Por primera vez en más de 20 años, la Liga de Otoño de Arizona regresa a Tucson, trayendo a los mejores prospectos de ligas menores al Estadio Kino Veterans Memorial para una triple jornada sabatina que marca un hito importante para la escena beisbolera de la ciudad.

"Estamos planeando, esperando y soñando con que este sea uno de los eventos más importantes que la Liga de Otoño de Arizona haya realizado," declaró Donna Petersen, administradora de la liga para la Liga de Otoño de Arizona de la MLB, a El Foco de Tucson.

Esta es la primera vez desde noviembre de 2002 que la liga jugará partidos en Tucson. La ciudad tuvo un equipo en la AFL (por sus siglas en inglés): Las Javelinas de Tucson, que jugaron las temporadas de 1992 y 1993 en el Hi Corbett Field antes de mudarse a Peoria, Arizona.

La directora del Distrito del Estadio y Complejo Deportivo Kino, Sarah Horvath, expresó su esperanza de que esta sea la primera de muchos años de colaboración con las Grandes Ligas de Béisbol.

"Sabemos que será un gran evento," declaró Horvath. "Vamos a lanzar este primer evento y veremos cómo evoluciona a partir de ahí."

Esta colaboración surgió tras el éxito de los esfuerzos locales para traer el béisbol de vuelta a Tucson.

"Llevamos un tiempo en conversaciones sobre esto y es increíble ver que finalmente se materializa," dijo Horvath. 

Tucson albergó las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol 2025 en marzo, celebró la Fiesta del Béisbol Mexicano el fin de semana pasado y verá a su nuevo equipo en la Liga Mexicana del Pacífico jugar su primer partido el 16 de octubre.

“Hay mucha gente hablando de que Tucson es una ciudad deportiva, y realmente lo es. Tucsonenses están en todo y hacen lo posible para apoyar al deporte en la ciudad,” dijo Petersen. “Y creo que eso es genial para la ciudad en conjunto; y nuestra llegada es como la cereza del pastel, porque podemos formar parte de eso.”

Fundada en 1992, la Liga de Otoño de Arizona se creó para servir como vía de acceso para los mejores prospectos de las ligas menores a las ligas mayores. Esta liga de temporada baja sirve como la "escuela de perfeccionamiento" de las ligas menores para jugadores, entrenadores, árbitros y aspirantes empleados que quieren a trabajar en la MLB.

Cada año, cada equipo de la MLB envía a siete de sus mejores prospectos a la liga de otoño, donde luego son asignados a un equipo. Cada equipo está compuesto por prospectos de cinco equipos de la MLB, con el 41% de los exjugadores de la Liga de Otoño de Arizona participando en el Juego de Estrellas de la MLB de 2025 en Atlanta.

"Tucsonenses podrán venir aquí, ver a los aspirantes a jugadores de la MLB en Kino, y años después, cuando jueguen en las Grandes Ligas y sean los jugadores estrellas, podrán decir: 'Oigan, yo los vi en mi ciudad natal, aquí en Tucson,'" dijo Horvath.

La liga está compuesta por seis equipos: los Scottsdale Scorpions, los Mesa Solar Sox, los Salt River Rafters, los Glendale Desert Dogs, los Peoria Javelinas y los Surprise Saguaros, todos representando las tradiciones o temáticas del desierto del suroeste.

Los partidos se jugarán en seis estadios afiliados a la liga e instalaciones de entrenamiento de primer nivel que albergan los entrenamientos de primavera de la MLB, con eventos selectos en otros estadios, incluyendo Tucson y Goodyear, Arizona. 

En colaboración con la Oficina del Superintendente Escolar del Condado de Pima, la liga organizó el evento HomeRun Readers, invitando a estudiantes de primaria a participar en un reto de lectura de tres semanas. Los estudiantes que completaron tres libros obtuvieron una entrada gratuita para la triple cartelera de Tucson.

"Espero que (la liga) simplemente fortalezca a la comunidad. Béisbol, sí, pero simplemente uniendo a todos, y si el béisbol es el deporte, eso lo hace aún mejor," dijo Petersen.

El regreso de Tucson al foco de atención del béisbol subraya sus esfuerzos por impulsar el crecimiento económico a través del deporte y el turismo.

"Estamos deseando que la economía prospere, que la gente venga a restaurantes, se aloje en hoteles, compre cerveza en el estadio, todo ese tipo de cosas que nos ayudan a avanzar," dijo Horvath.

El primer partido, entre los Rafters y los Saguaros, comienza a las 12:30 p. m. Los Solar Sox y las Javelinas saldrán al campo a las 3:30, y a las 6:30, se enfrentarán los Scorpions y los Desert Dogs.

Las entradas se pueden comprar en línea y cuestan entre $20 y $25. El calendario completo de la Triple Jornada de la Liga de Otoño de Arizona está disponible en su sitio web.

Diana Ramos Sacaria es exalumna de la Universidad de Arizona y reportera de El Foco de Tucson. También tradujo esta nota. Contáctala en dianacrsacaria@gmail.com.  

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