Leer en inglés

Con 40,000 personas en la lista de espera para vivienda pública de Tucson, la ciudad inició la semana pasada las obras de su proyecto de vivienda asequible más ambicioso en décadas: una renovación de $200 millones del histórico rascacielos Tucson House, ubicado en Miracle Mile.

Una vez renovado, el edificio Tucson House, de 17 pisos, ofrecerá 358 unidades que irán desde estudios hasta apartamentos de dos dormitorios. Las mejoras incluirán espacios comunes interiores y salas comunitarias, una zona al aire libre para juegos de jardín y una piscina, además de contar con trabajadores sociales en el lugar para brindar servicios de apoyo a los residentes.

Tucson House proporcionará vivienda a residentes de 55 años o más que perciban ingresos de hasta el 60% de la mediana de ingresos del área, lo que lo convierte en una de las pocas opciones de vivienda asequible para personas mayores de bajos ingresos en la región.

Se espera que el proyecto esté terminado para el verano de 2028.

Anteriormente destacado en la revista TIME y en TV Guide, el edificio Tucson House se completó en 1963; estaba compuesto por 407 unidades y se consideraba un complejo de apartamentos de lujo en altura, habiendo alojado a huéspedes notables como John Wayne y Lee Marvin.

En 1970, la construcción de la Interestatal 10 desvió el tráfico fuera de Miracle Mile, lo que provocó un declive económico en los vecindarios circundantes. En 1979, el edificio fue embargado y adquirido por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, organismo que posteriormente transfirió la propiedad a la ciudad de Tucson.

El edificio fue reconvertido para su uso como vivienda pública en la década de 1980.

En 2017, Miracle Mile fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, reconociendo a Tucson House como una estructura que contribuye a dicho valor histórico. Esta designación ayudó a allanar el camino para la elaboración de un plan de preservación destinado a abordar la infraestructura envejecida del edificio, los problemas de accesibilidad y el deterioro de sus sistemas.

El proyecto constituye una asociación público-privada liderada por la Ciudad de Tucson y el Departamento de Vivienda de Arizona, con el apoyo de El Pueblo Housing Development y la Autoridad de Desarrollo Industrial de Tucson. Gorman & Company ejerce como firma de arquitectura, contando con financiamiento de Fannie Mae, JP Morgan Chase, Hudson Housing Capital y Practice Consulting Group.

Funcionarios municipales, del condado y estatales se reunieron el pasado 10 de marzo, junto con arquitectos y promotores, para dar inicio oficial a las obras del proyecto, compartiendo detalles sobre los planes y el alcance de los trabajos en curso.

"Estamos reemplazando por completo todos los sistemas: los ascensores, la fontanería, la calefacción y la refrigeración,"  declaró Ann Chanecka, directora de Vivienda y Desarrollo Comunitario. "Estamos habilitando un amplio espacio para los servicios a los residentes y para los gestores de casos. Estamos reubicando la administración de la propiedad dentro del propio edificio, lo cual fue una solicitud específica de los residentes. Asimismo, estamos creando instalaciones recreativas y mejorando el servicio de lavandería."

Johanna Hernández, subdirectora de Vivienda y Desarrollo Comunitario, calificó el proyecto como "absolutamente único" mientras recorría una de las plantas programadas para su renovación.

“No solo porque se trata de la rehabilitación de una torre y de preservación histórica, sino porque estamos llevando a cabo una rehabilitación in situ”, dijo. “Todos los residentes, la mayoría de ellos, permanecen en el edificio mientras realizamos la rehabilitación.”

El mes pasado, la ciudad anunció que, una vez concluidas las renovaciones, Tucson House dejará de funcionar como vivienda pública tradicional para integrarse al Housing Choice Voucher Program, también conocido como "Sección 8." Según las autoridades, este cambio permitirá mantener la asequibilidad de las unidades, atender las necesidades a largo plazo del edificio y contribuir a la financiación de la propiedad.

Los residentes han ocupado un lugar central en este proceso y se les ha ofrecido la opción de permanecer en Tucson House durante las obras de renovación o de reubicarse de forma permanente, contando para ello con el apoyo financiero de una subvención de implementación del programa Choice Neighborhoods por valor de $50 millones.

Se ha solicitado a los residentes que decidieron quedarse que brinden sus comentarios sobre las unidades y los espacios compartidos de la Tucson House.

