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Por primera vez en tres décadas, el Distrito Escolar Unificado de Tucson (conocido por sus siglas en inglés como TUSD) está pidiendo a los votantes que aprueben un aumento presupuestario multimillonario que, según los líderes, es esencial para aumentar el salario de los docentes, ampliar el apoyo estudiantil y transformar las aulas desde el preescolar hasta la escuela preparatoria.

En total, el aumento propuesto incluiría casi $45 millones en inversiones. Para financiarlo, el distrito impondría un impuesto secundario a la propiedad con una tasa estimada de $1.02 por cada $100 de valoración neta tasada.

El superintendente Dr. Gabriel Trujillo presentó el paquete a la junta durante su reunión del 27 de abril. Dijo que TUSD se está quedando atrás en comparación con distritos similares en cuanto a salario docente y apoyo al personal, y que el salario promedio del distrito es de $56,000.

“Ellos tienen aumentos presupuestarios que invierten en ese ecosistema para asegurarse de contar con toda una infraestructura de compensación que les permita atraer y retener a los mejores maestros, consejeros y trabajadores sociales,” dijo Trujillo ante la junta. “Necesitamos ser capaces de hacer lo mismo para abordar los desafíos que sabemos que enfrentamos.”

El aumento al presupuesto destinaría $16.8 millones a la compensación del personal, incluyendo $7.3 millones para aumentar el salario de los maestros y $8.7 millones para un aumento del 4% para todos los demás grupos de empleados.

Si se aprueba el aumento, el distrito invertiría $11.2 millones en apoyo académico, incluyendo $6.6 millones para contratar especialistas en lectura y matemáticas para las escuelas que actualmente carecen de ellos y $4.6 millones para expandir los programas de bellas artes a 14 campus más, lo que, según Trujillo, atraería a los padres a las escuelas.

“Lo que esto significa para nuestro campus, lo que significa para este distrito, sería simplemente monumental. Y ese elemento transformador que mantendrá aquí a los mejores educadores y quizás atraerá a más de los distritos rivales,” dijo Jim Byrne, presidente de la Asociación de Educación de Tucson. “Convertiría al TUSD en el lugar al que educadores altamente calificados podrían venir y construir las bases para un futuro exitoso para el TUSD.”

El plan de aumento al presupuesto también aborda el bienestar físico, emocional y social de los estudiantes, con $12.9 millones asignados para contratar más consejeros, colocar trabajadores sociales en cada escuela preparatoria y añadir maestros de educación física en todas las escuelas primarias y K-8 (kínder a octavo grado).

“Durante mucho tiempo, nuestros padres han solicitado educación física,” dijo Trujillo. “Este paquete invertiría $3 millones para asegurar que haya maestros de educación física disponibles en todas nuestras escuelas, según la matrícula.”

Los programas de recuperación de créditos de la escuela preparatoria recibirían $900,000, con $197,000 adicionales para incentivar a los coordinadores de asistencia en cada escuela. Los programas de educación profesional y técnica recibirían un aumento de $1.1 millones para contratar especialistas en instrucción en oficios de alta demanda, como la industria automotriz y la soldadura.

“Esos recursos de apoyo educativo son cruciales en este momento," dijo Chuck McCollum, coordinador de CTE (Educación Profesional y Técnica en español) del TUSD. “Simplemente no podemos costearlo ahora mismo. Estamos rechazando a niños en nuestro programa educativo porque simplemente no podemos atenderlos.”

La educación temprana también es una prioridad en el paquete. El aumento presupuestario financiaría cinco nuevas aulas preescolares de jornada completa y proporcionaría presupuestos para suministros para todos los maestros de preescolar: una inversión de $800,000 que brindaría horas adicionales a las familias trabajadoras y más aprendizaje práctico para los niños pequeños.

“Esto realmente brinda acceso a una jornada más larga, algo que muchas de nuestras familias necesitan y desean,” dijo Reem Kievit, Directora de Escuelas Comunitarias y Programas Preescolares del TUSD. “Esto también realmente ayudará a financiar la compra de materiales y suministros didácticos muy importantes y críticos que apoyan el aprendizaje práctico y materiales atractivos para los estudiantes.”

Las boletas se enviarán por correo a los votantes del distrito a partir del 8 de octubre, y el Día de Elecciones está programado para el 4 de noviembre. El distrito estima que el costo de realizar la elección —  incluyendo el envío de folletos publicitarios, el pago a los trabajadores electorales y el conteo de los votos — será de $1 millón. Los miembros y organizaciones de la comunidad tendrán hasta el 8 de agosto para presentar declaraciones a favor o en contra del presupuesto para incluirlas en la guía informativa, que permitirá hasta 10 argumentos por cada lado.

“Esto es necesario, y lo necesitamos ya,” dijo la presidenta de la Junta, Natalie Luna Rose. “Soy una veterana tocando puertas y no tengo miedo de explicarle a la gente por qué esto es necesario.”

La moción fue aprobada con una votación de 4-0, con la abstención de un miembro de la junta, Val Romero.

“No estoy en contra de lo que queremos lograr,” él dijo. “Sólo sé que aún tenemos que hacer el resto del trabajo de arreglar nuestro presupuesto para que podamos vivir dentro de nuestras posibilidades y no tener que recurrir al rescate público otra vez.”

Para muchos que han visto al distrito luchar por satisfacer las necesidades de estudiantes y educadores, el aumento al presupuesto tiene el potencial de transformar el futuro del TUSD.

“Este es realmente un paquete transformador que puede cambiar la cara de nuestro distrito como nunca antes,” dijo Trujillo.

McKenna Manzo es exalumna de la Universidad de Arizona y pasante del Foco de Tucson. Contáctala en mckennamanzo@arizona.edu.

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