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DowntownTucson contará con un nuevo supermercado, un bar clandestino y cuatro food trucks. Lo que resulta menos seguro es si Rio Nuevo seguirá existiendo para financiar los próximos proyectos.

La junta directiva de Rio Nuevo se prepara para otra batalla sobre su financiación con la legislatura, controlada por los republicanos, incluso después de que la gobernadora Katie Hobbs vetara una medida para su disolución a principios de este año.

En mayo, Hobbs vetó una propuesta presupuestaria republicana que habría eliminado Rio Nuevo al desviar sus ingresos por impuestos sobre las ventas nuevamente al tesoro estatal; sin embargo, las negociaciones presupuestarias continúan y la legislatura tiene hasta el 30 de junio para aprobar un nuevo plan.

"Duplicamos la base impositiva al invertir en proyectos que generan nuevos ingresos fiscales," afirmó el presidente Fletcher McCusker durante la reunión de la junta celebrada el 12 de mayo.

Por cada $2 de dinero de los contribuyentes invertidos por Rio Nuevo, las empresas privadas de Tucson invierten $6 en diversos sectores, como restaurantes, hoteles, tiendas minoristas, propiedades de uso mixto y otros.

Esta inversión no debe verse tanto como una subvención a las empresas, sino más bien como un catalizador para el desarrollo privado, señaló McCusker.

"Si por alguna razón nuestros ingresos se detienen, se convertirá en una pesadilla legal," comentó McCusker. "No creo que entiendan en absoluto cómo funcionamos."

Las proyecciones fiscales a partir de 2026 muestran una disminución en la base impositiva de Rio Nuevo; si bien no es tan drástica como la caída sufrida durante la pandemia de COVID-19, resulta notable dado el crecimiento interanual que el proyecto había registrado anteriormente.

La junta atribuye esta pérdida a lo que McCusker denominó "el Factor Amazon."

Históricamente, Amazon ha alterado la dinámica de la recaudación fiscal en Arizona. Debido a la naturaleza descentralizada de sus operaciones, la empresa logró eludir los impuestos sobre privilegios de transacción (TPT, por sus siglas en inglés) que deben pagar los comercios físicos tradicionales.

Amazon pagó al estado $53 millones para saldar la deuda por la recaudación fiscal perdida. Ahora, el nuevo factor disruptivo son las exenciones fiscales e incentivos que se otorgan a las empresas para la construcción de centros de datos.

Aunque anteriormente apoyaba estos incentivos, Hobbs ha cambiado de postura; ahora rechaza otorgar futuros subsidios para centros de datos e intenta revocar los ya existentes.

Esos mismos fondos provenientes del TPT están contribuyendo a financiar la reapertura de Gibson's Shopping Market, en downtown Tucson.

El establecimiento renovado contará con un bar en la planta alta operado por Highwire Tucson, un bar clandestino en la planta baja, una cafetería en el interior y cuatro food trucks en el exterior: Kaiju Burger, Samurai Sushi, Don's Ribs and Barbecue y Barrio Bites.

La proyección de ingresos fiscales del proyecto aumentó de $1.5 millones a $8.9 millones. A pesar de haber superado el presupuesto inicial y de llevar retraso en el cronograma, se prevé que Gibson's abra sus puertas en julio.

"Últimamente ha habido... muchas palabras duras y sentimientos heridos," comentó Nick Wayne, quien presentó los detalles del proyecto ante la junta. Wayne señaló que ha mantenido numerosas conversaciones difíciles con contratistas cuyas estimaciones resultaron inexactas.

Wayne afirmó no estar preocupado por abrir durante la temporada baja de Tucson, señalando como precedente el exitoso lanzamiento de Highwire Tucson en junio de 2015.

"Sé que la zona de Fourth Avenue y la universidad sufren en verano," comentó Wayne. "Creo que los residentes locales se sienten más cómodos viniendo al centro cuando no están los estudiantes. Por eso, al igual que en nuestros otros negocios, no hemos experimentado una caída drástica debido al verano."

Los retrasos de The Gibson palidecen en comparación con los del proyecto Friedman Block, que ha permanecido vacío y deteriorándose durante tres años y medio, suscitando inquietud entre funcionarios municipales y legisladores.

"Sin duda estamos dispuestos a seguir luchando y a completar los trámites necesarios para convertir el Friedman Block en un proyecto viable y factible aquí en Tucson," declaró Grant Krueger, restaurador y propietario de Union Hospitality Group.

Rick McLain, socio de Repp + McLain Design and Construction, estimó un plazo de 12 a 14 meses para la construcción y otros 9 a 12 meses solo para la obtención de permisos. Las obras aún no han comenzado debido a la falta de un acuerdo de desarrollo, a los retrasos en el proceso municipal de permisos y a problemas no resueltos relacionados con el estacionamiento en las inmediaciones del terreno.

Krueger explicó que el proyecto ha avanzado más lentamente que el centro comercial Solot porque, a diferencia de aquel, el Friedman Block no cuenta con un terreno vecino, como la parcela DeConcini, dispuesto a ofrecer plazas de estacionamiento adicionales.

Ante la creciente presión, la junta otorgó a Krueger y a su equipo un plazo de 90 días para elaborar un plan de desarrollo y aprobó el cercado del Friedman Block para abordar las preocupaciones sobre el estado de la propiedad.

Quentin Agnello es egresado de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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