"Realizamos muchas mejoras en torno a ello, incluyendo unidades más accesibles para ayudarles a envejecer en su propio hogar, más espacios comunitarios y más servicios económicos," señaló Hernández. "Realmente queríamos construir esto con ellos, y no simplemente para ellos."

La gobernadora Katie Hobbs estuvo presente en la ocasión y comentó a los asistentes que recorrió la Tucson House durante su primer año de mandato.

"Cuando la visité, comprendí que convertir estas unidades en viviendas públicas fue una decisión inteligente y responsable, y que tendrá un impacto enorme," afirmó Hobbs.

Hobbs ha invertido 9 millones de dólares provenientes del Fondo Fiduciario de Vivienda para preservar las viviendas destinadas a los adultos mayores, como parte de la Iniciativa Thrive de la 05; un esfuerzo unificado que congrega estrategias comunitarias de reducción de la delincuencia, así como iniciativas de vivienda, desarrollo laboral y económico en el código postal 85705.

"Como gobernadora, me he propuesto transformar la manera en que abordamos la crisis de vivienda en Arizona, centrando las políticas en las personas en lugar de en los beneficios económicos, y priorizando a aquellas comunidades que han sido marginadas," declaró. "Cada dólar invertido directamente en nuestras comunidades vale la pena."

Durante su discurso sobre el Estado del Estado, pronunciado en enero, Hobbs anunció la creación del Housing Acceleration Fund, una herramienta diseñada para agilizar y abaratar la construcción de viviendas asequibles en todo el estado de Arizona.

El Housing Acceleration Fund ayuda a los promotores de vivienda asequible a acceder a financiación de bajo costo para construir más unidades. Combina fondos públicos y privados con el objetivo de generar hasta $10 en inversión en vivienda por cada dólar aportado.

"Este proyecto no se trata sólo de preservar la vivienda, se trata de transformar la vivienda pública en algo que sea sostenible, digno y construido para el futuro. Este desarrollo modernizará los sistemas de los edificios, mejorará la eficiencia energética, ampliará los espacios comunes donde los residentes pueden reunirse para acceder a programas y servicios, y mejorará la calidad de vida general de las personas que viven aquí; todo ello manteniendo la asequibilidad de la vivienda," declaró la alcaldesa de Tucson, Regina Romero. "En un momento en que la financiación federal puede ser impredecible y la incertidumbre económica genera inestabilidad, las alianzas sólidas con nuestros líderes estatales y del condado son hoy más importantes que nunca. "

En febrero, el Concejo Municipal de Tucson declaró una emergencia de vivienda y de personas sin hogar. La declaración se produjo después de que la ciudad cerrará su lista de espera para vivienda pública, la cual había crecido hasta alcanzar los 40,000 solicitantes.

El supervisor del condado de Pima, Andrés Cano, destacó los esfuerzos del condado para abordar la brecha habitacional, incluida una contribución de $1 millón al proyecto Tucson House.

"Tuve la oportunidad única de poder dar el visto bueno a muchas inversiones, pero de la que me siento más orgulloso es de la inversión de $50 millones en el Housing Acceleration Fund de Arizona en 2023; la mayor inversión jamás realizada en el Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible," afirmó Cano. "Durante la próxima década, invertiremos $250 millones para respaldar este crecimiento y esta demanda. Necesitamos construir 6,000 unidades al año para poder sostener el crecimiento de nuestra región; por lo tanto, esto significa que debemos seguir pensando a lo grande, actuando con urgencia e invirtiendo en el tipo de vivienda que nuestra comunidad necesita."

Además de la vivienda asequible, Tucson House también continuará ampliando los servicios sociales para sus residentes.

"Una de esas personas que se mudó, quien tenía un hijo pequeño, gracias al asesoramiento, la atención, la coordinación y el acceso a oportunidades de educación y empleo, ha completado ya su GED; recientemente compró su propio vehículo y tiene un trabajo a tiempo completo al que asiste todos los días," comentó Chanecka.

Romero cerró la ceremonia con un llamado a la acción de mayor alcance. 

“Al colocar hoy la primera piedra, no solo estamos construyendo edificios. Estamos construyendo un Tucson más justo, compasivo y resiliente.” dijo.

Topacio “Topaz” Servellon es periodiste en El Foco de Tucson. Puede contactarle en topacioserve@gmail.com.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.