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Tras años de planificación, Pima Family Advocacy Center abrió sus puertas este mes, ofreciendo a los sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual, trata de personas y abuso de ancianos un único lugar donde acceder a servicios policiales, apoyo legal, terapia y atención a víctimas, en lugar de tener que lidiar por su cuenta con una red dispersa de oficinas separadas.

Entre las organizaciones asociadas que operan en el centro se encuentran Defenders of Children, el proyecto contra la violencia de la Southern Arizona AIDS Foundation, la Fiscalía del Condado de Pima, el Departamento de Policía de Tucson, la Oficina del Sheriff del Condado de Pima, Palo Santo Psychotherapy and Wellness y la Arizona Child and Adolescent Survivor Initiative.

El centro financia sus suministros y recursos mediante subvenciones y donaciones, garantizando que los servicios sean gratuitos para los clientes que acuden en busca de ayuda. Actualmente está abierto de 9 a.m. a 5 p.m., pero el personal espera ampliar este horario en el futuro.

"Por ahora no tenemos la capacidad de estar abiertos las 24 horas, pero sin duda es una meta a futuro, contar con el personal y los fondos necesarios para operar cuando la gente nos necesite, ya que esa necesidad no siempre se limita al horario de 9 a 5," señaló la directora del programa, Kaitlyn Noris.

Noris es responsable de las operaciones diarias del centro, lo que incluye coordinar a las organizaciones asociadas, supervisar el buen funcionamiento de las actividades y asegurar que los clientes, ya sea que lleguen en persona, llamen por teléfono o sean remitidos por agencias externas reciban los servicios que necesitan.

"También nos gustaría crear una unidad de atención médica en este lugar. Estamos buscando financiación y donaciones de la comunidad para convertirlo en un espacio donde un sobreviviente de abuso pueda recibir atención médica," comentó el director ejecutivo, Joseph Ricks. "Aquí mismo podrían realizarse exámenes por estrangulamiento y evaluaciones tras agresiones sexuales. Además, los sobrevivientes podrían recibir terapia para el trauma y gestionar órdenes de protección, evitando así tener que desplazarse a 15 lugares distintos para obtener estos servicios."

Durante su gran inauguración, el centro lanzó una campaña de recaudación de fondos para construir una unidad de medicina forense en sus propias instalaciones, esto permitiría a las víctimas recibir exámenes médico-forenses allí mismo, en un entorno privado, en lugar de tener que acudir a un hospital.

Marie Fordney, directora ejecutiva del Children's Advocacy Center of Southern Arizona, afirmó que las voces de los niños son tan importantes como las de los adultos.

"Una integrante de nuestro Consejo de Voces marcó un cambio decisivo para nosotros. Nos contó que, cuando regresaba a casa con su cuidador... esa persona realmente no la apoyaba, y lo que ella necesitaba era contar con alguien propio que estuviera de su lado," dijo Fordney. "Hemos evolucionado nuestros programas en el Children's Advocacy Center para garantizar que los niños reciban tanto apoyo, o incluso más, que sus cuidadores, ya que el modelo del centro se basa en la idea de que, si se fortalece el entorno familiar, al niño le irá mejor."

Un hombre, que pidió permanecer en el anonimato dada la naturaleza delicada de la situación, comentó que un recurso como este centro podría haber marcado la diferencia para su familia cuando él crecía.

Su hermana fue usuaria del Children's Advocacy Center tras sufrir abusos en el hogar, y él fue testigo directo de lo que ella pasó al intentar conseguir ayuda. Además de presenciar la situación de su hermana, él mismo fue víctima de abuso verbal y psicológico.

"Tengo amigos que han enfrentado dificultades en su vida adulta," dijo. "Ojalá hubieran contado con este recurso."

Basándose en la experiencia de su familia, señaló que el apoyo para la inserción laboral y la ayuda con el transporte, ya fuera para acudir a entrevistas o al propio centro, marcarían una diferencia significativa para alguien que vive una situación de abuso.

"Un problema que he visto con frecuencia es que la gente tiene demasiado miedo de dar el paso y hablar, por temor a las consecuencias," afirmó. "En el caso de mi hermana y el mío con nuestro padre, temíamos que hubiera represalias y que él le hiciera algo si ella decidía denunciar la situación."

También planteó el desafío que supone demostrar la existencia de abusos que no dejan pruebas físicas. 

El personal y los miembros de la junta reconocen que hay margen de crecimiento, desde ampliar el horario hasta añadir servicios, pero consideran que la apertura del centro representa un gran avance para las familias del condado de Pima que enfrentan situaciones de violencia o abuso.

"Al celebrar este hito, también miramos hacia el futuro,” declaró Ricks en un comunicado de prensa. "Con el apoyo de nuestra comunidad, podemos crear una unidad médico-forense que ofrezca a los sobrevivientes otra opción de atención compasiva y continúe transformando la manera en que el condado de Pima responde a la violencia."

Christy Russell es estudiante de periodismo en la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Puede contactarla en crussell68@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por Priscilla Daniel.

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