Una adolescente de Tucson ha creado un programa gratuito para ayudar a los jóvenes a comprender la Constitución de los U.S., sus derechos y las leyes de Arizona.

Leah Blackman, estudiante de secundaria y residente de Tucson, lanzó Constitución 101 para Adolescentes el 28 de agosto en colaboración con tres organizaciones locales. Esta iniciativa, liderada por jóvenes, está dirigida a estudiantes de secundaria y preparatoria, aunque las lecciones pueden adaptarse también para alumnos de primaria.

Blackman, de 17 años, se inspiró para crear el programa tras notar lo que ella describió como un vacío en la comunidad.

"Yo era una de esas jóvenes que no entendía la ley ni sabía cuáles eran mis derechos. Cuando tenía 12 años, sentí curiosidad y quise aprender qué podía y qué no podía hacer," dijo Blackman a El Foco de Tucson. "Simplemente quiero que todos los jóvenes tengan la misma oportunidad de aprender y comprender sus derechos, y de ser más conscientes de las leyes que les afectan.”

Blackman dedicó dos años a desarrollar el plan de estudios, conectando en el proceso con numerosos miembros de la comunidad interesados ​​en el proyecto.

"Contacté por correo electrónico a más de 100 personas e hice 60 llamadas telefónicas buscando orientación, voluntarios, colaboraciones y apoyo. A medida que avanzaba, encontré a dos mentores muy importantes que desempeñan un papel fundamental, Azucena Bravo... y Linus Kafka, profesor de derecho de la Universidad de Arizona," comentó Blackman. "Ellos me animaron y me ayudaron a seguir adelante con mi visión."

Bravo es la fundadora de Mini Poderosas, una organización sin fines de lucro que guía a niñas y jóvenes de entre 8 y 18 años, y donde Blackman colabora como mentora adolescente. Tras hablar con Blackman sobre su idea para Constitución 101, Bravo aceptó apoyar el desarrollo del programa.

Mini Poderosas consideró la iniciativa como una extensión natural de su misión, ofreciendo a los jóvenes un espacio gratuito para conocer sus derechos, hacer preguntas y ganar confianza en su propia voz.

Bravo señaló que el grupo considera que los jóvenes no solo son los líderes del mañana, sino que ya son líderes en el presente.

"Programas como este brindan a nuestros jóvenes la oportunidad de conocer sus derechos, formular preguntas significativas, desarrollar el pensamiento crítico y encontrar su propia voz," afirmó Bravo. "Leah representa el tipo de mentora que demuestra, no solo a nuestras chicas sino a otros jóvenes, que el conocimiento es poder, que sus voces importan y que pueden generar un cambio positivo en nuestra comunidad."

Bravo comentó que Blackman comenzó a destacar durante el evento de recaudación de fondos por el quinto aniversario de la organización; allí participó como modelo en el desfile de moda y posteriormente asumió un papel más relevante, asesorando a otras chicas y coordinando el desfile.

"Cuando me presentó esta idea, no tuve dudas de que sería un éxito. Me impresionó mucho su propuesta y la apoyé de inmediato, porque esa es nuestra razón de ser, esperamos inspirar a muchas de nuestras chicas y jóvenes, y apoyar sus iniciativas," dijo Bravo. "Me enorgullece decir que Leah pasó de ser una mentora junior a convertirse en colaboradora, y espero con interés las próximas sesiones de este proyecto."

Ese mismo impulso por lograr el apoyo de la comunidad llevó a Blackman a contactar al Colegio de Abogados del Condado de Pima, tras haber participado en un simulacro de juicio frente a su sede.

"Me pareció la opción perfecta, especialmente porque ostento el título de Miss Pima County Teen Volunteer," comentó.

La colaboración se completa con la participación de la tienda de la Universidad de Arizona, sede del lanzamiento y de la sesión inaugural del programa, que contó con la presencia del abogado Barry Bellovin, fundador del bufete Bellovin Law Firm, como primer ponente invitado.

Blackman explicó que su vínculo personal con Bellovin lo convertía en la persona ideal para inaugurar la serie.

