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Los funcionarios de Tucson afirmaron el pasado 2 de abril que las alianzas público-privadas nunca han sido tan importantes. La ciudad invirtió más de $160 millones en proyectos relacionados con el clima en 2025 y obtuvo cerca de $94 millones en subvenciones, incluso mientras la financiación federal continúa reduciéndose bajo la administración Trump.

"Ya sea ampliando la infraestructura verde, apoyando los esfuerzos para mitigar el calor, promoviendo la conservación del agua o involucrando a los residentes de manera significativa, estas alianzas han sido fundamentales en cada paso del camino,” declaró la alcaldesa de Tucson, Regina Romero, durante una asamblea pública celebrada el 2 de abril.

Establecido en 2023, el plan Tucson Resilient Together traza estrategias para alcanzar las emisiones netas cero para el año 2030, identificar a las comunidades más vulnerables ante los impactos del cambio climático y proporcionar estrategias a largo plazo para la adaptación al mismo.

Sin embargo, la ciudad ha tomado medidas adicionales más allá de lo estipulado en el plan, entre las que se incluyen promover moratorias en el corte de servicios públicos durante el verano, en colaboración con Tucson Electric Power y Tucson Water  y bloquear el desarrollo de nuevos centros de datos, los cuales pueden agravar el efecto de isla de calor en los vecindarios circundantes.

"El cambio climático no es un juego. La sostenibilidad no es opcional para Tucson; es esencial para nuestra salud, para nuestro desarrollo económico y para las futuras oportunidades de desarrollo económico que tenemos como ciudad,” afirmó Romero.

Entre las estrategias destacadas se encuentran la ampliación de la cobertura de sombra de la ciudad a través de la iniciativa Tucson Million Trees, la identificación de las áreas que requieren alivio térmico mediante la Heat Action Roadmap y el establecimiento de estrategias para la conservación del agua.

A nivel del condado, Sarah Davis, asesora principal de la Oficina del Administrador del Condado de Pima, señaló que los residentes han manifestado inquietudes respecto a la calidad del aire, la reducción de emisiones, la sequía y la infraestructura verde; preocupaciones que, a su vez, han impulsado los esfuerzos de colaboración con las jurisdicciones vecinas.

En 2023, indicó Davis, la ciudad y el condado se unieron a Oro Valley, South Tucson y la Nación Tohono O'odham para conformar una coalición climática regional financiada por la Agencia de Protección Ambiental dicha coalición elaboró ​​un plan integral de acción climática que establece objetivos compartidos de reducción de emisiones para los próximos cinco años.

A nivel local, la Junta de Supervisores del Condado de Pima, junto con a la alcaldesa y el Concejo de Tucson, establecieron el objetivo de reducir las emisiones en un 60% con respecto a los niveles de 2021, utilizando datos de mapas de calor para implementar medidas de protección contra el calor para la fuerza laboral y coordinar esfuerzos con organizaciones asociadas.

Fatima Luna, directora de resiliencia de la ciudad y principal supervisora ​​del plan, señaló que el 85% de las iniciativas contempladas ya están en marcha.

"Solo en 2025, los departamentos municipales invirtieron más de $160 millones en proyectos relacionados con el clima, y ​​lograron asegurar cerca de $94 millones en subvenciones para dichos proyectos,” afirmó Luna.

Uno de los objetivos, alcanzar los 30 megavatios de energía solar distribuidos en las 74 instalaciones de la ciudad, está próximo a cumplirse, indicó Luna.

"La alcaldesa y el Concejo invirtieron $900,000 en el programa de empoderamiento solar. Esto contribuye significativamente a llevar la energía solar directamente a los hogares de bajos ingresos, en colaboración con SARI y también con Technicians for Sustainability,” explicó Luna. "Asimismo, estamos trabajando con Tucson Electric Power y el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico para diseñar e instalar un sistema de almacenamiento de energía mediante baterías en el Centro Donna Liggins; una vez cargado por completo, este sistema podría abastecer al centro durante un máximo de tres días, garantizando que este espacio comunitario de confianza pueda ofrecer a los residentes un refugio inmediato durante los cortes de suministro eléctrico, complementado con programas de preparación para emergencias.”

Un acuerdo reciente con TEP destinará anualmente $2 millones, provenientes de los fondos de los accionistas, a proyectos de energía limpia, desarrollo de la fuerza laboral y educación climática para los jóvenes.

El progreso hacia el objetivo de neutralidad de carbono que la ciudad se ha fijado para el año 2030 ya resulta mensurable.

