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La Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD) aprobó por unanimidad, a principios del me de junio, un presupuesto de $797.4 millones, apoyándose en nuevos fondos provenientes de una autorización de aumento de impuestos y en una nueva ronda de recortes, mientras el distrito trabaja para cerrar un déficit proyectado de $25 millones para el año 2030.

El presupuesto contempla recortes aprobados durante una reunión de la junta en febrero, incluida la eliminación de maestros sustitutos itinerantes regionales y del centro de atención al cliente, entre otras reducciones.

La junta también instruyó al Comité Asesor de Presupuesto para que comience a explorar la consolidación y reconfiguración de escuelas de cara al año escolar 2027-28.

El presupuesto se redujo en $2.2 millones con respecto a la propuesta inicial para el próximo año, pero sigue siendo unos $132.5 millones superior al presupuesto aprobado el año anterior. Esto ocurre a pesar de la disminución en la matrícula estudiantil y la pérdida de fondos estatales vinculados a la Proposición 123, una fuente de ingresos específica para la educación pública de los niveles K-12 que ya ha expirado.

Los recortes también buscan hacer frente a una caída del 2 % en la matrícula de todo el distrito.

"Este es el primer paso," dijo Val Romero, miembro de la junta. "Esta cifra debe bajar. Entiendo la necesidad de muchos de estos otros puestos, pero debemos ser responsables con ese dinero para lograr ese objetivo."

El presupuesto de $797.4 millones depende en gran medida de $45 millones provenientes de una medida de autorización de fondos adicionales, aprobada por los votantes el año pasado por primera vez en tres décadas. El director financiero del TUSD, Ricky Hernández, señaló que dicha medida no tiene como objetivo eliminar por completo el déficit del distrito y que la junta directiva deberá seguir realizando cambios.

Esta medida conlleva un costo directo para los propietarios de inmuebles. Según los documentos presupuestarios, la tasa total del impuesto sobre la propiedad del distrito aumentará de $5.62 a $6.38 por cada $100,000 de valor tasado; este incremento se debe casi en su totalidad a la nueva partida presupuestaria derivada de la autorización de fondos para mantenimiento y operaciones, que pasa de cero a $97.53 por cada $100,000.

Hernández indicó que el presupuesto contempla $391 millones para mantenimiento y operaciones, así como $63.7 millones para un presupuesto equilibrado destinado a la desegregación.

La miembro de la junta Sadie Shaw, quien anteriormente había abogado por contar con bibliotecarios en todas las escuelas del distrito, cuestionó el uso de los fondos de esta medida de autorización para contratar especialistas en intervención estudiantil dentro del presupuesto de desegregación.

"Me parece realmente lamentable que hayamos trasladado a estos especialistas en intervención a la partida de fondos adicionales, ya que esa misma cantidad de dinero podría haber financiado puestos de bibliotecarios," afirmó Shaw.

La junta votó a favor de financiar seis puestos adicionales de bibliotecario para el próximo año, que se sumarán a los 11 con los que ya cuenta el distrito en sus 88 escuelas.

A pesar de los recortes, Hernández dejó claro que aún queda trabajo por hacer para abordar el déficit.

"Obviamente, necesitamos seguir haciendo más," dijo Hernández. "Será necesario realizar recortes adicionales porque, a menos que las cifras de matrícula se estabilicen, ese sigue siendo el factor principal de nuestras pérdidas."

Los documentos presupuestarios presentados a la junta muestran que el gasto administrativo del TUSD, que abarca tanto la administración central como la de los centros escolares, representó el 9.2 % del gasto total en el año fiscal 2025; esta es la proporción más baja entre los nueve distritos escolares del área de Tucson y se sitúa prácticamente en línea con el promedio estatal del 8.9 %.

Algunos residentes expresaron su frustración por la comunicación de la junta con la comunidad.

"Es lamentable que la junta no exija procesos accesibles que permitan y fomenten una participación pública legítima,” afirmó la residente Sylvia Campoy en una declaración escrita dirigida a la junta.

Shaw compartió estas inquietudes y señaló que los avisos públicos no eran fáciles de encontrar en el sitio web del distrito.

El presupuesto se aprobará formalmente durante la reunión de la junta del 14 de julio, pero estará sujeto a revisiones hasta el mes de septiembre, a medida que el estado finalice los cálculos correspondientes.

Allison Kuester es estudiante de la Universidad Northwestern y pasante en El Foco de Tucson . Puede contactarla en allisonkuester2029@u.northwestern.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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