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El mes pasado, Rio Nuevo adelantó aproximadamente $2 millones en fondos para la reurbanización del Friedman Block y prorrogó los plazos de varios proyectos en el centro de Tucson, aun cuando la junta afronta compromisos pendientes por valor de unos $15 millones.

Los promotores del proyecto paralizado Friedman Block presentaron una propuesta preliminar de reurbanización durante la reunión de la junta celebrada el 11 de agosto, y Grant Krueger, propietario de Union Hospitality Group, informó a la junta el 25 de agosto que el problema del estacionamiento se había resuelto.

El plan de estacionamiento original y preferido contemplaba compartir plazas con el complejo de apartamentos vecino, Council House, el cual podía aportar hasta 166 plazas adicionales, una mejora considerable respecto a las 82 plazas del aparcamiento actual.

Krueger afirmó que la colaboración convertiría, en última instancia, al Friedman Block en una propiedad sustancialmente mejor, pero que el plan resulta costoso, supone un desembolso inicial adicional de $500,000 para los promotores, más $250,000 en reembolsos del impuesto TPT y honorarios de abogados.

También existe un plan de contingencia, para el caso de que Council House rechace compartir sus espacios con Friedman Block, que consistiría en adquirir 26 plazas de aparcamiento en la calle Plumer Avenue y alquilar 60 plazas al M. Lee Starr Learning Center, situado inmediatamente al norte de la propiedad.

Krueger opinó que el simple hecho de contar con un plan de contingencia probablemente facilita las negociaciones con Council House.

“Creo que podemos sacar adelante el proyecto Council House, sobre todo teniendo en cuenta que tenemos un plan para hacerlo sin ellos,” afirmó.

Los promotores solicitan entre $250,000 y $500,000 a Rio Nuevo para cubrir el déficit y pagar a Council House, o bien para abonar el alquiler del centro de aprendizaje, dependiendo de qué plan de estacionamiento se adopte finalmente.

Tras una sesión a puerta cerrada para analizar los pasos a seguir, la junta votó por unanimidad impulsar el proyecto, sujeto a ciertas condiciones.

Rio Nuevo aportará $500,000 en efectivo inicial, estableciéndose un límite de $2 millones para los reembolsos a los promotores. Asimismo, se fijarán plazos estrictos para el avance del acuerdo, especialmente dada la prolongada duración del proyecto.

Tras la votación, el director financiero Dan Myers presentó el informe económico e informó a los miembros de que Rio Nuevo había gastado aproximadamente $3.1 millones hasta el 31 de julio.

Sin embargo, debido a importantes compromisos adquiridos con proyectos como el Tucson Inn and Market y el hotel Moxy, entre otros, Rio Nuevo tiene un saldo pendiente de unos $15 millones.

Myers señaló que la junta directiva deberá recurrir a sus inversiones anteriores para seguir financiando los proyectos más recientes.

“Están pasando muchas cosas y se está gastando mucho dinero, pero creo que todo vale la pena,” dijo Myers.

En la reunión también se evaluó la relación de Rio Nuevo con Empire Pizza, que ya suma tres años, y su expansión hacia un edificio contiguo en el 145 E. Congress St., lo que permitirá contar con más espacio para el servicio de comedor y las instalaciones del bar.

La solicitud de permiso de construcción ya ha sido presentada y revisada por la mayoría de los departamentos, pero ha quedado pendiente de una revisión adicional por parte del departamento encargado de los distritos históricos.

La junta debatió la posibilidad de conceder una prórroga de un año, se señaló que, dado que el proceso de revisión histórica y de diseño probablemente demora entre tres y cuatro meses, dicha extensión otorgaría a Empire tiempo suficiente para obtener las aprobaciones correspondientes.

Jacqueleen Larson, propietaria y gestora de El Ritual, un estudio de bienestar social ubicado en el 401 N. Toole Ave., está llevando a cabo actualmente las obras de acondicionamiento del local, el cual se centrará en la terapia de contraste, la terapia de sonido, el trabajo de respiración y la meditación. El proyecto presentaba un avance de aproximadamente el 75% el mes pasado.

El acuerdo de beneficios económicos entre Larson y la junta estableció el 31 de agosto como fecha límite para finalizar las obras de acondicionamiento. Por precaución, Larson solicitó una prórroga hasta el 30 de noviembre ante la posibilidad de cualquier contratiempo antes de concluir el proyecto.

La junta no tomó ninguna decisión sobre la prórroga, pero es probable que vote al respecto en la próxima reunión.

Larson está trabajando en la fase final de la adecuación de El Ritual, intensificando la promoción en redes sociales y organizando visitas para los miembros fundadores.

La gran inauguración está prevista provisionalmente para octubre.

La junta también escuchó a representantes de Eleven Eleven Tucson, un nuevo grupo de hostelería y ocio nocturno centrado en revitalizar la experiencia del centro de la ciudad.

El socio director Fernando Minjarez y su hermano, Geovanny Minjarez, presentaron los planes para un nuevo salón, discoteca y bar clandestino en el número 121 de la calle E Congress.

El inmueble albergaba anteriormente el Zen Rock Nightclub, otro centro de entretenimiento y discoteca de varios niveles. Fernando Minjarez señaló que el espacio requiere “un concepto renovado, una reinversión considerable y un equipo dispuesto a operarlo con un propósito claro.”

“Nuestra visión no es la de una discoteca unidimensional. Estamos creando un destino sofisticado y de concepto múltiple, capaz de acoger a distintos tipos de público por diversos motivos,” afirmó.

Un rasgo distintivo del proyecto de los hermanos Minjarez es el aprovechamiento de los tres niveles de la propiedad. El diseño incluye un bar y una zona de salón con piano en la planta superior, pensados ​​para ofrecer una experiencia más exclusiva y refinada, mientras que la planta principal servirá de espacio para eventos de mayor envergadura y dinamismo, así como para la faceta de discoteca del proyecto.

En la planta inferior se ubicará un bar de estilo clandestino speakeasy, y el edificio contará además con una cocina completa, una incorporación totalmente nueva a la propiedad.

Los hermanos destacaron el valor de ofrecer tres experiencias distintas en una misma ubicación del centro, señalando que sería una gran oportunidad para fomentar las visitas recurrentes y generar ventas sujetas a impuestos para la ciudad.

El grupo solicita $355,368.38 a Rio Nuevo para ayudar a financiar la renovación del inmueble.

La junta no tomó ninguna decisión, pero expresó su interés en colaborar.

“Es un proyecto magnífico, creo que estaríamos encantados de apoyarlo,” afirmó el presidente Fletcher McCusker.

La junta debatió la posibilidad de ofrecer reembolsos en lugar de simplemente efectivo, de forma similar a lo planteado en el caso del Friedman Block.

Para concluir la reunión, la junta recibió información actualizada sobre el proyecto del Tucson Children’s Museum, que se está ampliando hacia el edificio histórico adyacente, situado en el 130 S. Scott Ave.

El proyecto incluirá una cafetería en colaboración con El Charro y una nueva tienda de regalos.

La directora ejecutiva, Hilary Van Alsburg, informó que se están ultimando los planes para el interior y el exterior del edificio. Señaló que se prevé finalizar la construcción para mayo de 2029 y solicitó una prórroga del acuerdo EBA hasta esa fecha.

La junta aprobó la solicitud de prórroga.

Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante de Tucson Spotlight. Puede contactarla en ahvanghazanfari@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Priscilla Daniel.

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