"(Hemos) reducido cerca del 44 % de nuestras emisiones, las cuales ahora son cubiertas mediante energía renovable,” señaló Luna. "También estamos llevando a cabo la transición de la flota (de autobuses) hacia una flota de cero emisiones. Actualmente contamos con 10 autobuses municipales (ecológicos) en circulación y otros 10 en camino."

Aun así, las autoridades afirman que la financiación sigue siendo uno de los mayores obstáculos para los esfuerzos de resiliencia climática de la ciudad.

"Desde que ganó Trump, sabíamos que se desmantelaría gran parte de la financiación que había creado la administración Biden-Harris; una financiación a la que la ciudad de Tucson tuvo la gran fortuna de poder postularse, logrando con mucho éxito atraer fondos hacia Tucson,” comentó Romero.

Aunque la administración ha eliminado los créditos fiscales y los incentivos para vehículos eléctricos, Tucson ha logrado conservar cierta financiación federal para apoyar los esfuerzos de silvicultura urbana a través del Servicio Forestal de los EE. UU. Xochitl Coronado Vargas, coordinadora de divulgación pública del programa Storm-To-Shade, señaló que Tucson Water y la ciudad están colaborando para ampliar la cubierta arbórea urbana, reduciendo al mismo tiempo el consumo de agua municipal.

"Cuando llueve, el agua pluvial escurre sobre cualquier superficie dura aquí en Tucson, ya sea un techo o una carretera,” explicó Vargas. "La infraestructura verde para la gestión del agua pluvial permite que esta se infiltre en el paisaje, posibilitando así su uso como método de riego para las nuevas plantaciones de especies nativas, en lugar de seguir dependiendo del suministro de agua municipal para regar estos espacios.”

Los usuarios del servicio de Tucson Water pagan aproximadamente un dólar al mes para financiar la infraestructura verde de gestión del agua pluvial en parques, propiedades públicas y viviendas sociales; el programa prioriza aquellos vecindarios con puntuaciones más bajas en equidad arbórea, así como las zonas que presentan una mayor vulnerabilidad socioeconómica, una menor cubierta arbórea y temperaturas superficiales más elevadas.

Todos los espacios creados por el programa Storm-To-Shade, así como la infraestructura verde de gestión del agua pluvial existente con anterioridad al programa, reciben mantenimiento de forma perpetua. Al ampliar la cubierta arbórea y otros espacios verdes destinados a la recolección de agua, el programa mejora la calidad del aire, previene inundaciones y favorece a la fauna nativa. Actualmente, hay veinte proyectos ya finalizados y otros veinte en fase de construcción.

"Hay uno situado en el parque Rudy Garcia, concretamente en el estacionamiento. También hay un proyecto a punto de iniciar sus obras en el Centro Vecinal El Pueblo se trata de un maravilloso proyecto de embellecimiento que recoge el agua pluvial de los techos de esos edificios, la infiltra en el suelo y añade una gran cantidad de nueva vegetación nativa,” detalló Vargas.

Storm-To-Shade es uno de los varios programas que combinan la gestión del agua con la infraestructura verde en las comunidades de menores ingresos de Tucson. Flor Sandoval, del Instituto de Investigación Ambiental de Sonora, se ha asociado con Kevin Cook, de la empresa local de instalación de sistemas solares  para proporcionar a las familias de bajos recursos infraestructura de recolección de agua y energía solar, con el fin de ayudarles a compensar sus costos de electricidad.

“Nuestro programa de conservación del agua promueve tanto la recolección de agua de lluvia como la reutilización de aguas grises, ayudando a las familias a captar, reciclar y aprovechar al máximo cada gota de agua pluvial en nuestro entorno desértico,” afirmó Sandoval. “Si bien es posible que estos sistemas no siempre reduzcan las facturas de agua de manera inmediata, resultan fundamentales para la conservación a largo plazo, al reducir el consumo de agua en exteriores y aumentar la resiliencia ante la sequía.”

Cook señaló que Technicians for Sustainability lanzó el Programa de Empoderamiento Solar en 2022, ofreciendo subvenciones que cubren hasta el 60% de los costos de instalación de paneles solares en los techos, con el fin de hacer que la energía solar sea más accesible para las familias de bajos ingresos. TFS ya ha instalado 15 sistemas de energía solar en viviendas de bajos recursos este año.

Aun así, ambas organizaciones enfrentan desafíos: el deterioro de las condiciones de los techos, las brechas financieras, incluso contando con subvenciones parciales, y la necesidad de garantizar la seguridad de los técnicos ante el calor extremo.

