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Estudiantes de la Universidad de Arizona siguen esperando respuestas sobre el estancado plan de acción climática de la institución, incluso después de que el senado estudiantil aprobara por unanimidad, en abril, una resolución exigiendo transparencia respecto a los retrasos.

La Resolución del Senado S26009, redactada conjuntamente por Ojas Sanghi y el senador de la Facultad de Medicina Alexander Jauregui Galarza, reclama rendición de cuentas y transparencia en torno a la propuesta de Plan de Acción Climática de la Universidad de Arizona.

Dado que no fue firmada por la expresidenta de la ASUA, Adriana Grijalva, antes de finalizar el año académico, el proceso permanece paralizado al menos hasta el otoño.

La UA es la única universidad del estado que carece de un plan de acción climática, según Sanghi, quien se graduó a principios de este mes.

Sanghi formaba parte de la Youth Climate Coalition, una organización liderada por jóvenes que lucha por la justicia climática en el estado. El grupo creó un plan de acción climática integral, implementado por el Distrito Escolar Unificado de Tucson, y comenzó a trabajar en un plan similar para la UA durante el primer año de universidad de Sanghi.

Desde entonces, continuó impulsando el activismo climático y mantuvo contacto con profesores y con la Oficina de Sostenibilidad. La Universidad de Arizona comenzó a recopilar datos para un plan de acción climática en 2022, basándose en un plan estratégico de 2018 destinado a alcanzar la neutralidad de carbono para 2040. El plan quedó en pausa a principios de 2024.

"Resulta realmente decepcionante haber empezado a trabajar en estos temas climáticos cuando era estudiante de primer año y graduarme ahora, tras cuatro años, sin que haya sucedido nada," comentó Sanghi. "Lo que escuchábamos constantemente es que la administración no está haciendo nada."

Mitch Zak, portavoz de la UA, declaró que la universidad inició una revisión estratégica del Plan de Sostenibilidad y Acción Climática a principios de 2024 para garantizar que su enfoque estuviera "plenamente alineado con las prioridades cambiantes y los recursos disponibles".

"Estamos aprendiendo activamente de los planes de otras universidades y del plan Tucson Resiliente Juntos: Plan de Acción y Adaptación Climática de la Ciudad de Tucson. La UA puso en marcha su propio proceso para el Plan de Sostenibilidad y Acción Climática en 2023, y estamos comprometidos a hacerlo bien." afirmó Zak en un correo electrónico. "Dicha revisión continúa a medida que avanza el proceso del Plan de Acción, lo que incluye mantener la colaboración con los líderes universitarios para asegurar que el plan sea bien fundamentado, viable y coherente con los imperativos estratégicos de la universidad."

Sanghi señaló que la resolución fue un último recurso para presionar a la administración a tomar medidas.

La resolución de abril solicita a la Oficina de Sostenibilidad y a otros departamentos relacionados que divulguen cada etapa del plan de acción climática de la universidad y expliquen los motivos del retraso, además de proporcionar actualizaciones periódicas sobre su estado e implementación.

La resolución exigía que los documentos se hicieran públicos en un plazo de 21 días naturales.

"Las voces de los estudiantes son una parte fundamental de este proceso, y estamos comprometidos con la transparencia a medida que avanza el Plan de Sostenibilidad y Acción Climática,” dijo Zak. "El Senado de la ASUA recibirá una actualización completa sobre el progreso del Plan de Acción y los próximos pasos del proceso este otoño."

Sin embargo, los estudiantes afirman que la respuesta de la universidad se ha hecho esperar. Galarza se involucró en la resolución climática tras sugerir a Sanghi que presentara una solicitud de acceso a registros públicos para obtener la información.

"Como senadores, nuestra labor principal es escuchar a los estudiantes; por tanto, fueron ellos quienes constituyeron la columna vertebral de todo esto," comentó Galarza.

