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A pesar de un déficit de ingresos que la ha dejado con solo una fracción de los fondos esperados para este año fiscal, la Junta de Rio Nuevo aprobó, en su última reunión, la financiación de varios proyectos en el centro de la ciudad.

Rio Nuevo es un distrito de financiación mediante incremento de impuestos, creado por el estado, que reinvierte una parte de los ingresos por impuestos sobre las ventas generados en el centro de Tucson en proyectos de reurbanización. Para el año fiscal que finaliza en junio, la junta esperaba percibir alrededor de $4 millones en ingresos; sin embargo, las proyecciones indican que es probable que solo recaude cerca del 10% de esa cifra, lo cual repercute en su capacidad para financiar proyectos a corto plazo.

La junta debatió este asunto durante su reunión del pasado 10 de marzo, en un esfuerzo por determinar la causa fundamental de su reciente y persistente déficit de ingresos.

A pesar de las incertidumbres financieras, la junta está evaluando la posibilidad de tramitar un acuerdo sobre el Impuesto Especial al Arrendamiento de Propiedades Gubernamentales para el Arizona Hotel, una propiedad histórica situada frente al Ronstadt Center, el cual contempla un tope propuesto de $1.2 millones en reembolsos.

El promotor inmobiliario Marcel Dabdoub, quien invirtió $2.7 millones en la renovación del hotel en 2017, busca obtener unos reembolsos fiscales, previamente aprobados, pero aún no formalizados mediante firma, con el fin de respaldar sus planes para el renovado Hotel Arizona y los conceptos gastronómicos y comerciales asociados al proyecto Lucky Penny.

Dicho acuerdo requeriría la realización de un estudio independiente sobre el impacto económico, así como la divulgación pública de información, con el objetivo de demostrar que la iniciativa genera un beneficio público neto. Se prevé que la junta retome el análisis de esta propuesta más adelante, dando inicio así a un proceso de aprobación que se extenderá por varios meses.

Asimismo, la junta debatió su posible colaboración con Brock Lynch, fundador y operador del Open Container Hospitality Group y del concepto Lucky Penny.

Lynch se presentó ante la junta directiva en febrero con planes para inaugurar un restaurante de barbacoa y patio de inspiración sonorense, una cafetería y el Hotel Arizona. Como parte del concepto global de Lucky Penny, estos proyectos implicarán la reubicación de baños e instalaciones de fontanería, la instalación de nuevos suelos, barras y sistemas de aire acondicionado, así como el acondicionamiento de la propiedad situada en el 47 N. 6th Ave.

El restaurante y patio Lucky Penny ofrecerá un ambiente inspirado en el suroeste de los Estados Unidos, rindiendo homenaje a la atmósfera sonorense de Tucson. Lynch señaló que el patio es uno de los componentes principales del establecimiento y podrá utilizarse para juegos al aire libre y para cenar a la intemperie. El restaurante y el patio estarán situados contiguos al hotel, brindando a los huéspedes acceso directo a su oferta gastronómica.

En el lado opuesto del edificio con respecto a Lucky Penny, Lynch propuso incorporar la cafetería Bonanza Coffee Co. A pesar de contar con poco más de 600 pies cuadrados de superficie, Bonanza trascenderá el modelo tradicional de cafetería, limitado habitualmente al horario de la mañana y el mediodía, al permanecer abierto hasta altas horas de la noche.

Más allá del café, la cafetería servirá bebidas sin alcohol y contará con un sistema de sonido y la presencia rotativa de DJs, reforzando aún más esa atmósfera propia del desierto de Sonora.

Tanto el restaurante como la cafetería formarán parte de un ecosistema de hostelería más amplio que incluye el Hotel Arizona. Actualmente, el espacio alberga el Arizona Hotel, construido en 1913 y compuesto por 15 unidades individuales de alquiler de corta estancia. El objetivo de Lynch es crear, dentro del edificio, un entorno que permita a los huéspedes transitar libremente de un concepto a otro sin necesidad de abandonar las instalaciones.

