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A medida que el suministro de agua del río Colorado continúa disminuyendo, agricultores, ejecutivos mineros y líderes municipales están dejando de lado viejas divisiones para enfrentar una crisis compartida: cómo asegurar el futuro del agua en Arizona antes de que se seque.

“El agua es el camino que conduce todos los aspectos de la vida, a la salud pública y a nuestra propia sostenibilidad,” dijo John Kmiec, director de Tucson Water (Agua de Tucson), durante la conferencia anual del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Arizona el mes pasado.

Kmiec dijo que el verdadero progreso en la gestión del agua se produce cuando las empresas de servicios públicos, las universidades, el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y el sector privado colaboran a nivel global. Él añadió que Tucson Water se ha asociado con la universidad para aprovechar las tecnologías regionales, revitalizar las prácticas de eficiencia energética y desarrollar políticas basadas en la ciencia que afectan a la industria del agua de Tucson.

“Al trabajar con instituciones académicas, obtuvimos acceso a investigaciones y mano de obra de vanguardia,” dijo Kmiec.

Además, Tucson Water ha propuesto nuevos ajustes a las tarifas del agua que el Concejo Municipal escuchará y votará esta semana.

Los clientes en las áreas no incorporadas de Pima County podrían ver un aumento potencial de entre el 16 % y el 23 % en las tarifas. Kmiec explicó que esto se debe a los mayores costos operativos que Tucson Water incurre al suministrar agua a zonas fuera de la ciudad de Tucson.

Él dijo que Tucson Water consultó a expertos financieros y en fijación de tarifas para explorar tarifas diferenciales, lo que podría resultar en un aumento de 5 a 15 centavos por pie cúbico en la tarifa de conservación de agua y un aumento de 2 a 15 centavos en la tarifa de infraestructura verde de aguas pluviales.

“La mayor parte de eso es para mantenerse al ritmo del costo de la inflación, no solo en la construcción de estos proyectos, sino también en su mantenimiento,” dijo Kmiec.

Fuera de los municipios, el agua también afecta al comercio agrícola. El año pasado, se vendieron más de 24.5 millones de libras de frutas frescas a través de la frontera, con un valor total de aproximadamente $17 billones, según Allison Moore, vicepresidenta ejecutiva de Fresh Produce Association of the Americas (la Asociación de Productos Frescos de las Américas).

La asociación, establecida en 1944, garantiza el acceso de Norteamérica a los productos cultivados en México.

“El agua es la razón por la que existe tanto en este planeta,” dijo Moore. “El agua es un desafío en todo el mundo; no solo se trata de la disponibilidad de agua, sino también la calidad del agua, que se utiliza en todo tipo de aplicaciones.”

Ella dijo que el agua es esencial no solo para el cultivo de alimentos, sino que también influye en las políticas alimentarias, el comercio y las comunidades, tanto a nivel local como estatal.

En México, donde el agua es escasa, los alimentos se cultivan en ambientes protegidos y estructuras que permiten a los agricultores minimizar el uso de agua y pesticidas, maximizar el uso de fertilizantes y mitigar las condiciones climáticas. Moore, quien se unió a la FPAA (Fresh Produce Association of the Americas) hace 25 años, dijo que los agricultores mexicanos gestionaban el uso del agua incluso antes de que se expandiera la producción en invernaderos.

“Ya existía la conciencia de que los embalses que utilizaban eran un recurso finito,” ella dijo.

A pesar del uso cuidadoso del agua por parte de los agricultores, aún persisten problemas con los embalses transfronterizos y los aranceles impuestos durante la administración Trump.

La minería es otra industria que depende del agua, y Arizona representa el 70% de la producción de cobre de Estados Unidos, dijo Sandy Fabritz, directora de estrategia hídrica de Freeport-McMoRan, una compañía minera de cobre que opera siete minas a cielo abierto en Arizona y Nuevo México.

“No voy a sentarme aquí e ignorar el hecho de que la minería tiene un historial negativo,” dijo Fabritz. “Pero hoy en día, en ningún otro lugar se puede producir cobre de forma más eficiente, ambientalmente responsable, eficaz y sostenible.”

Fabritz dijo que la empresa también lidera proyectos globales enfocados en el desarrollo comunitario y la gestión ambiental.

“Todos tenemos un papel que desempeñar en el desarrollo de suministros de agua seguros y a largo plazo,” ella dijo.

Cuando se trata de colaboración, cada sector tiene que ser transparente, definir nuevos enfoques e ideas y darles seguimiento, dijo Fabritz.

“Hay demasiado en juego y las oportunidades son demasiado valiosas como para permanecer en silencio,” dijo Kmiec de Tucson Water.

Arilynn Hyatt estudia periodismo en la Universidad de Arizona y es pasante del Foco de Tucson. Puedes contactarla en arilynndhyatt@arizona.edu.

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