Dado que el crédito fiscal federal del 30% para instalaciones solares residenciales ha dejado de estar vigente, comentó Cook, algunos residentes se ven empujados hacia acuerdos de arrendamiento abusivos.

"Hemos estado trabajando con cerca de 80 instaladores de sistemas solares en todo el país para crear nuestro propio producto de arrendamiento, el cual estamos lanzando ahora aquí en Tucson y que sitúa al propietario de la vivienda como la parte principal del acuerdo,” explicó Cook. "El año pasado, en 2025, el 26% de la energía consumida en esta comunidad provino de fuentes renovables, eólica y solar, ya ​​fueran propiedad de la compañía eléctrica o propiedad de miembros de la comunidad (quienes también se encargaron de su operación).”

Uno de los temas centrales del plan de acción climática de la ciudad es la comunicación directa con la comunidad sobre los impactos del cambio climático. Monique Vallery, directora ejecutiva interina de la Cruz Roja Americana, ha estado recorriendo los vecindarios y conversando con los residentes sobre la manera en que el calor los está afectando.

"El año pasado, tuvimos la oportunidad de interactuar cara a cara con cerca de 1.000 hogares de la comunidad,” comentó Vallery.

Estos recorridos de concienciación sobre el calor, una iniciativa en colaboración con el Departamento de Salud del Condado de Pima, se dirigen específicamente a las comunidades que registran el mayor número de llamadas al 911 relacionadas con el calor, incluyendo parques de casas móviles y comunidades de viviendas para personas mayores.

Esta labor de divulgación refleja un esfuerzo más amplio por lograr que el calor extremo sea reconocido a nivel federal. La ciudad ha enviado cartas anualmente a la FEMA solicitando que el calor extremo sea clasificado como un desastre natural.

"Hasta la fecha, en nuestros primeros cinco recorridos por estos códigos postales seleccionados, hemos llegado a casi 800 hogares,” afirmó Vallery. "Registramos más muertes relacionadas con el calor que las causadas por todos los demás desastres naturales combinados. Si vamos a movilizarnos, la mejor manera de hacerlo es conocer a nuestros vecinos, conocer a nuestros colaboradores y conocer los recursos disponibles.”

Ojas Sanghi, representante de Amistades y colíder de la Coalición Juvenil por el Clima de Arizona, habló sobre los esfuerzos para ayudar a desarrollar soluciones climáticas a largo plazo. Amistades es una organización sin fines de lucro dirigida por latinos que promueve la justicia social, la equidad y el empoderamiento comunitario en el sur de Arizona.

Sanghi comentó que se sintió inspirado a dedicarse al trabajo climático tras haber crecido en la India y regresar a Tucson para cursar la escuela secundaria, etapa en la que observó de primera mano las disparidades y los impactos del cambio climático.

"Realmente no recordaba cómo era la vida en los EE. UU., y luego regresé a Tucson para la secundaria y pensé: '¡Oh, Dios mío, puedo respirar, puedo ver las estrellas; es una locura!,” relató.

Sanghi habló sobre el programa Justicia Juntos de Amistades, el cual emplea estrategias de divulgación con arraigo cultural para educar a la comunidad latina sobre el efecto de isla de calor urbana, las respuestas ante el calor extremo y el acceso a recursos para mantenerse a salvo.

"Eso implica la creación de dos centros de resiliencia climática en dichas comunidades, una Coalición Juvenil por el Clima compuesta por 15 miembros, una iniciativa novedosa destinada a implementar medidas de resiliencia climática, y 10 defensores climáticos latinos capacitados que participan activamente en acciones a nivel regional,” explicó Sanghi.

Raíces Vivas, es un programa que transforma espacios subutilizados dentro de las escuelas en áreas verdes dedicadas a la silvicultura urbana y al aprendizaje ambiental, con el objetivo de restaurar la cubierta arbórea nativa y los huertos escolares, al tiempo que involucra a estudiantes y familias.

"Una escuela en particular con la que estamos trabajando actualmente es la Escuela Secundaria Apollo,” señaló Sanghi. "Este proyecto se apoya, por naturaleza, en gran medida en la conexión intergeneracional. Los miembros de la AZYCC se encargarán de dirigir actividades e impartir clases. Creemos que resulta más sencillo para los estudiantes conectar con sus pares, jóvenes que apenas les llevan unos años de ventaja, y aprender de ellos.”

Topacio “Topaz” Servellon es periodiste en El Foco de Tucson. Puede contactarle en topacioserve@gmail.com.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.

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