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Siete candidatos aspiran a ocupar cuatro escaños en el Concejo Municipal de Marana, mientras que dos compiten por el mandato de dos años de la alcaldía, en unas primarias donde los candidatos que obtienen la mayoría son elegidos directamente.

El alcalde Jon Post fue designado para el cargo tras el fallecimiento, en noviembre de 2024, del veterano alcalde Ed Honea, y ahora busca su primer mandato completo. Su oponente es Greg Johnsen, residente de mucho tiempo en la localidad.

Los concejales en funciones Herb Kai, John Officer y Teri Murphy buscan la reelección y se enfrentan a los nuevos aspirantes Susan Ritz, Jackie McGuire y Julie Prince. Jackie Craig, quien formó parte del concejo anteriormente pero decidió no buscar la reelección hace dos años, se postula como candidata por escrito en esta contienda no partidista.

Ritz, Prince, McGuire y Johnsen hacen campaña en grupo bajo el nombre "Marana for the People" (Marana para la gente).

Dados los recientes debates sobre la economía y la inmigración en Marana, los nuevos miembros del concejo tendrán una amplia agenda de temas que abordar, incluida la construcción de un nuevo centro de datos en la zona, proyecto que ha suscitado discusiones sobre normativas relativas al uso del agua, la electricidad y la contaminación acústica.

El Foco de Tucson preguntó a los nueve candidatos sobre sus posturas respecto al desarrollo económico del municipio, la inmigración y la construcción de centros de datos.

Post, Johnsen, Kai, Officer y Murphy no respondieron.

Sue Ritz

Ritz, veterana militar, reside en Marana desde 2007. Como ingeniera con décadas de experiencia en gestión de proyectos y presupuestos, su objetivo es priorizar a la comunidad y tomar decisiones basadas en datos.

A principios de este año, el concejo aprobó un cambio de zonificación para un centro de datos, argumentando que generará empleos e impulsará el crecimiento económico.

Ritz, quien trabajó en la industria minera, teme que los centros de datos introduzcan productos químicos, incluidos los PFAS, un grupo de más de 10,000 sustancias químicas sintéticas utilizadas desde la década de 1940 para fabricar productos resistentes al agua, la grasa y el calor.

El municipio ya está contaminado con PFAS, lo que supone un costo de millones de dólares para los residentes en tareas de limpieza.

"Reforzar la ordenanza para exigir que los centros de datos y las instalaciones auxiliares se construyan dentro de sistemas de contención, establecer sanciones económicas por infracciones de las normas de calidad del aire, ruido o agua, y requerir una fianza de cierre y un plan para el final de la vida útil de la instalación; todo ello para proteger a nuestra comunidad y garantizar que el terreno donde se ubique el centro de datos pueda recuperarse para un uso posterior," declaró Ritz al Foco.

A medida que Marana sigue creciendo, el concejo municipal deberá tomar decisiones sobre el rumbo que tomarán el desarrollo económico y el turismo en los próximos años.

Ritz también apoya el desarrollo del aeropuerto de Marana "como instalación de carga complementaria y centro regional para recibir aviones pequeños o aeronaves de hélice."

El aeropuerto se encuentra cerca de varios puntos de interés, incluido el Parque Nacional Saguaro; Ritz considera que esto podría impulsar el turismo y generar empleos.

Recientemente, el gobierno federal contrató una antigua prisión de Marana para utilizarla como centro de detención del ICE, un tema sobre el cual es probable que los candidatos reciban presiones para pronunciarse.

Ritz afirmó que Marana no debería tener que lidiar con las consecuencias de albergar un centro de detención y sostuvo que la falta de acción del actual concejo para cambiar la zonificación de la antigua prisión ha dejado a los residentes cargando con las repercusiones económicas, legales y morales.

No obstante, Ritz expresó su confianza en la capacidad de las fuerzas del orden locales para gestionar cualquier situación derivada de la presencia de dichas instalaciones.

"Los residentes de Marana deben saber que su Departamento de Policía está preparado para lo inesperado," señaló Ritz. "Los servicios de emergencia cuentan con la capacitación necesaria para responder adecuadamente a los llamados relacionados con el ICE."

Aunque el proyecto del centro de detención avanza pese a la preocupación de los vecinos, Ritz cree que aún es posible tomar medidas para evitar la construcción de instalaciones similares en el futuro.

"Marana no necesita la atención que atraen los centros de detención," afirmó Ritz, añadiendo que el concejo debe crear nuevas normas de zonificación y modificar los almacenes existentes según sea necesario para impedir la construcción de futuras prisiones o centros de detención.

Julie Prince

Prince, experiodista, ha vivido en Marana durante más de 20 años. Considera que el municipio puede crecer de manera responsable equilibrando el desarrollo residencial y el comercial. Anteriormente cubrió información sobre el gobierno local, experiencia que, según afirma, le brindó una comprensión integral del funcionamiento de los municipios y su impacto en la comunidad.

Prince señaló que abordará las futuras conversaciones centrándose en "dar mayor firmeza y especificidad a la ordenanza municipal vigente que regula los centros de datos".

De resultar elegida, Prince propondrá agilizar y fomentar un proceso de apoyo para que los residentes locales inicien sus propios negocios. También desea ampliar el circuito "Chuck Huckleberry Loop" y conectarlo con el tramo del circuito situado en Ina Road.

