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Antes de que la mayoría de los visitantes siquiera prueben la comida de Tucson, ya la han visto en una pantalla; por ello, un panel de líderes locales de medios de comunicación y marketing se reunió para debatir cómo lograr que esa primera impresión realmente cuente.

La conversación formó parte del Festival TENWEST de este año, un evento anual que celebra el emprendimiento, la creatividad y la innovación.

La sesión, titulada: “Narrativa digital: Lecciones de una Ciudad Creativa de la Gastronomía de la UNESCO,” exploró cómo la designación de Tucson como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO continúa moldeando la manera en que su historia culinaria que abarca 5.000 años se comparte con una audiencia global.

Para Lee McLaughlin, director ejecutivo de Visit Tucson, el objetivo es sencillo.

“Intentamos lograr que la gente venga aquí, viaje, se aloje en hoteles, gaste dinero y viva experiencias fantásticas,” afirmó, señalando que la gastronomía se ha convertido en uno de los mayores atractivos del sur de Arizona.

Una reciente campaña de Visit Tucson, que posicionaba a la ciudad como el “hogar de la mejor comida mexicana de Estados Unidos,” generó tanto debate como resultados tangibles. Al apoyarse en la identidad fronteriza y el patrimonio culinario de la ciudad, la campaña generó cientos de miles de visitas al sitio web y casi duplicó el tráfico orgánico.

Más allá de las métricas, McLaughlin se sentía aún más orgulloso de algo menos tangible: el orgullo comunitario.

“Veíamos a la gente debatir en línea sobre cuál era la mejor comida mexicana, y los propios habitantes de la ciudad intervenían en la conversación incluso antes de que nosotros tuviéramos que hacerlo,” comentó. “Es en ese momento cuando sabes que la historia realmente está calando hondo.” 

Jackie Tran, editora de Tucson Foodie, afirmó que la narrativa digital opera en múltiples niveles: profundidad editorial, distribución e impacto en el mundo real.

“Contamos historias, pero también nos aseguramos de que esas historias lleguen a las personas en el momento oportuno,” señaló.

Si bien los videos de formato corto, como los Reels de Instagram, suelen servir como una primera toma de contacto, captando la atención mediante imágenes rápidas y mensajes claros, los artículos de mayor extensión aportan un contexto cultural al explicar la historia y el significado detrás de un plato o una tradición.

El éxito no se mide únicamente por los me gusta, aseguró Tran.

“Observamos el tiempo que se dedica a la lectura, el crecimiento de nuestro boletín informativo y si la gente realmente acude a visitar un restaurante,” comentó. “Es ahí cuando la narrativa se vuelve real.”

Este enfoque resulta especialmente crucial al abordar las tradiciones culinarias indígenas, las costumbres mexicanas y la identidad multicultural de Tucson. Tran explicó que Tucson Foodie procura mantener una narrativa ética forjando relaciones con los chefs y las comunidades, en lugar de tratarlos como meros temas de contenido desechable.

“La narrativa digital funciona cuando logra conectar la cultura, las personas y el lugar,” concluyó.

Joshua Belhumeur, director ejecutivo de la agencia de publicidad BRINK Media, cuestionó lo que describió como un "mercado de la atención" sobresaturado, donde el contenido a menudo se diseña para satisfacer a los algoritmos en lugar de a las audiencias.

"Mi misión es recordar a la gente por qué creamos cosas en primer lugar,”  afirmó. "No solo para optimizar los clics, sino para crear algo que realmente se quede en las personas".

Su equipo aborda la narrativa con una mentalidad cinematográfica, priorizando el punto de vista por encima del mero valor de producción. Para una campaña, BRINK desarrolló una serie de estilo documental que destacaba los ingredientes de Tucson, incluida la carne de res sonorense, construida sobre la profundidad narrativa y el lenguaje visual, en lugar de basarse en entrevistas formularias.

"La diferencia entre un videógrafo y un director de fotografía radica en tener un punto de vista,” señaló.

Esa filosofía se extiende al proceso de producción, con un énfasis en generar confianza con los entrevistados, dar forma a las historias mediante entrevistas previas y crear contenido que pueda reutilizarse en diversas plataformas sin perder su mensaje central.

A medida que cambian los hábitos de búsqueda, con usuarios que recurren cada vez más a herramientas de inteligencia artificial y plataformas sociales para obtener recomendaciones, los panelistas coincidieron en que la narrativa debe evolucionar, manteniendo siempre sus raíces en la autenticidad.

Para Tucson, esto significa utilizar las herramientas digitales no solo para promocionar la gastronomía, sino también para preservar y compartir la narrativa cultural más profunda que la sustenta.

"La mayoría de las personas entran en contacto con la cultura gastronómica de Tucson, en primera instancia, a través de una pantalla,” comentó Tran. "Pero si terminan visitando un restaurante gracias a esa historia, entonces la historia continúa en la vida real".

Y en una ciudad donde la comida es, a la vez, identidad y economía, esa continuidad podría ser la métrica más importante de todas.

McKenna Manzo es estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en mckennamanzo@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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