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El Distrito Escolar Unificado de Tucson avanza con planes para consolidar entre seis y diez escuelas ante la disminución de la matrícula y la caída de las tasas de natalidad, después de que su Junta Directiva aprobará por un estrecho margen un plan de participación comunitaria la semana pasada.

Sin embargo, algunos miembros de la junta siguen expresando inquietudes sobre la transparencia del proceso y la composición del comité que lo dirige.

La junta aprobó el plan de participación comunitaria por 3 votos a favor y 2 en contra durante su reunión del 25 de agosto; dicho plan detalla los pasos a seguir antes y después de las decisiones del distrito sobre la reconfiguración escolar.

Bill De La Cruz, fundador de De La Cruz Leadership Solutions, presentó el plan a los miembros de la junta antes de la votación. Explicó que la disminución de la matrícula en las escuelas públicas tradicionales de Arizona, sumada a las tasas de natalidad más bajas, influyó en la decisión del distrito de comenzar a consolidar escuelas como parte de su programa de estabilización de la matrícula.

Las tasas de fecundidad en Arizona descendieron un 13,1 % entre 2013 y 2024, lo que resultó en un menor número total de niños en edad escolar. Asimismo, los modelos educativos alternativos, como las escuelas charter y la educación privada, han ganado cada vez más popularidad en Arizona.

Los datos indican que, en 2023, las escuelas charter representaban el 23,7 % de todas las escuelas públicas de Arizona. En 2024, tan solo en Tucson, el 12,2 % de los niños en edad escolar estaba inscrito en la educación privada, frente al 11 % a nivel estatal.

El plan tiene como objetivo fomentar un entendimiento común en la comunidad y trabajar en colaboración para trazar una hoja de ruta para las escuelas del TUSD antes de tomar decisiones importantes sobre la reconfiguración.

Tras dicha reconfiguración, el plan busca "guiar y apoyar... a las comunidades escolares durante la fase de transición, garantizando una comunicación clara, un sólido apoyo en materia de personal y recursos adaptados a las necesidades de cada escuela."

El plan de participación del TUSD fue elaborado por un comité especial compuesto por 22 miembros de la comunidad y partes interesadas, seleccionados para colaborar y asesorar en el proceso de reconfiguración.

Jennifer Eckstrom, miembro de la junta directiva, expresó su preocupación respecto al plan y a la legitimidad de la representación comunitaria en el comité de reconfiguración.

"Los miembros de ese comité no reflejan la composición de nuestra comunidad. Por eso, no sé cómo podríamos cambiar eso o si deberíamos añadir un comité de padres y maestros," señaló Eckstrom. "Simplemente siento que no estamos logrando una representación diversa en este comité que permita aportar ideas y opiniones, ni conocer lo que realmente está sucediendo en el distrito."

A medida que avanza el plan, el distrito ha programado tres reuniones regionales de participación con miembros de la junta directiva, con el fin de conectar con las comunidades que integran el distrito.

La junta solicitó más aclaraciones sobre el contenido de las reuniones; Eckstrom comentó que, tras ver publicaciones en las redes sociales, aún no tenía claro cuál sería el enfoque de dichos encuentros.

El presidente de la junta, el Dr. Ravi Shah, también expresó su preocupación por la falta de transparencia en torno a las reuniones.

"Supongamos que tenemos éxito y logramos reunir a... más de 100 personas ojalá más en estas reuniones. ¿Cuál es... el propósito de estos encuentros?" preguntó. "¿Se trata de presentar un plan de cierre y consolidación para que la gente simplemente se enfade porque van a cerrar su escuela o se alegre de que no la cierren? ¿Cómo... superar el nihilismo de todo esto?"

El superintendente, el Dr. Gabriel Trujillo, ofreció más detalles sobre las reuniones durante una rueda de prensa el 27 de agosto, explicando que se abordarán datos y diversos escenarios para el proceso de consolidación.

Señaló que el distrito tiene previsto seleccionar entre seis y ocho escuelas para su cierre, con el objetivo final de atraer a más padres al distrito gracias a su oferta académica, sus instalaciones y sus programas de atención extracurricular.

Trujillo detalló el calendario de las reuniones, que se celebrarán el lunes 21 de septiembre en la biblioteca de la escuela secundaria Sahuaro; el miércoles 23 de septiembre en la biblioteca de la escuela secundaria Cholla; y el sábado 26 de septiembre en la biblioteca de la escuela secundaria Catalina.

Durante la reunión de la junta directiva del 25 de agosto, De La Cruz afirmó que el distrito no solicitará a la comunidad recomendaciones sobre qué escuelas deberían cerrarse.

"Pedimos a la gente que reflexione sobre esto desde una perspectiva que abarque a todo el distrito," declaró. "Que entiendan que esto no afecta solo a una parte de la comunidad, sino a todo el distrito; se trata, en realidad, de guiar a las personas a través de un proceso para que comprendan de qué se trata todo esto."

Nya Belcastro es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante de El Foco de Tucson. Puedes contactarla en nya2005@arizona.edu. 

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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