Tucson aprende a mantenerse activo pese al calor
A medida que los veranos en Tucson se vuelven más calurosos y la calidad del aire empeora, la organización sin fines de lucro BEYOND enseña a las personas a mantenerse activas al aire libre de manera segura.
Una organización sin fines de lucro de Tucson enseña a las personas cómo mantenerse activas en una de las ciudades más calurosas del país, incluso a medida que los veranos se alargan y la calidad del aire empeora.
BEYOND es una organización sin fines de lucro de Tucson que ofrece caminatas semanales, excursiones mensuales y programas de ciclismo, utilizando las actividades al aire libre como punto de partida para hablar sobre hidratación, protección solar, nutrición y ejercicio en el desierto.
La familia de Gabe Zimmerman, un asistente legislativo fallecido en el tiroteo del 8 de enero de 2011 durante un evento de atención a los electores de la congresista Gabrielle Giffords, fundó BEYOND en 2012. Lo hicieron para honrar a las víctimas y, al mismo tiempo, ofrecer a la comunidad una forma de reconectar a través de actividades saludables al aire libre.
El enfoque de BEYOND se centra en enseñar a las personas a adaptarse al clima de Tucson en lugar de intentar evitarlo.
En Tucson, los vecindarios de bajos ingresos y predominantemente latinos enfrentan una grave desigualdad en cuanto a la disponibilidad de sombra; algunas zonas registran temperaturas promedio entre 4 y 5 grados más altas que las áreas más acomodadas de la ciudad, según datos municipales e investigaciones sobre patrones históricos de desarrollo y prácticas de discriminación inmobiliaria.
Si bien ciudades como Phoenix cuentan con programas municipales que ofrecen clases gratuitas de ejercicio al aire libre, pocas organizaciones sin fines de lucro se centran específicamente en enseñar cómo adaptarse al calor como parte de sus actividades al aire libre.
Jasper Byerley, un consejero adolescente de 15 años, comentó que vivir en el desierto enseña a prestar mucha atención a los límites del propio cuerpo: saber cuándo es seguro esforzarse al máximo y cuándo el calor convierte el ejercicio intenso en un riesgo para la salud.
"Beber suficiente agua, mantenerse hidratado y saber dónde está ese límite, así como identificar cuándo te estás acercando a esa zona crítica," dijo Byerley.
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Daniela Diamente, directora ejecutiva de BEYOND, afirmó que la concienciación es el motor de todas las acciones de la organización.
"Vivimos en el desierto, ¿verdad? Sabemos que hará calor. Sabemos que la calidad del aire ha empeorado a medida que el cambio climático ha afectado los patrones del viento y del clima. Lo vivimos en carne propia porque pasamos mucho tiempo al aire libre, así que nos planteamos: ¿cómo nos adaptamos?" dijo Diamente.
Se prevé que los veranos en Tucson sean más calurosos y traigan consigo mayores niveles de contaminantes atmosféricos.
A principios de abril, American Lung Association publicó su informe anual "State of the Air," otorgando al Condado de Pima una calificación reprobatoria en cuanto a los niveles de ozono. A diferencia del ozono de la atmósfera superior, que protege a los seres humanos de la radiación ultravioleta, el ozono a nivel del suelo representa un riesgo para la salud pública.
"Es un problema que se presenta principalmente en verano, debido a que contamos con más horas de luz diurna y una radiación solar más intensa," explicó Natalie Shepp, gerente de participación comunitaria y temas climáticos del Departamento de Calidad Ambiental del Condado de Pima.
El ozono a nivel del suelo se forma cuando el calor provoca una reacción entre los combustibles fósiles quemados, procedentes de centrales eléctricas, vehículos de motor y equipos de jardinería, y los compuestos orgánicos volátiles, provenientes de la gasolina, los salones de manicura y los productos de limpieza.
Dado que Tucson experimenta largas horas de sol intenso durante el verano, los niveles de ozono tienden a aumentar en los meses más calurosos. Según el informe, más de 129 millones de personas residen en condados que han obtenido calificaciones reprobatorias en materia de contaminación por ozono.
El ozono puede agravar las enfermedades pulmonares y hacer que los pulmones sean más susceptibles a las infecciones. Los expertos recomiendan prestar atención a las alertas por alta contaminación atmosférica, especialmente al realizar actividades al aire libre.
"Cuando eres atleta (o haces ejercicio al aire libre), tu frecuencia respiratoria aumenta, por lo que inhalas más aire en relación con el volumen de tu cuerpo que alguien que no lo hace," explicó Paloma Beamer, profesora de ciencias de la salud ambiental en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Arizona. "Eso significa que también introduces más ozono y contaminantes en tu organismo en proporción a tu peso corporal; es algo que hay que tener en cuenta."
A medida que suben las temperaturas, BEYOND adapta sus programas en consecuencia. Las caminatas de verano se realizan principalmente en el monte Lemmon, donde la mayor altitud implica temperaturas más frescas y una mejor calidad del aire.
Para las salidas largas en bicicleta, BEYOND emplea un método científico sencillo para mantener a los niños frescos.
"Simplemente puedes mantener a los niños mojados todo el tiempo. Así es como funciona un enfriador evaporativo, ¿verdad? Empapas el panel del enfriador y haces pasar aire a través de él," comentó Diamente. "Con los niños, les mojas las camisetas y salen a andar en bicicleta. Es lo mismo, ¿no? Utilizamos esa técnica de enfriamiento por evaporación."
Mediante el uso de camisetas mojadas, protector solar, hidratación constante y pañuelos tipo bandana, BEYOND ha demostrado que es posible mantenerse activo de forma segura incluso con altas temperaturas.
"En todos los lugares a los que vamos, organizamos rutas circulares para que se pueda regresar a nuestras furgonetas y remolques, donde disponemos de muchísima agua fría: agua para beber y agua para echarse por encima", señaló Diamente.
Los recursos van más allá del recorrido en bicicleta en sí.
Para las alertas sobre calidad del aire, incendios forestales y olas de calor, la Universidad de Arizona ayudó a desarrollar una aplicación que envía notificaciones oficiales de salud pública y seguridad.
"(PHapp) integra datos sobre enfermedades respiratorias, como las tasas de COVID, VSR y gripe, con información sobre la calidad del aire y condiciones climáticas extremas," dijo Beamer. "Creo que cuanto más podamos integrar la información para que el público la tenga toda en un solo lugar, mejor podremos protegernos. En lugar de tener que consultar 15 sitios web diferentes, contar con todo en un mismo sitio es realmente importante."
La aplicación también incluye mapas que indican la ubicación de centros de enfriamiento.
AirNow, operado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), proporciona información sobre la calidad del aire en tiempo real a nivel nacional.
Diamente señaló que estas herramientas son solo una parte de la solución.
"No podemos ignorar dónde vivimos ni las realidades de nuestro entorno, pero ¿cómo trabajamos con ello y educamos a la gente?" dijo Diamente.
Byerley expresó su agradecimiento por estar aprendiendo sobre ejercicio, nutrición e hidratación a una edad temprana.
"Creo que aprender esto antes siempre es mejor que tener que aprenderlo más tarde, ¿verdad?" dijo Byerley. "Cuanto antes lo aprendas, mejor podrás cuidar tu cuerpo a lo largo de tu vida."
Esta nota fue escrita y traducida por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.
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