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Más de 60 años después de su inauguración como un lujoso rascacielos cerca de Miracle Mile, Tucson House se encuentra en una importante rehabilitación destinada a preservar su legado y transformar el antiguo edificio en una moderna comunidad para mayores de 55 años.

Este cambio se produce en el contexto de la transición de Tucson House de un programa tradicional de vivienda pública a un sistema basado en vales.

En junio de 2023, Tucson fue seleccionada como una de las ocho ciudades que recibirían una Subvención de Implementación de Choice Neighborhoods de $50 millones por ocho años, que financiará la transición de Tucson House a una comunidad para mayores de 55 años y desarrollará viviendas para personas de ingresos mixtos en otros tres sitios.

La junta de comisionados aprobó el cambio para permitir la financiación y la remodelación de la propiedad. La constructora Gorman & Company, con sede en Wisconsin, es propietaria minoritaria y supervisará la administración de la propiedad una vez finalizadas las renovaciones.

Tucson House abrió sus puertas en 1963 como un lujoso apartamento con todos los servicios, un edificio de 17 plantas que ofrecía comodidades y dio a conocer la ciudad el estilo de vida resort.

El complejo de apartamentos se hizo popular rápidamente, albergando a celebridades y apareciendo en la revista Time.

“Se consideró el pináculo de la inversión comercial a lo largo de Miracle Mile,” dijo Gorman & Company en una declaración a El Foco de Tucson. 

La ocupación comenzó a disminuir a mediados de la década de 1970, y el edificio finalmente entró en ejecución hipotecaria. En 1976, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. compró la propiedad en una subasta y otorgó una subvención a la ciudad para su adquisición. El edificio se convirtió en vivienda pública en 1986 y pasó a ser una vivienda para personas mayores en la década de 1990.

Décadas más tarde, durante la pandemia de COVID-19, Tucson House también se utilizó para proporcionar alojamiento temporal a personas sin hogar.

Ahora, más de 60 años después de su construcción, Tucson House enfrenta reparaciones necesarias en la mayoría de las áreas del edificio.

“La rehabilitación es esencial dada la antigüedad y la grave obsolescencia de las unidades, la falta de espacios comunes inutilizables y la necesidad de reparaciones importantes en los sistemas mecánicos, de plomería, de ascensores y eléctricos del edificio,” según el comunicado.

A diferencia de muchos otros proyectos de construcción modernos, los residentes de Tucson House han sido una parte clave del proceso de construcción y planificación, y los promotores y funcionarios municipales han tenido en cuenta sus necesidades y deseos al contribuir a dar forma al futuro del edificio.

La subdirectora de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Tucson, Johanna Hernández, explicó que los residentes decidieron seguir viviendo en el edificio durante la construcción, cambiando de piso según fuera necesario.

Desde 2018, la ciudad ha organizado más de 100 reuniones mensuales, enviado boletines informativos con actualizaciones periódicas, impartido clases de administración de propiedades y realizado frecuentes evaluaciones de necesidades para organizar talleres de diseño para los residentes.

A pesar de todos los cambios que se avecinan, Tucson House conservará su nombre.

“Ocupa un lugar especial en el corazón de la gente de aquí; tiene un valor sentimental,” afirmó.

Por eso, la ciudad ha optado por rehabilitar en lugar de demoler.

“Esta estructura ha sido y sigue siendo parte integral de la comunidad, representando su larga historia,” declaró Gorman & Company en su comunicado.

Las mejoras en la construcción incluyen nuevos ascensores y sistemas de climatización (HVAC) en las unidades, así como la eliminación de la planta hidrónica del edificio.

La ciudad también planea reemplazar los sistemas eléctricos, instalar nuevos equipos y cableado de servicio, y reconstruir todos los sistemas de plomería, incluyendo las líneas de agua, desagüe, y ventilación desde cero.

También se están realizando mejoras de seguridad y contra incendios, incluyendo un nuevo sistema de alerta que cumple con los estándares actuales para edificios de gran altura y un nuevo sistema de rociadores.

Las habitaciones también se están renovando y reconstruyendo. Se incluirán nuevos marcos, paneles de yeso, puertas, accesorios de plomería, gabinetes, encimeras, pisos y acabados.

Se están remodelando las áreas comunes para ofrecer más espacios a los residentes, incluyendo salas de estar, nuevas instalaciones de lavandería, un gimnasio, aulas flexibles, una sala de correo y espacios multiusos que apoyan los servicios comunitarios y la programación para residentes.

También se añadirán nuevas áreas interiores y exteriores con vistas a las montañas Catalina.

“La renovación del vestíbulo honrará la historia del edificio al reintroducir elementos de diseño inspirados en su carácter original de las décadas de 1960 y 1970,” declaró Gorman & Company. “Esta obra refleja el compromiso compartido de preservar el legado de Tucson House, garantizando al mismo tiempo que cumple con los estándares actuales de seguridad, comodidad y sostenibilidad a largo plazo para las generaciones futuras.”

Ruby Maldonado es estudiante de Pima Community College y pasante en El Foco de Tucson. Contáctala en rhmaldonado99@gmail.com.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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