Crisis de vivienda marca agenda de Rio Nuevo
La junta del Distrito de Rio Nuevo escuchó propuestas para soluciones de vivienda asequible y varios negocios nuevos en su reunión del 24 de febrero, mientras el distrito trabaja para dar forma al futuro del centro de Tucson.
Rio Nuevo está evaluando nuevas inversiones comerciales y afrontando una creciente crisis de vivienda asequible mientras el distrito busca definir el futuro del centro de Tucson.
Aumentar las oportunidades de vivienda asequible en el Distrito de Rio Nuevo es una de las principales prioridades de la junta en su Plan Maestro, y el tema dominó gran parte de la reunión del pasado 24 de febrero.
Un panel de promotores, contratistas y directores de Tucson se presentó ante la junta, destacando una cruda estadística: de 2018 a 2024, la indigencia en el Condado de Pima aumentó un 253%.
Para 2045, se necesitarían construir más de 62,000 nuevas viviendas, o aproximadamente 3,000 al año, para abordar la crisis de vivienda.
El promotor Jim Tofel describió varias estrategias para la junta, centrándose en las dos opciones principales del programa federal de Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos: créditos del 9% y del 4%. Los créditos del 9% son altamente competitivos, se otorgan una vez al año y tienen un límite de $2.5 millones por proyecto por parte del Departamento de Vivienda de Arizona, lo que generalmente limita los desarrollos a entre 40 y 90 unidades.
Los créditos del 4% están vinculados a bonos de actividad privada exentos de impuestos, distribuidos por sorteo, y generalmente se utilizan para proyectos más grandes, de más de 100 unidades, debido a los mayores costos de transacción. A diferencia del programa del 9%, el estado no limita el monto anual del crédito, y las solicitudes suelen estar disponibles dos veces al año.
Sin embargo, hay una condición: para que los proyectos bajo el programa del 4% reciban un aumento base del 30%, deben estar ubicados en un Área Censal Calificada, y los límites de Rio Nuevo tienen poca superposición con el mapa de la Región Censal Calificada. Por lo tanto, el desafío radica en encontrar terrenos disponibles para comenzar el desarrollo.
"Claramente, existen algunos desafíos que no podemos eludir, especialmente la disponibilidad de terrenos,” dijo Fletcher McCusker, presidente de Rio Nuevo. Se está hablando de expandir geográficamente RN, lo que podría abrir otros sitios. Sin embargo, definitivamente no será fácil.
Las limitaciones financieras complicaron aún más el debate, y la junta finalmente pospuso cualquier decisión sobre vivienda asequible antes de centrarse en posibles nuevos negocios.
Brock Lynch, socio operativo de Open Container Hospitality Group, presentó sus planes para abrir un restaurante de barbacoa de inspiración sonorense, una cafetería y el Hotel Arizona, solicitando a la junta $231,250 para apoyar el desarrollo.
Debido a las limitaciones presupuestarias, no se tomó ninguna decisión, y la junta pospuso el debate hasta su próxima reunión.
La junta retomó una propuesta que el fundador de Desert Drifter Coffee, Eddy Yunhkerr, presentó durante la reunión del 10 de febrero para solicitar ayuda con los costos de construcción de su nuevo edificio, ubicado en Broadway y Alvernon.
Desert Drifter es un negocio de café, té y batidos orientado a la comunidad que colabora con artesanos locales y utiliza ingredientes locales siempre que es posible.
El proyecto de Broadway y Alvernon será la cuarta ubicación de la compañía; las otras tres tiendas se ubican en Speedway y Main, Grant y Swan, y en Oro Valley.
Con más de 15 años de experiencia en la industria del café, Yunhkerr afirmó creer en fomentar los valores tradicionales y en forjar vínculos auténticos con sus empleados.
La solicitud de la empresa tenía dos partes: una subvención de $75,000 y un préstamo de $105,000 a devolver en 14 meses con una tasa de interés del 5%. Estas contribuciones ayudarían a cubrir un déficit de construcción, ya que Yunhkerr se dio cuenta recientemente de que la empresa había incurrido en gastos inesperados de $151,000.
La junta directiva acordó por unanimidad financiar la solicitud según lo propuesto.
"Los haremos sentir orgullosos; prepararemos un buen café y unos batidos deliciosos,” dijo Yunhkerr después de la votación.
Se proyecta que la nueva tienda abra a principios de abril, aunque Yunhkerr indicó que algunos contratiempos técnicos han hecho más probable una apertura a finales de abril.
Fairway Cigars, un establecimiento comercial y de ocio que combina cigarros premium, licores y simuladores de golf, también presentó su argumento ante la junta.
"Queremos convertir Fairway en un destino de primer nivel para los amantes del golf y cigarros que desean disfrutar de bebidas para adultos en un ambiente exclusivo,” dijo el copromotor Andy Brown.
Brown y su socio, Jeff Ronstadt, llevaban trabajando en este concepto aproximadamente un año antes de acudir a Rio Nuevo en busca de ayuda el 10 de febrero.
Solicitaron a la junta un reembolso del 50 % de los gastos de mejoras para los inquilinos de Fairway Cigars, correspondientes a la personalización del espacio alquilado, que, tras el reembolso del propietario, ascendieron a un total de $72,617.50.
El 10 de febrero no se tomó ninguna medida, pero la junta votó unánimemente a favor de financiar su solicitud.
La junta también escuchó a Amy Hartmann-Gordon, directora del Museo Presidio, que heredó un edificio propiedad de Rio Nuevo en el histórico Distrito Presidio.
El edificio albergó Dandelion Cafe and Bakery durante los últimos años, pero pronto se transformará en Brandy Lion, un nuevo establecimiento que funciona como casa de té de día y bar de noche.
Elliot Morse y Kelner Brown, fundadores de la nueva LLC Zocalo Hospitality y desarrolladores de Brandy Lion, planean incorporar servicio de bar nocturno y grandes eventos trimestrales en el espacio.
"Esta será una excelente manera de dinamizar el hermoso patio cuando no estemos funcionando como museo,” dijo Hartmann-Gordon.
Con la significativa ampliación de su horario de atención y funcionalidad, aumentará la capacidad del establecimiento para generar ingresos por impuestos sobre las ventas. Hartmann-Gordon enfatizó esto al solicitar a la junta $29,615.48 para ayudar a cubrir los costos de construcción.
No se tomó ninguna medida durante la reunión, aunque la junta discutió la posibilidad de ayudar a Presidio mediante un reembolso.
La junta también discutió la adquisición de varias parcelas vacías a lo largo de Broadway, entre Euclid y Country Club, que la ciudad ha ofrecido al distrito para su desarrollo.
La ciudad vendería las parcelas por $10, y cuando Rio Nuevo las venda posteriormente a un promotor inmobiliario, la ciudad recibiría el reembolso correspondiente. Dependiendo del lote, el reembolso podría oscilar entre $24,000 y $201,000.
No se tomó ninguna decisión, aunque los miembros de la junta indicaron que es probable que un acuerdo entre Rio Nuevo y la ciudad sea inminente.
Ahva Ghazanfari es estudiante de la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en ahvanghazanfari@arizona.edu.
Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.
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