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Las autoridades de Tucson están revisando las políticas hídricas de la ciudad después de que una ordenanza recientemente adoptada desencadenara debates sobre cómo regular a los grandes consumidores de agua.

En medio de la preocupación constante por el suministro de agua de Tucson, el personal municipal ha liderado un grupo ad hoc compuesto por consultores, miembros de la comunidad y expertos en agua, encargado de revisar las operaciones hídricas de la ciudad y desarrollar recomendaciones de políticas. Los líderes del grupo se reunieron con el Ayuntamiento de Tucson el pasado 18 de febrero para brindar información actualizada y discutir posibles cambios en la política hídrica de la ciudad.

Esta iniciativa surge de una ordenanza aprobada por unanimidad por el Ayuntamiento de Tucson en agosto de 2025 con la participación de las partes interesadas locales preocupadas por el uso del agua en la región. Las autoridades municipales celebraron cuatro reuniones con las partes interesadas entre octubre y diciembre de 2025, más de las dos reuniones previstas originalmente.

“Actualmente, la comunidad cuenta con protección contra la llegada de grandes consumidores de agua. El desafío era si esa ordenanza debía modificarse, adoptarse o modificarse para adaptarse mejor a Tucson,” declaró el administrador municipal Timothy Thomure durante la reunión del concejo del pasado 18 de febrero. Honestamente, lo presentamos rápidamente para simplemente dejar clara nuestra postura.

Además de revisar la ordenanza, las conversaciones con las partes interesadas locales también se centraron en la preparación general de la ciudad para su suministro de agua en caso de que un gran consumidor ingresara al mercado, así como en las salvaguardias existentes. Los funcionarios municipales afirmaron que su objetivo era mantener la neutralidad y brindar una plataforma para que la comunidad debatiera sobre cuestiones ambientales, financieras y legales.

Uno de los temas más discutidos entre los miembros de la comunidad, según el Director de Agua de Tucson, John Kmiec, fue el límite. Según la ordenanza del Ayuntamiento, el límite se establece en 10,000 centum pies cúbicos al mes para los grandes consumidores de agua. Estos usuarios deben revelar el propósito de su consumo de agua, y superar el límite desencadenaría estrategias de conservación del agua.

Kmiec comentó que algunos miembros del grupo expresaron interés en cambiar el límite, pero las conversaciones no llegaron a un consenso.

También se debatió sobre cómo interpretar la política de compensación de agua de la ciudad. Algunos participantes creían que la compensación por el agua potable podría cubrirse con agua regenerada, mientras que otros indicaron que requeriría agua potable. Kmiec afirmó que hubo un debate positivo sobre el tema.

“Reconocen que la flexibilidad de un plan de conservación del agua es algo que puede ser creativo, tanto técnica como científicamente, y que beneficiaría a la comunidad a largo plazo si lo mantenemos lo suficientemente amplio como para que la gente pueda aportar nuevas ideas, aún inéditas en la industria del agua, para ayudar a ahorrar y conservar la mayor cantidad de agua posible,” afirmó Kmiec.

La alcaldesa Regina Romero afirmó que el Ayuntamiento se apresuró a aprobar la ordenanza hídrica el verano pasado para atender las peticiones públicas de medidas de contención para los grandes consumidores de agua y la basó en investigaciones sobre las medidas adoptadas por otras comunidades de Arizona.

La ordenanza se adoptó en medio de una constante oposición pública a los centros de datos de IA por el uso del agua y otras preocupaciones ambientales.

“Esta ordenanza realmente anticipa el uso responsable del agua y vincula el desarrollo económico, el tipo correcto de desarrollo económico, al uso del agua en nuestra comunidad,” declaró Romero.

Varios miembros del concejo también participaron en el debate sobre la política.

El concejal del Distrito 3, Kevin Dahl, manifestó su apoyo al consumo neto cero de agua en Tucson y al plan maestro de 100 años de One Water, destacando la energía necesaria para recuperar el agua.

“Lograr un consumo neto cero de agua significa que nuestros clientes actuales no están subsidiando a estos nuevos usuarios. Las tarifas compensatorias pueden ser un gran beneficio,” concluyó Dahl. Sabemos cómo conservar el agua. Podemos hacerlo de muchas maneras diferentes y podemos hacerlo de maneras que apoyen a nuestros vecinos más vulnerables, quienes no tienen la capacidad de hacerlo. Les ayudaría a reducir sus facturas.

Dahl también solicitó sanciones dirigidas a las grandes empresas, afirmando que las sanciones existentes, como los cortes de suministro, afectan desproporcionadamente a los clientes de bajos ingresos que no pueden pagar sus facturas.

La concejal del Distrito 4, Nikki Lee, afirmó que Tucson fue la única ciudad entre sus similares en perder empleos durante dos años consecutivos. También señaló que alrededor de 4.5 mil millones de galones de agua salen del sistema urbano cada año más allá de Trico Road, lo que plantea interrogantes sobre cómo la ciudad podría retener y utilizar esa agua para impulsar el desarrollo económico.

Lee preguntó cómo la ciudad podría retener esa agua y utilizarla para atraer empleos de mayor calidad, e hizo hincapié en la necesidad de aclarar las medidas contra la evasión y la norma de compensación de agua.

La concejala del Distrito 1, Lane Santa Cruz, también expresó su preocupación por la falta de participación de las tribus en el proceso. Señaló que invitar a las tribus a participar en una convocatoria podría no ser la mejor estrategia, pero animó a la ciudad a dialogar directamente con los gobiernos tribales para recabar su opinión.

"No podemos tratar a las tribus como si fueran una parte interesada más o una organización sin fines de lucro,” dijo Santa Cruz. "Tenemos que tratarlas como su propia entidad gubernamental soberana y deberíamos comunicarnos con ellas como tal.” 

El concejal del Distrito 2, Paul Cunningham, señaló la ausencia de parques acuáticos recreativos en la ciudad. Recordó que Tucson tenía tres parques acuáticos cuando él era niño y dijo que podrían ser beneficiosos en un lugar de clima cálido como Tucson, aunque añadió que pueden consumir hasta 3.75 millones de galones de agua en aproximadamente ocho meses al año. Indicó que algunos parques acuáticos circulantes pueden operar con aproximadamente 27,000 galones al mes.

El concejo también recibió información actualizada sobre PFAS, o "químicos permanentes," en el suministro de agua de la ciudad.

Kmiec afirmó que Tucson Water continúa cumpliendo con todas las normas regulatorias y que, en algunos casos, las normas municipales son incluso más estrictas que los requisitos federales, con Tucson apuntando a niveles inferiores a 2 partes por billón de PFOA y PFOS.

Del 1 de octubre al 31 de diciembre de 2025, la ciudad recolectó 449 muestras de PFAS en todo el sistema, y ​​Kmiec afirmó que toda el agua potable suministrada a los clientes continúa cumpliendo con dichas normas. Las detecciones de PFAS provocaron la interrupción del servicio activo en 24 pozos, y ocho adicionales se designaron solo para uso de emergencia. Los 10 pozos restantes del programa TARP se han retirado del uso potable y ahora se utilizan para agua reciclada.

En cuanto a la extracción de agua subterránea, se completó la perforación y el desarrollo inicial de los pozos, aunque la producción no alcanzó la capacidad prevista.

Ian Stash estudia periodismo en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Contactarlo en istash@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del El Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.  

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