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Una sucursal renovada y ampliada de la biblioteca del Condado de Pima, situada en el south side de Tucson, ha reabierto con un área infantil más grande, un espacio exclusivo para adolescentes y una nueva biblioteca de semillas.

La Biblioteca Richard Elías-Mission reabrió el 4 de mayo con una ampliación de 5,000 pies cuadrados que moderniza el espacio, a la vez que preserva el carácter del edificio original.

La sucursal de la Biblioteca Mission abrió originalmente en 1978 y cerró en marzo de 2024 para llevar a cabo la renovación. Su nombre fue modificado para rendir homenaje a Richard Elías, un supervisor del Condado de Pima de larga trayectoria que falleció inesperadamente en 2020 y que fue un defensor de toda la vida de la alfabetización, la vivienda asequible y el sistema bibliotecario.

"Es emocionante ver las diferencias arquitectónicas entre lo antiguo y lo nuevo," comentó el gerente de la sucursal, Hassael Cazesuz. "Es más contemporáneo y también más imponente."

La renovación fue diseñada por la firma de Tucson Line and Space para reflejar el paisaje circundante del desierto de Sonora, incorporando mampostería a la vista y una entrada rediseñada destinada a servir como puerta de acceso comunitario en la intersección de Ajo Way y Mission Road.

"Realmente hemos disfrutado viendo cómo a la gente se le cae la mandíbula de asombro al entrar por la entrada principal," dijo Cazesuz. "El arco que solía estar en el exterior del edificio ahora se encuentra en el interior. Es el punto focal principal de la entrada."

El personal de la biblioteca participó desde las primeras etapas de la renovación, interviniendo en conversaciones con arquitectos y administradores, y asistiendo a sesiones informativas públicas antes de centrar su atención en la planificación de la reapertura.

La sucursal ampliada cuenta con una gran sala multiusos que los miembros de la comunidad pueden reservar para impartir clases u organizar eventos.

“Ya hemos tenido personas preguntando al respecto y presentando solicitudes,” comentó Cazesuz.

La biblioteca renovada también presume de una zona infantil ampliada, diseñada para minimizar el ruido y dotada de un espacio de juegos exterior cerrado; un espacio exclusivo para adolescentes y preadolescentes que incluye una zona creativa y de videojuegos con patio exterior; una biblioteca de semillas; una colección más extensa de libros y revistas para adultos; y espacio adicional para reuniones, complementado con un área exterior adaptable.

“Me encanta la zona del patio, así como la conexión entre este y la sala de reuniones que sirve de nexo entre las áreas de adolescentes y de niños. Si alguien desea sentirse un poco más en contacto con la naturaleza, puede llevar sus libros o materiales de estudio al exterior,” señaló Cazesuz.

La zona infantil ampliada incluye una sala específica para la hora del cuento, equipada con una puerta que puede cerrarse si los niños están cantando, bailando o mostrándose demasiado eufóricos.

“El diseño se concibió con gran esmero; las paredes de cristal permiten separar visualmente las distintas colecciones. Queríamos que tanto los niños como los adolescentes sintieran que este es un espacio propio, hecho a su medida,” explicó Cazesuz. “Al estar en la zona de adolescentes, uno percibe que el espacio queda, en cierto modo, encapsulado por el cristal. Ocurre lo mismo en la zona infantil. Confiamos en que niños, adolescentes y preadolescentes acudan a la biblioteca y disfruten plenamente de este espacio.”

La sucursal renovada incluye tres amplias salas de estudio equipadas con pizarras blancas y televisores, con capacidad para hasta seis personas. La biblioteca también ha ampliado el acceso a la tecnología, poniendo computadoras a disposición en todo el edificio, incluyendo terminales dedicadas en las áreas para adolescentes y niños, además de dos fotocopiadoras. Los asientos distribuidos por todo el edificio están equipados con tomas de corriente para cargar dispositivos electrónicos.

Cazesuz comenta que el personal de la sucursal está especialmente entusiasmado con la biblioteca de semillas situada cerca del mostrador de atención, y han estado presentando este programa a los usuarios a medida que estos tramitan sus tarjetas de biblioteca.

El personal también está deseoso de comenzar a planificar la celebración de la gran inauguración y otros eventos; Cazesuz señala que este momento se ha hecho esperar mucho tiempo.

“Todo lo anterior consistía simplemente en prepararnos para la apertura,” afirmó. “Ahora, comenzamos a trabajar en la programación.”

Aún no se ha fijado una fecha para la gran inauguración, pero Cazesuz indicó que tanto el personal como los usuarios han estado esperando con gran expectación esta celebración.

Mientras tanto, ya hay muchos otros eventos en preparación.

“Las sesiones de cuentacuentos comenzarán tan pronto como el próximo mes y, en el espacio de creación, estamos considerando ofrecer programación relacionada con las áreas STEM,” comentó Cazesuz. “La mayoría de las sucursales, si no todas, colaboran con la organización Literacy Connects para ofrecer clases para adultos, incluyendo clases de ciudadanía y de inglés. Nuestros bibliotecarios del área de servicios para adultos ya están trabajando con el programa Master Gardeners de la Universidad de Arizona en la elaboración de una programación que, probablemente, dará comienzo en el otoño.”

Pero lograr que todo encaje lleva tiempo, señaló Cazesuz; desde conseguir los suministros y elaborar los horarios, hasta determinar cuáles son las necesidades más apremiantes de la comunidad. El reloj ya está en marcha.

"Nos estamos preparando para el verano. Por lo general, es la época en la que recibimos a gran parte de nuestras familias," comentó Cazesuz. "Estamos trabajando para preparar a las familias con una programación especial, actividades de aprendizaje y lectura de verano, dejando todo listo para su puesta en marcha. Este año también hemos organizado un programa de lectura de verano para adultos.”

Para muchos residentes del vecindario circundante, el cierre de dos años supuso tener que desplazarse a otras sucursales o, simplemente, dejar de acudir a la biblioteca.

"Mucha gente ha estado yendo a otras sucursales, pero también hay muchas personas que han dejado de utilizar sus tarjetas; por ello, hemos visto vencerse un gran número de ellas," explicó Cazesuz. "Durante los primeros días, tramitamos una cantidad enorme de tarjetas nuevas, ya fuera renovando las existentes o registrando a familias por primera vez. Mucha gente nos ha preguntado qué edad deben tener sus hijos para poder obtener su propia tarjeta. Les respondemos que pueden tener cualquier edad, siempre y cuando vengan acompañados por uno de sus padres o por un tutor legal."

Los menores de 18 años pueden tramitar su tarjeta de biblioteca por su cuenta, aunque la institución recomienda que acudan acompañados por uno de sus padres o por un tutor, quien deberá presentarse posteriormente en la biblioteca para activar los privilegios completos de préstamo.

El entusiasmo de los usuarios que han regresado ha sido innegable.

"La gente nos dice: 'Estamos inmensamente felices de que hayan vuelto a abrir,'" relató Cazesuz. "Dos años es un periodo considerable. Estamos muy contentos de haber reabierto nuestras puertas y de dar nuevamente la bienvenida a la comunidad."

Caitlin Schmidt es editora y publicadora de Tucson Spotlight y El Foco de Tucson. Puede contactarla en caitlin@tucsonspotlight.org.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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