson. Puede contactarla en topacioserve@gmail.com.

Gabriel Sadza es estudiante de University High School y pasante en El Foco.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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