"Él ayudó con el caso de lesiones personales de mi hermano cuando este era niño. Lo conozco desde hace más de 15 años," señaló. "Dado que cuenta con más de 40 años de experiencia y ha sido de gran ayuda para nosotros, sabía que era la persona indicada para nuestra primera sesión."

La sesión del 29 de agosto, titulada "La Constitución: Nuestro fundamento," abordó las razones por las que se redactó la Constitución y cómo esta determina la estructura del gobierno y la vida cotidiana.

"La asistencia fue excelente. Contamos con entre 15 y 17 estudiantes en el aula y todos participaron," comentó. "Están entusiasmados y a sus padres sin duda les encantó. Dijeron que definitivamente volverían, ya que es una actividad muy interactiva y apta para todas las edades. Eso es precisamente lo que más me gusta: sin importar la edad que tengas, puedes aprender sobre este tema."

Las sedes de las sesiones mensuales variarán, pero cada una incluirá una combinación de actividades interactivas y presentaciones sobre la Constitución, la Carta de Derechos, la responsabilidad cívica y el funcionamiento del sistema judicial.

"En cada sesión contaremos con un abogado invitado... que compartirá sus conocimientos jurídicos y responderá a las preguntas de los estudiantes," señaló Blackman. "Habrá una oportunidad (para los participantes) de obtener una certificación durante la Conferencia de Navidad sobre la Constitución, que organizaré en diciembre en la Universidad de Arizona, allí recibirán el certificado junto a sus familias y a los abogados voluntarios. Tenemos preparadas muchas cosas muy interesantes para los estudiantes."

La sesión del 19 de septiembre, una repetición de la sesión del 29 de agosto para quienes no pudieron asistir, se llevará a cabo en la Asociación de Abogados del Condado de Pima.

"Se trata de la Declaración de Derechos y de profundizar en las primeras 10 enmiendas, así como en las razones por las que estas son las más importantes de toda la Constitución," dijo Blackman.

Para este otoño se han programado dos sesiones adicionales, cada una con un horario de 1 p.m. a 2:15 p.m.

El Sábado 26 de septiembre: "Crecer bajo la ley," que aborda cómo se aplican las leyes de Arizona a los menores y cómo funciona el sistema de justicia juvenil. Sábado 17 de octubre: "Derechos en la escuela, en línea y en la comunidad."

Las escuelas, bibliotecas y organizaciones juveniles interesadas en ofrecer una sesión a sus estudiantes pueden ponerse en contacto a través del sitio web del programa, constitution101forteens.org. 

Tras terminar la preparatoria, Blackman espera estudiar Derecho en la Universidad de Arizona y dedicarse al derecho penal. Desea que Constitución 101 siga formando parte de su vida a medida que avanza en sus estudios y su carrera profesional.

"Quiero seguir enseñando a los estudiantes sobre la Constitución. Quiero continuar con las sesiones, ya sea con otras personas involucradas, ya que, a medida que nos expandimos, esperamos contar con gente nueva que nos ayude," afirmó. "Definitivamente quiero darle continuidad a esto."

A corto plazo, ha recibido una beca para viajar a Chicago, donde se capacitará junto a un grupo de abogados para traer conocimientos y experiencia de vuelta a la comunidad.

Blackman también espera conseguir donaciones o patrocinadores en la comunidad, ya que hasta ahora ha financiado Constitución 101 para Adolescentes con sus propios ahorros.

"A medida que el programa crezca, espero recibir donaciones para cubrir los costos de materiales y otros gastos operativos," comentó.

Confía en que el interés por el programa aumente y se amplíe para incluir a adolescentes de todas las edades, destacando el papel de los jóvenes en la sociedad y su capacidad para generar cambios. 

"Me gustaría ayudar a los adolescentes a entender y aprender realmente lo que hacen en la comunidad," dijo. "No hace falta esperar a tener edad para votar o para conducir un automóvil para conocer tus derechos. Puedes empezar ahora mismo, incluso si tienes unos 8 años, puedes marcar la diferencia."

Caitlin Schmidt es editora y directora de Tucson Spotlight.

Esta nota fue traducida por Priscilla Daniel.

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