La pieza final del Concepto Lucky Penny, tal como lo propuso Lynch, consiste en la activación del callejón situado entre las avenidas North 6th y North Scott. Con planes para transformarlo en un paseo peatonal, el promotor afirmó que la reutilización de este espacio supondría un gran complemento a las iniciativas de limpieza y embellecimiento que ya se están llevando a cabo en el centro de la ciudad.

La solicitud de Lynch la cual fue ajustada con respecto a las reuniones anteriores debido a la situación financiera de la junta incluía una aportación en efectivo de $230,500 para contribuir a financiar la construcción del restaurante y la cafetería, así como $9.000 destinados a la activación del callejón.

Dado que no se tomó ninguna medida respecto al proyecto durante las dos reuniones anteriores, Lynch expresó su esperanza de que esta vez se obtuviera la aprobación.

“Realmente esperamos poder llegar a un acuerdo,” afirmó. “Creemos que esta es una oportunidad única para lanzar un nuevo concepto que, ojalá, tenga una gran acogida en el centro de Tucson.”

Varios miembros de la junta sugirieron a Lynch que retirara de su solicitud la partida correspondiente al callejón, habida cuenta de la situación financiera de la junta; Lynch accedió a ello. A continuación, la junta aprobó por unanimidad el resto de la financiación solicitada.

“Tenemos grandes esperanzas puestas en este proyecto,” declaró el presidente Fletcher McCusker tras la votación.

La junta también debatió la posible adquisición de 14 parcelas vacantes situadas en el lado norte de Broadway; la ciudad de Tucson había ofrecido dichas propiedades a Rio Nuevo con el fin de promover su dinamización.

La junta aprobó por unanimidad que McCusker formalizará el intercambio mediante el cual las propiedades pasarían a titularidad del distrito; los siguientes pasos incluirán la solicitud de propuestas a los promotores interesados ​​en adquirir dichas parcelas.

Asimismo, la junta retomó el debate sobre su colaboración con Obie Companies empresa con sede en Eugene, Oregón en relación con una propiedad situada en el 75 E. Broadway Blvd.

Los planes de Obie para convertir la propiedad en una posada y mercado siguen en marcha, con la intención de incluir cinco plantas, 125 habitaciones y múltiples locales comerciales distribuidos por el vestíbulo y el callejón adyacente, así como un restaurante en la azotea y una piscina con servicio de coctelería.

"No se trata solo de construir un hotel; se trata de lo que aportamos a Tucson y de cómo lo convertimos en un centro comunitario," afirmó Irene Alltucker, vicepresidenta de bienes raíces de Obie.

El terreno donde se ubicarán Tucson Inn y el Marketplace es actualmente propiedad del condado; los miembros de la junta han señalado que es importante que Rio Nuevo adquiera la titularidad del terreno, dada su capacidad para ofrecer incentivos a los promotores inmobiliarios.

El plan de la junta consiste en adquirir el terreno al condado por su valor de tasación de 3 millones de dólares y, posteriormente, transferirlo a los promotores. Es muy probable que este traspaso sea aprobado en la próxima reunión de la junta.

El proyecto conlleva, además, implicaciones de mayor alcance para el posicionamiento de Tucson. Durante el último año, la ciudad ocupó el último lugar entre los 11 mercados analizados por el auditor general en cuanto a la capacidad hotelera necesaria para dar soporte a su centro de convenciones. El proyecto de desarrollo de Obie podría contribuir a que Tucson se acerque a la media de dicho indicador.

El último punto del orden del día fue la propiedad que la junta posee en el Museo El Presidio. El espacio dúplex solía funcionar como cafetería, pero recientemente ha sido transformado en un bar y casa de té que ya se encuentra abierto y en pleno funcionamiento.

Amy Hartmann-Gordon, directora ejecutiva del museo, solicitó a la junta el reembolso del 50 % del importe total invertido en las obras de renovación del espacio, lo que equivale a $14.807.

La junta votó por unanimidad a favor de acceder a la solicitud de Hartmann-Gordon.

Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en ahvanghazanfari@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.

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