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Decenas de votantes acudieron el miércoles por la noche a una oportunidad poco común de interactuar cara a cara con los candidatos que aspiran a representarlos en la Legislatura estatal, sin podios, micrófonos ni moderadores de por medio.

El Foco de Tucson, Arizona Luminaria y Press Forward Southern Arizona organizaron este encuentro en las instalaciones de la Community Foundation for Southern Arizona (CFSA), reuniendo a candidatos de los distritos legislativos 17 y 20 para un foro informal impulsado por los propios votantes.

"A menudo, la política puede parecer distante o desconectada de la vida cotidiana; sin embargo, las decisiones locales y estatales repercuten en nuestras escuelas, vecindarios, negocios, servicios de salud, el medio ambiente y nuestro futuro," dijo Jenny Flynn, directora ejecutiva de la CFSA, a los asistentes. "Esta noche se trata de conectar. Se trata de crear un espacio para que los miembros de la comunidad y los candidatos se reúnan cara a cara, planteen preguntas reflexivas y mantengan conversaciones auténticas sobre los temas que definen el sur de Arizona."

Se invitó a todos los candidatos registrados para las elecciones primarias de los distritos LD17 y LD20; no obstante, cuatro candidatos que también ocupan cargos públicos tuvieron que retirarse del evento antes de tiempo debido a negociaciones presupuestarias. Entre ellos se encontraban Kevin Volk (LD17), así como Alma Hernandez, Sally Ann Gonzales y Betty Villegas (LD20). A los cuatro se les animó a enviar representantes en su lugar.

Se dirigió a los votantes a salas separadas según su distrito electoral; allí, los candidatos disponían de mesas propias con calcomanías, folletos y otros materiales informativos. Los candidatos conversaban, ya fuera sentados o de pie, a escasa distancia de quienes votarían por ellos, lo que permitió establecer un diálogo verdaderamente personal.

Entre los asistentes se encontraban Edgar F. Soto, candidato al Senado por el LD17; Holly Lyon y John Winchester, candidatos a la Cámara de Representantes por el LD17; Rocque Perez, candidato al Senado por el LD20; y Ben Kohler, Genoveva Diaz y Katherine Weasel, candidatos a la Cámara de Representantes por el LD20.

"Es muy fácil conectar con los candidatos en este tipo de ambiente personal," comentó Bella Brezovec, votante del LD20. "No creo que siempre se tenga la oportunidad de estar ahí, literalmente, y charlar con cada uno de los candidatos. Por lo general, están en un podio o algo así, ante una gran audiencia. Este es un entorno muy íntimo."

Otra votante del LD20, Maura Raffensperger, compartió esta misma opinión.

"Me gusta el hecho de que esté abierto a todos los candidatos," dijo. "Nos da la oportunidad de conversar realmente con las personas, aunque no sean necesariamente aquellas por las que probablemente votaremos."

Diaz, demócrata que se postula en el LD20 junto a Hernandez y Gonzales, disfrutó del evento y expresó su entusiasmo por compartir detalles de su trayectoria con los votantes y comprender mejor sus inquietudes.

Comparó la experiencia con una visita puerta a puerta a la inversa: son los votantes quienes acuden a los candidatos, en lugar de ocurrir lo contrario.

"Me encanta. La gente se ha mostrado muy curiosa," dijo Diaz.

Weasel, candidata republicana “write-in” en el LD20, expresó que valoraba la oportunidad de interactuar con los votantes en un ambiente distendido.

"Por lo general, siempre hay situaciones conflictivas," dijo Weasel. "Me parece una iniciativa absolutamente encantadora."

Weasel mencionó que varias personas le aconsejaron no asistir al evento debido a su afiliación partidista.

"A fin de cuentas, todos somos personas y vivimos en la misma comunidad," señaló Weasel.

Linda Jackson, votante del LD17, comentó que había recibido por correo una guía electoral con la lista de candidatos, pero que este formato le resultó más atractivo.

"Pensé que podría venir y hablar directamente con ellos... y escuchar un poco más para estar mejor informada sobre a quién voy a votar," dijo Jackson. "Espero que esto sea útil para conocer a algunos de los candidatos y que me cuenten su historia, sus antecedentes o lo que sea. No conozco bien a ninguno de los candidatos, salvo por lo que leí en la guía electoral."

Jackson, exrepresentante sindical, comentó que votar ha sido una prioridad para ella desde que se mudó a Tucson en 2018, momento en el que acudió directamente a la oficina de vehículos (MVD) para registrarse.

"Todavía no estoy muy involucrada en política; voto, sí, pero estoy aprendiendo," dijo Jackson. "Estar aquí hoy me ayuda a crecer un poco más en lo que respecta al panorama político de Arizona.”

Jennifer Arenas-Cardenas, votante del LD20, valoró positivamente la oportunidad de hablar con todos los candidatos y conocer mejor sus propuestas y los motivos por los que decidieron postularse.

Arenas-Cardenas se mostró sorprendida al saber que al menos dos candidatos tenían experiencia docente, un detalle con el que se sintió identificada dado que ella ha trabajado en el ámbito de la educación pública.

Su mensaje para los votantes que no asistieron:

"Se lo perdieron."

Los organizadores del evento compartieron esta misma opinión.

"Creemos que las comunidades sólidas se construyen cuando las personas tienen acceso a información fiable, oportunidades para participar y espacios donde cada voz cuenta," afirmó Flynn. "La democracia funciona mejor cuando la gente se involucra, participa y se mantiene informada."

Quentin Agnello es egresado de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com.

Diana Ramos es egresada de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Puede contactarla en diana@tucsonspotlight.org.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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