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La gobernadora Katie Hobbs vetó a principios de este mes la propuesta presupuestaria de la Legislatura republicana, salvando potencialmente a Rio Nuevo de su eliminación.

Sin embargo, el destino del Friedman Block y de docenas de otros proyectos de reurbanización en el centro de Tucson sigue siendo incierto, a medida que las negociaciones presupuestarias se prolongan sin que se vislumbre un acuerdo.

Rio Nuevo es un distrito de financiamiento por incremento de impuestos, creado por el estado, que canaliza una parte de los ingresos por impuestos sobre las ventas del downtown Tucson de vuelta hacia la reurbanización.

La propuesta presupuestaria de $17,900 millones de la Legislatura, controlada por los republicanos, habría desviado los ingresos por impuestos sobre las ventas de Rio Nuevo de regreso a las arcas estatales, como parte de un paquete más amplio de recortes de gastos diseñado para compensar más de $1,400 millones en reducciones de impuestos. Hobbs vetó la propuesta a principios de este mes, calificándola de "imprudente y desequilibrada."

Durante la reunión de la junta directiva de Rio Nuevo celebrada el 28 de abril, los miembros argumentaron que la Legislatura no comprende sus funciones ni la forma en que recibe su financiamiento.

"Nosotros no recibimos una asignación presupuestaria estatal. Somos un distrito fiscal," afirmó el presidente, Fletcher McCusker.

Por cada dólar de impuestos que recibe Rio Nuevo, una cantidad equivalente fluye tanto hacia el estado como hacia la ciudad de Tucson, creando una fuente incremental de ingresos fiscales vinculada al éxito de los proyectos que financia, explicó McCusker.

Sin esa financiación aprobada por los votantes, advirtió McCusker, las consecuencias se extenderían mucho más allá de Tucson.

"Pondrá fin a todos los proyectos en los que estamos trabajando y, en última instancia, generará un enorme déficit para el estado," afirmó.

Los miembros de la junta coincidieron en que, sin el respaldo de Rio Nuevo, muchos inversores privados y empresas locales se retirarían de los proyectos del downtown de la ciudad, los cuales dejarían de ser financieramente viables.

Rio Nuevo ha financiado parcialmente proyectos como el Hotel Moxy, las renovaciones del Museo del Presidio San Agustín del Tucson y el Anexo del Mercado San Agustín; asimismo, proporciona cierta financiación a los Tucson Roadrunners.

Entre las obligaciones actuales de Rio Nuevo se encuentran la financiación de proyectos ya en marcha y el pago de la deuda existente. Un corte repentino de los fondos dejaría impagos numerosos contratos y obligaciones.

Sin Rio Nuevo, el Friedman Block tal como se encuentra actualmente, una estructura vacía y hueca, podría ser un anticipo de lo que depara el futuro de la reurbanización del centro de Tucson.

Grant Krueger, propietario de Union Hospitality Group, está planeando un concepto de patio de comidas para el Friedman Block como parte del proyecto de reurbanización Sunshine Mile de Rio Nuevo. El proyecto se ha visto estancado por múltiples razones.

El código municipal exige una plaza de aparcamiento por cada 300 pies cuadrados de superficie construida. Dado que el Friedman Block suma un total de 42,000 pies cuadrados, el proyecto requeriría al menos 140 plazas de aparcamiento.

Ante la escasez de espacio disponible a lo largo de la Sunshine Mile, los urbanistas están evaluando diversas opciones para crear aparcamientos adicionales, incluida la demolición de las secciones traseras de la manzana para liberar espacio.

El proyecto también requiere renovaciones integrales y una reconstrucción completa de las instalaciones de servicios públicos, incluido el cableado eléctrico y la fontanería.

Sin embargo, aún no se ha iniciado ninguna demolición ni renovación, dado que la plaza figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Cualquier alteración de gran envergadura debe ser aprobada por la Comisión Histórica del Condado de Pima y la ciudad de Tucson.

Los contratistas han comunicado a la junta directiva de Rio Nuevo que este bloque, que se extiende a lo largo de East Broadway Boulevard, desde South Plumer Avenue hasta South Tucson Boulevard, representará la renovación más compleja de toda la Sunshine Mile.

Krueger ha estado negociando con los propietarios de inmuebles colindantes, entre ellos, los apartamentos Council House y la escuela secundaria Teenage Parents High School, con el fin de asegurar espacios de estacionamiento adicionales. Asimismo, propuso demoler la sección trasera del bloque para habilitar más plazas de aparcamiento.

Una vez aprobadas, tanto la demolición como la subsiguiente renovación garantizarían una oferta de estacionamiento más que suficiente para la plaza comercial.

Krueger afirmó que la ejecución de la obra es ineludible y que el equipo ya ha negociado un contrato para el vallado del terreno.

Aún no se ha establecido un cronograma definitivo para la finalización del proyecto; no obstante, Krueger estima que transcurrirán entre 14 y 16 meses desde el inicio de la construcción hasta la firma de los primeros contratos de arrendamiento, basándose en la experiencia de otros proyectos similares, como el de Solot Plaza.

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente radicado en Tucson. Puede contactarlo a través de la dirección qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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