"Esto impulsaría tanto el turismo como el desarrollo económico al crear una ruta completa adicional para paseos o carreras ciclistas organizadas, así como para el disfrute general de todo el circuito, que abarca más de 139 millas," afirmó Prince.

Respecto al centro de detención del ICE, Prince indicó que incluirá debates sobre dichas instalaciones en la agenda de las reuniones del concejo, al tiempo que cumple con sus juramentos de respetar la Constitución de los Estados Unidos, la Constitución de Arizona y el Código Municipal de Marana.

"(Yo) redactaría y presentaría una resolución para que el concejo y el alcalde expresen su oposición a la presencia de tales instalaciones dentro de los límites del municipio," declaró Prince.

Asimismo, mencionó que el concejo organizaría "reuniones públicas para que los residentes puedan expresar sus opiniones y recibir información."

Jackie Craig

Craig es originaria de Tucson y se mudó a Marana en 2013 tras jubilarse del Servicio Exterior de los Estados Unidos. Formó parte del Concejo Municipal de Marana a partir de 2020, completando un mandato de cuatro años antes de decidir no buscar la reelección.

Aboga por el personal y la gobernanza municipal, la preservación de los recursos y un crecimiento equilibrado, frente a una expansión impulsada principalmente por los desarrolladores inmobiliarios.

Craig señaló que existían razones de peso por las que el concejo aprobó la rezonificación inicial para el centro de datos, y afirmó comprender algunas de las decisiones tomadas por el concejo actual.

En cuanto a su postura personal sobre los centros de datos, ha optado por una actitud de cautela y espera.

Craig reconoce que el crecimiento puede resultar inquietante para los residentes de larga data que han disfrutado de la calidad de vida de Marana; sin embargo, defiende un crecimiento inteligente centrado en preservar la belleza natural, diversificar las opciones de vivienda y conectar a los residentes con empleos, tiendas de comestibles y escuelas.

Esto convertiría a Marana en un lugar donde "la gente pueda vivir, trabajar y hacer sus compras, todo dentro de la misma comunidad".

Craig afirmó que los miembros del concejo deben respetar la ley y a las autoridades en lo referente a cuestiones migratorias, incluida la zonificación de un centro de detención del ICE.

"Me opongo a los centros de detención del ICE tal como se administran actualmente, ya que no garantizan el debido proceso de manera oportuna", declaró Craig. "Eso va en contra de los valores estadounidenses."

Señaló que el concejo podría protestar contra el posible centro, pero que cualquier declaración del municipio en contra del contrato federal resultaría, en última instancia, inútil.

Jackie McGuire

McGuire decidió postularse después de que el concejo aprobara la rezonificación para el centro de datos y encabezó una iniciativa para someter el proyecto a votación popular.

"Mi objeción no es hacia la tecnología. Mi objeción es hacia un proceso que aprobó una instalación de hiperescala sin ofrecer respuestas transparentes sobre el consumo de agua, la demanda de energía, los productos químicos de refrigeración o las consecuencias para los usuarios cuando esas demandas afecten a nuestra red eléctrica," dijo McGuire.

McGuire declaró al Foco que la ordenanza municipal sobre centros de datos requiere modificaciones para incluir mayores salvaguardas en el uso del agua, restricciones en el uso de generadores, la divulgación obligatoria de los productos químicos de refrigeración y garantías financieras para proteger al municipio en caso de que un proyecto fracase.

"El agua es el factor limitante que debería guiar todas las decisiones sobre el uso del suelo en Marana. Pagamos el precio por una contaminación con PFAS que no provocamos, y nuestras tarifas aumentaron para financiar la limpieza," afirmó McGuire. "No votaré a favor de ningún proyecto, ya sea un centro de datos o de otro tipo, que ponga en riesgo nuestro suministro de agua a cambio de ingresos fiscales a corto plazo".

McGuire apoya un desarrollo económico que busque activamente empleadores que paguen un salario digno y fomente alianzas con instituciones educativas para formar una fuerza laboral cualificada; asimismo, prioriza a las empresas de propiedad local frente a las cadenas de fuera del estado.

Desea continuar con el desarrollo del aeropuerto de Marana como centro regional para la aviación general, lo que, a su juicio, generará empleos duraderos y beneficiará a los hoteles y restaurantes de la zona.

"En cuanto al turismo, nuestro desierto es nuestro mayor activo," señaló McGuire, explicando su visión de ampliar la red de ciclovías y promocionar Marana como destino de actividades al aire libre para aumentar los ingresos locales.

McGuire no apoya la instalación de un centro de detención en Marana y afirmó que "utilizaría todos los mecanismos legales disponibles para abordar esta cuestión." Ella afirmó que abordaría la cuestión coordinándose con el condado y revisando la normativa de zonificación vigente.

"Las decisiones proactivas sobre el uso del suelo son la forma en que el gobierno local evita estas situaciones desde un principio," señaló McGuire.

Afirmó que el concejo debería haber "revocado la zonificación para cualquier tipo de prisión en ese lugar," explicando que la inacción del concejo provocó que los residentes tuvieran que afrontar las consecuencias.

Diana Ramos es egresada de la Universidad de Arizona y reportera del Foco de Tucson. Puede contactarla en diana@tucsonspotlight.org.

Zaida Josephene-White es estudiante de la escuela secundaria Sahuaro y pasante en El Foco de Tucson.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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