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A medida que el calor veraniego de Tucson alcanza niveles peligrosos, los grupos de ayuda mutua de base están transformando su forma de operar, desde modificar los horarios de distribución para evitar el sol intenso de la tarde hasta ampliar las redes de hidratación, en un esfuerzo por cubrir las carencias de la respuesta institucional de la ciudad.

La organización de voluntarios Amphi Liberation Mutual Aid ha retrasado su horario semanal de distribución al aire libre hasta las 7 p.m. para proteger a voluntarios y participantes de la exposición al calor, mientras otros grupos trabajan para ampliar la red de puntos de hidratación de la ciudad.

Amphi Liberation Mutual Aid, también conocida como ALMA, opera principalmente en el barrio de Amphi y sus alrededores, proporcionando alimentos gratuitos, kits de higiene, primeros auxilios, ropa y otros servicios esenciales a personas sin hogar y residentes de bajos ingresos.

Xavier Martínez, organizador de ALMA, señaló que las características físicas del barrio agravan los peligros de los meses de verano.

"A Tucson le cuesta mucho ofrecer sombra y alivio frente al calor," afirmó Martínez. "No hay suficientes árboles que den sombra ni estructuras adecuadas en toda la ciudad."

La falta de infraestructura para mitigar el calor se ve agravada por decisiones de diseño urbano, como las extensas superficies de asfalto; además, la abundancia de terrenos baldíos y grandes estacionamientos deja a los peatones con escaso refugio físico frente a la intemperie, explicó Martínez.

Asimismo, las personas sin hogar que buscan sombra en propiedades privadas o comerciales son desalojadas con frecuencia por los dueños de negocios o las fuerzas del orden locales. Este desplazamiento forzoso supone un grave desgaste físico para personas que ya padecen enfermedades crónicas, según Martínez.

"Una cosa es lidiar con un calor sofocante cuando tienes muchas heridas, pero si además intentas encontrar algo de sombra en la ciudad y te obligan a moverte, muchas personas sin hogar terminan sintiendo que no están seguras en ninguna parte," comentó Martínez. "Entre las afecciones que nuestros voluntarios médicos tratan con frecuencia se incluyen quemaduras solares graves y complicaciones de salud agravadas por el calor, como problemas de diabetes y cardiovasculares."

Las respuestas municipales tradicionales ante la falta de vivienda suelen centrarse en medidas coercitivas, pero los organizadores locales sostienen que este enfoque socava activamente la seguridad.

Tate Williams, organizador de Community Care Tucson, señaló que la iniciativa Safe City de la ciudad es un claro ejemplo de ello.

"La iniciativa Safe City es, en gran medida, un programa de arrestos masivos de personas sin hogar," afirmó Williams. "Cuando los funcionarios gubernamentales hablan de seguridad, creo que a menudo lo hacen como excusa para perjudicar públicamente a las personas más vulnerables."

No todos los líderes municipales comparten esa opinión.

"Desde el inicio de la iniciativa Safe City, he dejado muy claro que el objetivo no es el encarcelamiento, sino el tratamiento y conectar a las personas con los tratamientos y recursos que necesitan," declaró la alcaldesa Regina Romero durante una reunión del concejo municipal en abril. "Eso es lo que presencié personalmente."

Los grupos de ayuda mutua definen la seguridad como la satisfacción de las necesidades humanas básicas. El calor extremo afecta directamente al sistema nervioso, aumentando la ansiedad y la hostilidad.

Los voluntarios de Community Care afirman que ofrecer alivio inmediato, como un lugar a la sombra, agua fría, una toalla refrescante y cuidados básicos, puede disipar posibles conflictos.

"La seguridad se crea cuando las personas tienen lo que necesitan," dijo Williams. "Cuando nuestra comunidad se cuida mutuamente, se genera un entorno más seguro."

Si bien muchas personas que dependen de los servicios de ALMA y Community Care carecen de vivienda, un número creciente de miembros de la comunidad que sí tienen hogar también acude a las distribuciones. Para evitar facturas de electricidad elevadas, algunos buscan alivio durante el día en bibliotecas públicas antes de visitar un centro de ayuda mutua para obtener alimentos y suministros.

"Al tener que arreglárselas para pagar estas facturas de servicios públicos, es posible que no les quede suficiente dinero para comprar alimentos," señaló Martínez. "El hecho de que puedan conseguir una comida a través de nosotros les alivia mucha ansiedad."

ALMA ha ampliado su oferta estacional para satisfacer la creciente demanda; ahora distribuye garrafas de agua de cinco galones, bebidas deportivas, sobres de electrolitos, protector solar y ropa protectora.

Ante el agotamiento de los voluntarios y las altas exigencias operativas, las redes de ayuda mutua de Tucson dependen en gran medida de la solidaridad entre organizaciones y de las donaciones del público.

Estos grupos funcionan como un ecosistema descentralizado y sin jerarquías, en el que colaboran voluntarios de diversos colectivos. ALMA se asocia frecuentemente con redes locales, como el Desert Goth Club, para recaudar fondos y organizar campañas de recolección de materiales; una de estas iniciativas logró conseguir recientemente más de 100 gorras para su distribución.

Sin embargo, los organizadores afirman que la resistencia institucional sigue siendo un problema. Las medidas municipales para restringir la asistencia comunitaria, o para implementar arquitectura hostil, como la colocación de grandes rocas bajo los pasos elevados de las autopistas para impedir que la gente descanse a la sombra, obligan a las redes de ayuda mutua a adaptarse constantemente.

"Los veranos son cada vez más calurosos y la situación no será más fácil," afirmó Williams. "Necesitamos contar con estas redes humanas de cuidado para estar preparados cuando surjan problemas en el futuro."

Siga a Amphi Liberation Mutual Aid y Community Care Tucson en Instagram en @alma520az o @communitycaretucson.

Isabel Vidrio es egresada de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarla en vidrioi@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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