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Summer Haven, la pequeña comunidad situada en la cima del Mt. Lemmon, se encuentra bajo restricciones obligatorias de agua de Fase 3 después de que las autoridades informaran que la producción de agua de los pozos de la zona ha caído a apenas el 25% de lo necesario para satisfacer la demanda diaria.

El 6 de julio, el Distrito de Agua de Mt. Lemmon envió un aviso a la comunidad solicitando a residentes y visitantes que reduzcan su consumo de agua en la medida de lo posible, señalando que el nivel freático ha alcanzado mínimos alarmantes.

"El caudal de la fuente ha disminuido drásticamente en las últimas semanas debido a la falta de lluvias, lo que dificulta cada vez más mantener los tanques llenos y el flujo de agua," indicaba la carta.

La Fase 3 se activa cuando el almacenamiento de agua o la producción de los pozos caen a un nivel de entre el 25% y el 50% de su capacidad durante al menos 24 horas consecutivas, o cuando los problemas de suministro hacen improbable que el distrito pueda satisfacer la demanda durante los siguientes siete días.

Varios factores podrían estar contribuyendo a la escasez, entre ellos el descenso del nivel freático, fallos en los equipos o una baja eficiencia en la producción de agua. Dada la sequía persistente que afecta al sur de Arizona, diversos problemas secundarios también podrían estar impulsando la necesidad de estas restricciones.

La carta restringe actividades como el cuidado del césped, el lavado de vehículos, el uso de lavadoras, el riego por goteo, el funcionamiento de fuentes y sistemas de nebulización, así como el uso de agua para la construcción. También incluye las fugas en las tuberías y el llenado de tanques de almacenamiento de agua entre las actividades restringidas.

Asimismo, el distrito ha suspendido la aprobación de nuevas líneas de servicio e instalaciones de medidores mientras dure la Fase 3.

Las sanciones aumentan con la reincidencia: una multa de $300 por la primera infracción, $600 por la segunda y $900 por la tercera y las posteriores; tras esto, el suministro en el medidor permanece cerrado hasta que se levante la Etapa 3.

"Esta conservación obligatoria de nuestros recursos hídricos podría evitar que entremos en la Etapa 4. La cooperación y la conservación ayudan a gestionar la disponibilidad de agua para todos nuestros clientes," señalaba la carta.

Si las condiciones empeoraran hasta llegar a la Etapa 4, los residentes se enfrentarían a un límite obligatorio de 1,200 galones mensuales, la mitad del límite actual de la Etapa 3, un umbral que podría paralizar la vida en la montaña para algunos residentes.

El distrito también solicita a los residentes que cierren el paso del agua en el medidor siempre que vayan a ausentarse durante 24 horas o más, y que mantengan al menos 5 galones de agua potable a mano en caso de interrupción del servicio. El documento incluye una lista de sugerencias para conservar el agua.

"Utilicen platos y vasos de papel, laven la ropa en Tucson y descarguen el inodoro solo cuando sea necesario. Cambien los cabezales de ducha, los grifos y los inodoros por modelos de bajo consumo," indicaba el texto.

Las autoridades advirtieron que la sequía, causante de la escasez de agua, también ha elevado el riesgo de incendios en la montaña, por lo que instan a residentes y visitantes a extremar las precauciones con cualquier llama abierta.

Los residentes de Summerhaven están familiarizados con este tipo de restricciones y han cumplido con otras medidas comunitarias en el pasado, como las tácticas de prevención de incendios forestales, demostrando su disposición a adoptar medidas adicionales para proteger a la comunidad de Mt. Lemmon.

Las lluvias recientes también podrían ayudar a aliviar la situación. El Servicio Meteorológico Nacional informa que la zona que abarca el Mt. Lemmon y las montañas de Santa Catalina ha registrado 1.2 pies de lluvia en los últimos días, y los pronósticos indican que se esperan solo unas pocas pulgadas más adelante.

Un pie de lluvia puede marcar la diferencia al elevar el nivel freático, pero aún podría pasar algún tiempo antes de que los residentes puedan retomar el uso normal del agua.

Las restricciones también se aplican a los visitantes de la montaña, a quienes se aconseja llevar ropa y agua adicionales para evitar utilizar el suministro de agua de la zona para tareas de limpieza o actividades recreativas. 

Los residentes pueden solicitar una copia completa del plan de restricción enviando un correo electrónico a mtlemmonwateroffice@gmail.com o visitando la sección de recursos en mtlemmonwater.org. 

Quentin Agnello es egresado de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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