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El desarrollo del centro de Tucson recibió un impulso cuando la junta de Rio Nuevo aprobó por unanimidad pasos clave para el avance de dos proyectos importantes, incluso mientras el distrito lidia con una restricción presupuestaria que aún no ha explicado por completo.

"Estamos muy cortos de fondos, pero muy ocupados; es una situación incongruente. Sin embargo, estamos buscando la manera de resolverlo," declaró el presidente Fletcher McCusker durante la reunión del 24 de marzo.

Río Nuevo es un distrito de financiamiento mediante incremento de impuestos, creado por el estado, que reinvierte una parte de los ingresos por impuestos sobre las ventas generados en el centro de Tucson en proyectos de reurbanización. La junta generó aproximadamente $1.65 millones en ingresos TIF en enero, cifra superior a los cerca de $1.3 millones mensuales registrados durante los primeros seis meses del año fiscal.

Este repunte podría indicar un aumento en los ingresos durante los próximos meses, aunque la junta prevé que el presupuesto del próximo año sea más ajustado que en años recientes.

La causa de la disminución de los ingresos sigue sin estar clara, si bien la junta se ha asociado con especialistas de la Facultad de Administración Eller de la Universidad de Arizona para investigar el asunto. El tesorero Chris Sheafe y el director financiero Dan Myers continuarán con esta colaboración para proyectar los ingresos futuros y planificar el presupuesto, con el objetivo de asegurar que la junta esté mejor preparada para afrontar cualquier desafío fiscal que pueda surgir.

Posteriormente, la junta centró su atención en el proyecto Tucson Inn and Market. La empresa promotora Obie Properties, con sede en Oregón, lleva tres años trabajando en este complejo hotelero y comercial situado en el número 75 de E. Broadway, y prevé que el proyecto atraiga un mayor flujo de visitantes, fomente la participación comunitaria e incremente la recaudación de impuestos sobre las ventas en el centro de la ciudad.

El costo se sitúa en torno a los 48 millones de dólares, más el precio del terreno. El presidente Brian Obie comunicó a la junta directiva que, si bien el costo podría aumentar dado el estado actual de la economía, su objetivo es seguir avanzando a pesar de los posibles obstáculos.

“Nuestra función es hacer que esto suceda,” afirmó Obie.

La participación de Río Nuevo en este proyecto comienza con el terreno. El plan consiste en que el distrito adquiera el terreno al condado y, en esencia, se lo “ceda” a Obie mediante un subarriendo por un monto simbólico, eliminando así, en la práctica, el costo del suelo.

La junta debatió la posibilidad de aportar $3 millones en efectivo al proyecto a lo largo de un periodo de cinco años, mediante pagos mensuales; se indicó que dichos pagos comenzarán una vez iniciada la construcción.

Los miembros de la junta aprobaron por unanimidad la adquisición del terreno, así como la propuesta de aportación en efectivo.

Antes de que Obie pueda iniciar las obras, una evaluación económica debe confirmar que el complejo beneficiará a la comunidad de contribuyentes en general más que al propio promotor, un proceso que se prevé que dure unos 60 días.

A continuación, la junta abordó el proyecto del Hotel Arizona, cuyo objetivo es transformar los alquileres de Airbnb del Hotel Arizona en un hotel boutique legítimo.

Las mejoras serán llevadas a cabo por el proyecto Lucky Penny, aunque el costo supera significativamente el presupuesto de los desarrolladores. Marcel Dabdoub, un empresario que ha invertido en el Arizona Hotel desde 2017, se ha ofrecido a cubrir la diferencia.

La junta aprobó por unanimidad la implementación de un Impuesto Especial sobre el Arrendamiento de Propiedad Gubernamental para el Arizona Hotel, el cual incluiría un reembolso de impuestos sobre las ventas por valor de $1.2 millones. Un GPLET es una herramienta de financiamiento mediante la cual una entidad gubernamental adquiere la propiedad de un inmueble y lo arrienda de vuelta a un desarrollador privado con una tasa impositiva reducida. Al igual que con el proyecto Tucson Inn and Market, se debe completar una evaluación económica antes de que la iniciativa pueda avanzar.

A continuación, la junta abordó el tema del Friedman Block, un conjunto de edificios situados a lo largo de la Sunshine Mile que Rio Nuevo lleva años intentando transformar en tiendas y restaurantes.

Durante la reunión, se planteó una propuesta para incorporar una zona residencial al bloque.

Si bien la idea parece sencilla y beneficiosa, conlleva numerosos problemas legales; además, añadir este componente a un proyecto que ya es de gran envergadura resultaría costoso y supondría una pesadilla logística, según señaló Corky Poster, arquitecto y miembro de la junta.

Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en ahvanghazanfari@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.

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