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El mes pasado, el supervisor del Condado de Pima, Andrés Cano, puso a prueba el vocabulario en español de un grupo de alumnos de primer grado en la Escuela Primaria Mission Manor, preguntando si alguien sabía qué era la horchata.

Las manos se alzaron por toda la biblioteca escolar, acompañadas de un "mmmm" de aprobación ante la mención de la dulce bebida de arroz.

"¿Alguien puede decirme de qué color es la jamaica?" preguntó Cano.

"Creo que es roja," respondió un estudiante.

La visita de Cano formó parte de un evento de distribución de libros infantiles para el regreso a clases en dos escuelas del Distrito 5: la Escuela Primaria Mission Menor, del Distrito Escolar Unificado de Sunnyside, y la Escuela Primaria Lynn Urquides, del Distrito Escolar Unificado de Tucson.

Durante su visita, Cano leyó el libro infantil bilingüe de Roni Capin Rivera-Ashford titulado “¡Hip, Hip, Hooray! ¡It's Monsoon Day!.” Un total de 500 alumnos de primer grado de ambas escuelas recibieron un ejemplar firmado junto con una bolsa de tela decorada con la frase “I love book” que contenía un marcapáginas, una botella de agua, una lámina para colorear, gafas de sol y otros artículos.

Cano compartió historias de su infancia con los estudiantes y les habló de su temprano amor por la lectura.

"Cuando tenía su edad, iba a la biblioteca y me perdía en libros como este; como parte de mi trabajo, quería poner este libro en sus manos," dijo Cano.

El año pasado, Cano lanzó “Love of Lectura,” una serie de cuatro eventos en su distrito que contó con la participación de autores locales, entre ellos la historiadora Lydia Otero, el ex representante estatal de Arizona Lorenzo Sierra, la profesora distinguida de la Universidad de Arizona Ofelia Zepeda, y el científico social jubilado y ex presentador de televisión David Yetman. Más de 400 miembros de la comunidad asistieron a la serie de eventos.

Esta distribución de libros escolares constituye la segunda edición del programa "Love of Lectura 2.0."

"Cuando estábamos  pensando en realizar la segunda etapa de Love of Lectura este año, consideré que podíamos lograr un mayor impacto acudiendo directamente a las escuelas donde nuestros niños necesitan apoyo, y donde los libros pueden ayudarles a aprender mejor y despertar su imaginación," señaló Cano.

La presidenta de la Junta Escolar de Sunnyside, Becky Quintero, compartió esta opinión y destacó el impacto que trasciende el aula.

"Es algo muy especial, porque cuando los niños se llevan los libros a casa, sus padres pueden leer con ellos o enseñarles otro idioma si no lo dominan a la perfección. Compartir libros fortalece los vínculos familiares," afirmó Quintero. "La lectura  es la base de todo. Si a nuestros niños no les gusta leer, no tendrán éxito. Todo comienza con la lectura a una edad temprana."

Cano se puso en contacto con la escuela Mission Manor para poner en marcha "Love of Lectura" dado que el distrito celebra cada febrero un fin de semana dedicado al amor por la lectura, el superintendente escolar de Sunnyside, Jose Gastelum, consideró lógico iniciar esta iniciativa en una época anterior del año.

"Yo asistí a Mission Manor como alumno," comentó Gastelum. Me encanta que haya elegido un libro bilingüe, para que muchos de los niños pudieran identificarse con la historia gracias al lenguaje utilizado.

El año pasado, el Distrito Escolar Unificado de Sunnyside contaba con más de 13,500 alumnos inscritos; de ellos, el 90 % se identificaba como hispano y uno de cada cinco estaba aprendiendo inglés como segunda lengua, según el informe anual del distrito.

Dado que uno de cada cuatro alumnos del distrito vive en el umbral de la pobreza o por debajo de él, los libros pueden parecer un lujo, especialmente los bilingües, señaló Cano.

“Lo más importante es que, cuando estos niños regresen hoy a casa con este material culturalmente significativo, podrán leerlo con sus padres, quienes tal vez solo hablan español, dijo Cano. En comunidades como el Distrito 5, donde hay familias de habla hispana, la mayoría necesita acceso a una educación y una alfabetización de calidad. De eso trata precisamente Love of Lectura.”

Topacio “Topaz” Servellon es periodiste en El Foco de Tucson. Puede contactarle en topacioserve@gmail.com.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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