Sanghi colaboró ​​en la resolución con Tommy Gutierrez, senador de la Facultad de Arquitectura, Planificación y Arquitectura Paisajista, y con el vicepresidente ejecutivo Benjamin Huffman. Expresó su satisfacción por haber logrado avances en materia de acción climática.

"Es realmente como intentar arrebatar la victoria de las fauces de la derrota, considerando dónde deberíamos estar y dónde nos encontramos realmente," comentó Sanghi.

El sitio web de la Oficina de Sostenibilidad indica que esta ha estado trabajando con la alta dirección para reajustar aspectos del plan a las prioridades institucionales, las finanzas y las estructuras de gobernanza actuales.

El plan climático de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) busca fortalecer la capacidad de la institución para resistir las alteraciones derivadas del cambio climático, así como para anticiparse, adaptarse y prosperar. El plan se divide en dos componentes: un Plan de Gestión de Emergencias para la Resiliencia Climática y un Marco de Planificación Institucional para la Resiliencia Climática.

La Universidad del Norte de Arizona (NAU) también se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono mediante un plan que prioriza la conservación de recursos, la adquisición de energía limpia, sistemas de calefacción y refrigeración descarbonizados, la electrificación de vehículos y el seguimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Durante el proceso de la resolución, Galarza señaló que las trabas burocráticas surgidas en las revisiones ralentizaron el avance de la medida, aunque afirmó que mantuvieron su compromiso de colaborar con la administración.

"No se trata de querer ser demasiado agresivos, pero al mismo tiempo ya han pasado unos cuatro años," dijo. "Hay personas que ingresaron a la UA conociendo la existencia del plan y, ahora que se gradúan, todavía no han visto resultados concretos; por eso existe preocupación."

Los planes climáticos en los campus universitarios no son algo nuevo. Más de 1,000 instituciones de educación superior se han comprometido a reducir sus emisiones a la mitad para el año 2030 y a alcanzar emisiones netas cero para 2050 a nivel mundial; de ellas, 400 instituciones en Estados Unidos han suscrito un compromiso climático formal, según datos de Second Nature, una organización sin fines de lucro dedicada a acelerar la acción climática en el ámbito de la educación superior.

La Universidad de Chicago, Penn State University, Howard University, Yale University y otras instituciones han elaborado planes de acción climática con la ayuda de la organización Second Nature.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ha señalado que las universidades se encuentran en una posición privilegiada para impulsar la acción climática a través de la investigación, la docencia y su amplio alcance en la sociedad.

La Association por el Advancement of Sustainability in Higher Education es otra organización que apoya a las universidades en la creación de planes de acción climática, ofreciendo marcos de trabajo y recursos para aquellas instituciones que buscan ser más sostenibles.

Sanghi reconoció que los cambios de prioridades y otros factores pudieron haber contribuido a los retrasos, pero afirmó que eso no constituía una excusa aceptable. Expresó su frustración e indignación ante la forma en que opera la administración universitaria.

"A lo largo del tiempo que he trabajado con ellos, he llegado a la conclusión de que la última prioridad [de la administración]... son los estudiantes," declaró.

Galarza señaló que la resistencia de la administración desalienta a los estudiantes a alzar la voz, aunque afirmó que a él no lo ha detenido.

"No me desanima, pero me parece extraño que suceda,",comentó Galarza. "Creo que la dirección de la ASUA o del Senado debería mostrarse más abierta y receptiva."

Sanghi indicó que la resolución podría volver a someterse a votación en el Senado durante el otoño, añadiendo que el momento podría ser más propicio para los miembros de la ASUA y los altos cargos directivos.

"Visualizo un futuro en el que a la UA realmente le importe la acción climática e invierta más decididamente en los estudiantes," afirmó. "Pero uno de los aspectos más importantes es que abogamos por esto no solo porque estemos molestos o porque el sistema deba cambiar, sino porque existe la esperanza de lograr un sistema mejor."

Arilynn Hyatt es exalumna de la University of Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en arilynndhyatt@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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