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Edgar Soto, veterano de los Marines y educador de larga trayectoria en Tucson, se postula como el único demócrata para el escaño vacante del Senado de Arizona por el Distrito Legislativo 17; se enfrentará al ganador de las primarias republicanas, disputadas entre Anthony Dunham y Christopher King, en las elecciones generales del 3 de noviembre.

El escaño está ocupado actualmente por el republicano Vince Leach, cuyo mandato de dos años finaliza en enero. Leach no busca la reelección.

El Distrito Legislativo 17 abarca una amplia zona de Tucson y sus alrededores, incluyendo partes de Oro Valley, Catalina Foothills, Catalina y Rincon Valley.

El sitio web de la campaña de Soto lo describe como veterano de los Marines, educador experimentado y líder comunitario.

El Foco de Tucson le preguntó a todos los candidatos del Distrito 17 sobre sus posturas respecto a la regulación de las aguas subterráneas, la vivienda asequible y la financiación de las escuelas públicas.

Dado que la educación es una preocupación apremiante en Arizona, estado que ocupa uno de los últimos lugares a nivel nacional en gasto por alumno, Soto subrayó la importancia de la educación pública.

"Como exmaestro de escuela secundaria y actual vicepresidente de un colegio universitario comunitario, he visto de primera mano cómo la educación puede cambiar la trayectoria de la vida de una persona, de una familia y de toda una comunidad," afirmó Soto. "Arizona debe realizar una inversión más sólida en nuestras aulas mejorando la contratación y retención de maestros, reduciendo el tamaño de las clases siempre que sea posible y garantizando que las escuelas cuenten con los recursos necesarios para ayudar a los estudiantes a tener éxito."

Soto afirmó que abordar las preocupaciones sobre la educación en Arizona no implica necesariamente aumentar el gasto, sino más bien construir una base más sólida.

"El objetivo es invertir con sabiduría para que más estudiantes se gradúen preparados para la universidad, una carrera profesional, el servicio militar o los oficios especializados," señaló Soto. "La educación es una de las mejores inversiones en desarrollo económico que podemos realizar. Unas escuelas sólidas generan una fuerza laboral más fuerte, comunidades más robustas y mayores oportunidades para las generaciones futuras."

Soto añadió que Pima Community College lanzará este otoño su primera licenciatura en educación para ayudar a paliar la escasez de maestros en Arizona, al tiempo que crea una vía más económica para obtener un título universitario de cuatro años.

Tucson y sus alrededores experimentan un aumento en los alquileres y una oferta limitada de viviendas asequibles, lo que genera presión sobre los legisladores para que promuevan viviendas más accesibles para los residentes del Distrito Legislativo 17.

Soto hizo hincapié en la necesidad de fortalecer la fuerza laboral y aumentar los ingresos familiares como una forma de ampliar las opciones de vivienda asequible.

"La asequibilidad de la vivienda comienza por aumentar la oferta y fortalecer los ingresos de los hogares. Daría prioridad a leyes que fomenten la construcción de viviendas accesibles para la fuerza laboral, agilicen los procesos de obtención de permisos y amplíen las inversiones en infraestructura que respalden un desarrollo responsable," declaró Soto. "También debemos abordar la escasez de mano de obra que eleva los costos de construcción, invirtiendo en formación para oficios especializados y en programas de aprendizaje práctico."

Para Soto, la vivienda y las oportunidades económicas están estrechamente vinculadas.

"Como educador, sé que las oportunidades económicas son la mejor estrategia a largo plazo para garantizar la asequibilidad de la vivienda. Necesitamos empleos bien remunerados, trayectorias profesionales y opciones de vivienda que permitan a los maestros, al personal de primera respuesta, a los trabajadores de la salud y a las familias jóvenes vivir en las comunidades a las que sirven," afirmó Soto. "Arizona debería ser un lugar donde la gente pueda permitirse comprar una casa, criar una familia y construir un futuro, no un lugar donde los costos les impidan acceder a esas oportunidades."

El agua es otro tema apremiante para el distrito. Arizona atraviesa períodos prolongados de calor extremo; este año, el estado registró el periodo de enero a marzo más caluroso y el vigesimoctavo más seco de la historia, así como el ciclo de cuatro años más caluroso y el vigesimoséptimo más seco jamás registrado, según el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.

A esto se suma la llegada de empresas que requieren grandes cantidades de agua, como los centros de datos. Soto señaló que el agua no es una cuestión partidista, sino una necesidad para la supervivencia, sin la cual nada más importa.

"El futuro de Arizona depende de proteger nuestras aguas subterráneas y, al mismo tiempo, apoyar el crecimiento económico. Apoyaría una legislación que exija a los nuevos grandes desarrollos inmobiliarios situados fuera de las Áreas de Gestión Activa demostrar que cuentan con un suministro de agua sostenible antes de iniciar la construcción," dijo Soto. "También apoyo la ampliación de las herramientas locales de planificación de aguas subterráneas, la mejora de la transparencia mediante un mejor monitoreo e informes sobre dichas aguas, y el otorgamiento de mayor autoridad a las comunidades rurales para proteger sus recursos hídricos. Arizona ha sido líder nacional en la gestión del agua, especialmente en Tucson, pero nuestras políticas deben evolucionar para afrontar los desafíos actuales."

Los habitantes de Arizona dependen del agua no solo para su vida cotidiana, sino también para sectores económicos clave como la agricultura. Soto subrayó la urgente necesidad de conservar el agua desde ahora para proteger el futuro del estado.

"Necesitamos un enfoque equilibrado que proteja a los propietarios de viviendas, a la agricultura y a las empresas, garantizando al mismo tiempo que las generaciones futuras tengan acceso a suministros de agua fiables," afirmó Soto. "Una gestión responsable hoy ayudará a que Arizona siga siendo un lugar asequible y próspero mañana."

Nya Belcastro es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Puedes contactarla en nya2005@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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