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Chris Sheafe dedicó casi 15 años a ayudar a transformar Rio Nuevo, pasando de lo que su presidente calificó como un “auténtico desastre,” en uno de los motores de desarrollo económico más trascendentales de Tucson. Falleció el 8 de abril en un accidente aéreo en el Aeropuerto Regional de Marana, junto con su esposa, Jacque.

Antes de incorporarse a Rio Nuevo, Sheafe ya había pasado décadas dando forma al entorno construido de Tucson.

Graduado de la Universidad de Washington y de la Universidad Estatal de Arizona y habiendo iniciado su carrera en el sector del desarrollo comercial en Seattle, se trasladó a Arizona en 1970 y se unió a Estes Homes en 1976, convirtiéndose en socio en 1981. Trabajó en numerosos proyectos destacados, entre ellos el Hotel Ventana, el Ventana Country Club y la comunidad residencial circundante, situados en el noreste de Tucson.

Más allá del sector inmobiliario, Sheafe ejerció como presidente de la Autoridad del Aeropuerto Internacional de Tucson en 2010 y participó activamente en el Comité de Bonos del Condado de Pima, en la Asociación de Constructores de Viviendas del Sur de Arizona y en la junta directiva de TREO, entre otras funciones cívicas.

Sheafe fue nombrado miembro de la junta directiva de Rio Nuevo en 2012, trabajando en estrecha colaboración con su colega y amigo Fletcher McCusker, quien preside la organización. Rio Nuevo es un Distrito de Financiamiento por Incremento de Impuestos, financiado con una parte de los ingresos provenientes del impuesto estatal sobre las ventas y que rinde cuentas ante la Legislatura del Estado de Arizona.

En aquel entonces, McCusker calificó a Rio Nuevo como un caos total, señalando que tanto a él como a otros miembros de la junta se les concedieron apenas seis meses para estabilizar la organización antes de que el estado procediera a clausurarla.

McCusker recuerda haberse sentido agradecido de tener a su lado a alguien tan experimentado como Sheafe, afirmando que su trayectoria en finanzas, bienes raíces y asociaciones privadas lo convertía en el candidato ideal para asumir el cargo de tesorero de Rio Nuevo.

Sheafe se involucró a fondo en todos los aspectos de la organización, revisando cada cheque, cada borrador presupuestario y cada decisión que implicara movimientos de dinero.

“Siempre consultábamos a Chris; él sabía, literalmente, a dónde iba cada centavo. Su talento es insustituible,” comentó McCusker.

Rio Nuevo no sólo sobrevivió a esos primeros seis meses, sino que la junta directiva recibió recientemente una prórroga de 10 años. McCusker afirmó que esto se debe, en gran medida, a la astucia financiera que ha adquirido la junta, algo que él atribuye principalmente a Sheafe.

A lo largo de los años, la junta desarrolló una fórmula de desarrollo económico que, a menudo, comenzaba con Sheafe presentando la primera moción para poner en marcha un proyecto.

“Chris vivía para el momento de sacar adelante los negocios,” comentó McCusker. “No estoy seguro de quién presentará la moción en nuestra próxima reunión.”

El ingenio seco de Sheafe, comentó McCusker, evitaba que las reuniones de Rio Nuevo se sintieran como una carga tediosa.

“Nos tomamos el trabajo en serio. Gestionamos las crisis con seriedad. Nos tenemos un gran respeto mutuo, pero eso no nos agobia,” dijo McCusker. “Simplemente nos divertimos demasiado con lo que hacemos.”

McCusker describió a Sheafe como la persona más amable, “una especie rara de individuo sereno, tranquilo y ecuánime, pero también inteligente y experimentado.”

McCusker afirmó que Sheafe se sentía orgulloso de todo lo que la junta había logrado en el centro de la ciudad, pero que nunca tuvo la necesidad de acaparar el protagonismo por ello; un hecho que, según McCusker, reflejaba su humildad.

En las semanas transcurridas desde el fallecimiento de Sheafe, se han mantenido conversaciones sobre la mejor manera de honrar su legado; no obstante, la junta ha declarado que respetará los deseos de su familia y pospondrá la planificación de cualquier acto conmemorativo.

Rio Nuevo se encuentra aún en estado de conmoción. Sheafe se hallaba inmerso en la elaboración del presupuesto de la organización para el próximo año fiscal, y ahora McCusker trabaja junto al presidente del Senado de Arizona, Warren Peterson, para encontrar a una persona con un perfil profesional comparable, si bien ha reconocido que se trata de un listón muy alto.

“La manera intuitiva de hacer negocios pertenece únicamente al Sr. Chris Sheafe,” dijo McCusker. “Se echará mucho de menos su liderazgo.”

Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en Tucson Spotlight. Puede contactarla en ahvanghazanfari@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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