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El mes pasado, Rio Nuevo adelantó aproximadamente $2 millones en fondos para la reurbanización del Friedman Block y prorrogó los plazos de varios proyectos en el centro de Tucson, aun cuando la junta enfrenta compromisos pendientes por valor de unos $15 millones.

Los promotores del proyecto Friedman Block actualmente paralizado presentaron una propuesta preliminar de reurbanización durante la reunión de la junta del 11 de agosto; posteriormente, el 25 de agosto, Grant Krueger, propietario de Union Hospitality Group, informó a la junta que el problema del estacionamiento se había resuelto.

El plan de estacionamiento original y preferido contemplaba compartir plazas con el complejo de apartamentos vecino, Council House, lo que podría aportar hasta 166 plazas adicionales, una mejora considerable frente a las 82 plazas del aparcamiento actual.

Krueger afirmó que esta colaboración convertiría al Friedman Block en una propiedad sustancialmente mejor, aunque el plan resulta costoso: supondría para los promotores un desembolso inicial adicional de $500,000 más $250,000 en reembolsos del impuesto sobre ventas  y honorarios legales.

Existe también un plan alternativo por si Council House se negara a compartir sus plazas con él Friedman Block: este consistiría en adquirir 26 plazas de estacionamiento en la vía pública y alquilar 60 plazas al centro educativo M. Lee Starr Learning Center, situado justo al norte de la propiedad.

Krueger opinó que el simple hecho de contar con un plan de respaldo probablemente facilitaría las negociaciones con Council House.

“Creo que podemos lograr que Council House dé el visto bueno final, sobre todo haciendo notar que tenemos un plan para llevar esto a cabo sin ellos,” declaró.

Los promotores solicitan entre $250,000 y $500,000 a Rio Nuevo para cubrir el déficit financiero y realizar los pagos a Council House, o bien para abonar el alquiler del centro de aprendizaje, dependiendo de qué plan de estacionamiento se adopte finalmente.

Tras una sesión a puerta cerrada para analizar los pasos a seguir, la junta votó por unanimidad impulsar el proyecto, sujeto a ciertas condiciones.

Rio Nuevo aportará $500,000 en efectivo inicial, estableciendo un límite máximo de $2 millones para los reembolsos a los promotores. Asimismo, se ha fijado un plazo estricto para el avance del acuerdo, dada la prolongada duración del proyecto.

Tras la votación, el director financiero Dan Myers, presentó el informe económico, comunicando a los miembros que Rio Nuevo había desembolsado aproximadamente $3.1 millones hasta el 31 de julio.

Sin embargo, debido a importantes compromisos financieros con proyectos como Tucson Inn and Market, el hotel Moxy y otros, Rio Nuevo mantiene un saldo pendiente de unos $15 millones.

Myers señaló que la junta deberá apoyarse en sus inversiones anteriores para seguir financiando los proyectos más recientes.

"Hay muchas iniciativas en marcha y un flujo considerable de salidas de capital, pero creo que todo ello merece la pena," afirmó Myers.

En la reunión también se evaluó la relación de Rio Nuevo que ya dura tres años con Empire Pizza y su expansión hacia un edificio contiguo en el número 145 de East Congress Street, lo que permitirá ampliar el espacio para el servicio de comedor y las instalaciones del bar.

La solicitud del permiso de construcción ha sido presentada y revisada por la mayoría de los departamentos municipales, aunque ha quedado pendiente de una revisión adicional por parte del departamento de Distritos Históricos.

La junta debatió la posibilidad de conceder una prórroga de un año; se consideró que, dado que el proceso de revisión histórica y de diseño probablemente demoraría entre tres y cuatro meses, dicha extensión otorgaría a Empire tiempo suficiente para obtener las aprobaciones pertinentes.

Jacqueleen Larson, propietaria y gestora del estudio de bienestar social El Ritual ubicado en el 401 N. Toole Ave., está llevando a cabo actualmente las obras de acondicionamiento del local, el cual se centrará en la terapia de contraste, la terapia de sonido, las técnicas de respiración y la meditación. Hasta el mes pasado, el proyecto presentaba un grado de ejecución de aproximadamente el 75 %.

El acuerdo de beneficios económicos entre Larson y la junta estableció el 31 de agosto como fecha límite para finalizar las obras de acondicionamiento. Por precaución, Larson solicitó una prórroga hasta el 30 de noviembre ante la posibilidad de cualquier contratiempo antes de concluir el proyecto.

La junta no tomó ninguna decisión sobre la prórroga, pero es probable que vote al respecto en la próxima reunión.

Larson está trabajando en la fase final de acondicionamiento de El Ritual, intensificando la promoción en redes sociales y organizando visitas para los miembros fundadores.

La gran inauguración está prevista provisionalmente para octubre.

La junta también escuchó a representantes de Eleven Eleven Tucson, un nuevo grupo de hostelería y ocio nocturno centrado en revitalizar la experiencia del centro de la ciudad.

El socio gerente Fernando Minjarez y su hermano, Geovanny Minjarez, presentaron los planes para un nuevo establecimiento que combinará lounge, discoteca y bar clandestino en el número 121 de East Congress Street.

El inmueble albergaba anteriormente el Zen Rock Nightclub, otro local de ocio y baile de varios niveles. Fernando Minjarez señaló que el espacio requiere "un concepto renovado, una inversión considerable y un equipo dispuesto a gestionarlo con un propósito claro".

"Nuestra visión no se limita a una discoteca convencional. Estamos creando un destino sofisticado y de concepto múltiple, capaz de atraer a distintos tipos de público por diversas razones," afirmó.

Un aspecto clave del plan de los hermanos Minjarez es el aprovechamiento de los tres niveles del inmueble. El proyecto contempla un bar y una zona de lounge con piano en la planta superior, ofreciendo una experiencia más exclusiva y refinada, mientras que la planta principal albergará eventos de mayor envergadura y dinamismo, además de la zona propiamente de discoteca.

En la planta inferior se ubicará un bar clandestino, y el edificio contará también con una cocina completa, una incorporación totalmente nueva para la propiedad.

Los hermanos destacaron el valor de ofrecer tres experiencias distintas en una misma ubicación del centro, señalando que sería una gran oportunidad para fomentar las visitas recurrentes y generar ventas sujetas a impuestos para la ciudad.

El grupo solicita $355,368.38 a Rio Nuevo para ayudar a financiar la renovación del inmueble.

La junta no tomó ninguna decisión, pero expresó su interés en colaborar.

“Es un proyecto magnífico; creo que estaríamos encantados de apoyarlo.” afirmó el presidente Fletcher McCusker.

La junta debatió la posibilidad de ofrecer reembolsos en lugar de simplemente efectivo, de forma similar a lo planteado en el caso del Friedman Block.

Para concluir la reunión, la junta recibió información actualizada sobre el proyecto del Museo de los Niños de Tucson, que se está ampliando hacia el edificio histórico adyacente, situado en el 130 S. Scott Ave.

El proyecto incluirá una cafetería en colaboración con El Charro y una nueva tienda de regalos.

La directora ejecutiva, Hilary Van Alsburg, informó que se están ultimando los planes para el interior y el exterior del edificio. Señaló que se prevé finalizar la construcción para mayo de 2029 y solicitó una prórroga del acuerdo EBA hasta esa fecha.

La junta aprobó la solicitud de prórroga.

Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en ahvanghazanfari@arizona.edu. 

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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