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Las excursiones a imprentas industriales y el aprendizaje sobre cómo diseñar ciudades no suelen ser lecciones típicas de aula; sin embargo, para los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Sunnyside, estas actividades se están convirtiendo en la norma.

CommunityShare fue fundado por Josh Schachter, profesor de ciencias de secundaria, junto con otros educadores, organizaciones sin fines de lucro y mentores comunitarios, con un objetivo compartido: conectar a los miembros de la comunidad con las aulas locales para crear oportunidades de aprendizaje únicas. El programa es financiado, en parte, por Sunnyside Foundation, Marshall Foundation, Stocker Foundation y Thomas R. Brown Foundations.

Gracias a una colaboración con el Condado de Pima, CommunityShare ha extendido esta oportunidad a educadores de todo Tucson, siendo el distrito de Sunnyside uno de sus participantes más activos. En el transcurso de cinco años, maestros de 16 de sus 21 escuelas han implementado proyectos de aula de un año de duración a través de este programa.

Si bien cualquier maestro del Condado de Pima puede participar, Sunnyside organiza a sus docentes participantes en un grupo que se reúne mensualmente, culminando con una exhibición de proyectos cada mayo.

Jackie Nichols, cofacilitadora de CommunityShare en Sunnyside, señaló que el objetivo del programa es enriquecer el plan de estudios de los estudiantes mediante el "aprendizaje con participación comunitaria.”

"Los estudiantes, sus maestros y los colaboradores de la comunidad intercambian ideas y co-crean juntos estas indagaciones e investigaciones," afirmó. "El enfoque se centra en la voz de los estudiantes y en la comunidad; constituye una alianza entre el mundo exterior al ámbito educativo y el mundo interior de la educación: una dualidad de aprendizaje."

Nichols imparte clases de materias STEM a estudiantes de secundaria y comentó que esta colaboración le brindó la libertad de enseñar más allá de los libros de texto y de mostrar a los alumnos cómo las disciplinas STEM se manifiestan en su propia comunidad.

"CommunityShare hizo posible que yo encontrara colaboradores que representaran las identidades de mis estudiantes, permitiendo así que ellos comenzaran a verse reflejados en esos roles y capacidades profesionales," concluyó.

CommunityShare facilita el emparejamiento de mentores con maestros a través de lo que Nichols denomina una "biblioteca humana".

"Contamos con un sistema mediante el cual el maestro consulta una base de datos de colaboradores y mantiene una reunión inicial con ellos para determinar si esta será, en efecto, una colaboración positiva; el tipo de colaboración que estoy buscando," explicó Nichols.

Nichols se asoció con un arquitecto paisajista de la Universidad de Arizona y con un analista de políticas de ciencias hídricas. A través de demostraciones y aprendizaje práctico, sus alumnos diseñaron y construyeron su propia "ciudad del futuro" utilizando maquetas y bajo la orientación de sus mentores; posteriormente, compitieron en los certámenes científicos de Arizona Future City y SARSEF.

Nichols afirmó que esta constituye una oportunidad idónea para que los estudiantes identifiquen problemas en su comunidad y los exploren mediante el aprendizaje experiencial.

Las escuelas de educación primaria también se están beneficiando de este programa.

Las maestras Renee Bonilla y Jennifer Valentine, de Gallego Primary Fine Arts Magnet School, integraron CommunityShare en sus aulas de segundo y tercer grado, recurriendo a artistas locales para enseñar a los alumnos sobre el desierto de Sonora a través de la poesía y el dibujo. Valentine comentó que estos proyectos logran motivar e involucrar activamente a los estudiantes.

"Por lo general, no muestran mucho interés en las actividades habituales del aula; sin embargo, les importan muchísimo los animales y nos han manifestado reiteradamente su deseo de aprender más sobre el desierto," señaló Valentine. "Niños que habitualmente no logran permanecer quietos ni siquiera cinco minutos, se sentaban durante dos horas para trabajar en su proyecto artístico. Alumnos que detestan escribir, ahora redactan poemas y se los leen unos a otros."

A finales de año, los estudiantes visitaron WestPress, una imprenta industrial situada en el lado oeste de Tucson, donde aprendieron sobre la industria de la impresión y vieron cómo sus poemas y dibujos se convertían en un libro físico que cada uno pudo llevarse a casa.

El superintendente de las escuelas del condado de Pima, Dustin Williams, se unió a la excursión y comentó que CommunityShare permite a los estudiantes aprender sobre su comunidad y las profesiones que los rodean.

"Ver a los estudiantes aprender sobre una industria de la vida real, y observar sus rostros y el brillo en sus ojos, simplemente me llena el corazón; es conmovedor ver esta colaboración y ver a los estudiantes aprendiendo sobre una carrera que es verdaderamente significativa," dijo. "Estuve hablando con un chico dentro [de WestPress], quien compartió conmigo su dibujo y su poema, y ​​me contó que se sentía como un autor."

CommunityShare también brinda una oportunidad a los estudiantes de las escuelas secundarias Desert View y Sunnyside para adquirir habilidades valiosas a través de un programa de mentoría.

Mediante un proceso de entrevistas, un grupo selecto de estudiantes de secundaria puede unirse a CommunityShare para realizar voluntariado e incluso recibir una remuneración. La cofacilitadora Priscilla Switzer señaló que el hecho de que los estudiantes de secundaria actúen como mentores les brinda la oportunidad de retribuir a la comunidad.

"Los mentores de secundaria dicen que les encanta trabajar con los niños más pequeños," comentó. "Dicen cosas como: '¡Guau!, yo fui ese niño, y ahora estoy retribuyendo a la comunidad.'"

Nichols afirmó que este enfoque centrado en la comunidad hace que el aprendizaje resulte pertinente e interesante.

"Se trata de ayudar a los estudiantes a desarrollar su propia voz para generar cambios y para ejercer liderazgo en temas que les interesan, temas que les apasionan," explicó. "Consiste en brindarles la oportunidad de descubrir cómo se manifiestan esos temas en el mundo real."

Elias Bonilla es estudiante de periodismo y ciencias políticas en la Universidad de Arizona y pasante en EL Foco de Tucson. Puede contactarlo en ebonilla1500@gmail.com.

Esta nota fue traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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