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Las alcaldesas y vicealcaldesas de Arizona compartieron experiencias sobre haber sido desestimadas, confundidas con personal auxiliar y cuestionadas en su criterio durante un panel de discusión franco celebrado el sábado en Tucson, donde la alcaldesa Regina Romero cerró el evento anunciando que buscará un tercer mandato.

"Este evento se organizó porque estamos atravesando momentos realmente difíciles. El gobierno federal está asfixiando financieramente a las ciudades y sembrando el temor entre nuestra gente a nivel local," dijo Christina Mendoza, jefa de gabinete de Romero. "No hay suficiente dinero, hay demasiadas necesidades y muchos desafíos interseccionales distintos que no tienen soluciones fáciles."

También asistió la vicealcaldesa Lane Santa Cruz, junto con la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, la vicealcaldesa de Phoenix, Kesha Hodges Washington, y la alcaldesa de Flagstaff, Becky Daggett.

El evento fue presentado por Arizona List, organización que existe debido a los obstáculos para promover y elegir a mujeres líderes, según su directora ejecutiva, Cathy Nichols.

"Noto (la falta de respeto) en pequeños detalles, como cuando la gente se dirige a mí como 'Becky' en los correos electrónicos," dijo Daggett. "No dejen que los demás olviden el cargo, porque ser líder y haber sido elegida conlleva una cierta solemnidad."

Daggett dijo que esa fue una lección que aprendió de la exalcaldesa de Flagstaff, Coral Evans.

Romero recordó aquella vez en que un columnista del Tucson Weekly la acusó de practicar frente al espejo lo que otros le decían antes de las reuniones del concejo municipal.

“Básicamente, según él, yo no tenía cerebro,” dijo Romero. “Después de 12 años en el concejo y más de otros 12 en el activismo, todavía me preguntaban, ¿Pero estás preparada para ser alcaldesa?’ ”

Washington relató un caso similar con una periodista que atribuía a otros el mérito de sus iniciativas.

“A pesar de ser abogado y de tener formación, siempre era idea de otra persona,” dijo Washington. “Tuve que explicarle a alguien que soy capaz de tener mis propias ideas.”

Tanto Romero como Washington afirmaron que los medios de comunicación no representan a las alcaldesas de la misma manera que a sus homólogos masculinos.

“La forma en que los medios me cubren a mí frente a cómo cubrían a mis predecesores todos hombres. De repente, resulta que yo inventé el sinhogarismo,” dijo Romero entre risas.

Romero y Washington dijeron que la raza también contribuye a sus desafíos y a sus fortalezas.

“Fui la primera mujer, la primera latina en toda la historia de nuestra ciudad en ocupar la alcaldía, y no es de extrañar,” dijo Romero. “Observó cómo se me trata, cómo se trata a las mujeres. Al ser chicana, latina, cargo con una interseccionalidad de racismo y misoginia.”

Washington comentó que se ha enfrentado a cuestionamientos que sugieren que no puede sostener ciertas creencias por ser negra, y que a las mujeres, especialmente a las pertenecientes a minorías, a menudo se las trata como si ellas y sus logros no fueran suficientes.

“Nuestros colegas hombres pueden decir ‘oh, hace sol afuera' y eso se considera un descubrimiento milagroso, pero si nosotras decimos ‘oh, hace calor,’ entonces dicen que ‘el cambio climático es una broma,’ “ afirmó ella.

Para combatir este tipo de comportamientos, Washington señaló que es necesario practicar la introspección y “sentirnos seguras de quiénes somos,” además de apoyarnos en organizaciones como Arizona List, que ofrecen un espacio seguro para que las mujeres compartan sus experiencias.

Gallego dijo que ser subestimado puede ser una fortaleza.

Al revisar grandes cantidades de datos, Gallego descubrió que los costos de retirada de nieve se habían incluido en una solicitud de créditos municipales, a pesar de que en Phoenix no nieva.

"Cuando se descubren estas cosas, ayuda a negociar mejores acuerdos para los residentes," dijo ella.

Ese tipo de escrutinio, dijo Romero, es parte del trabajo.

"Alcaldes, nosotros estamos en primera línea. No podemos excusarnos en decir, 'Bueno, el Congreso no está votando mi proyecto de ley.' Nosotros hacemos que las cosas sucedan," dijo Romero. "Tenemos que ofrecer resultados a nuestra comunidad."

Romero habló con orgullo sobre un programa para pequeñas empresas que ayudó a crear en Tucson, calificándolo como uno de los momentos que más orgullo le producen. Señaló que esta ventanilla única de recursos para pequeñas empresas representaba la realización de un sueño largamente anhelado.

"La ciudad de Tucson no contaba con un programa para pequeñas empresas antes de que yo asumiera la alcaldía," dijo Romero. "Y ahora ya lo tenemos en marcha."

Washington se enorgullece especialmente del Programa de Asistencia para el Desalojo de Inquilinos de la ciudad de Phoenix.

"Los datos nos indican que, antes del programa, nueve de cada diez propietarios contaban con representación legal, mientras que los inquilinos no," señaló Washington. "Esto significaba que, la mayoría de las veces, el inquilino llevaba las de perder."

El programa ofrece asistencia legal a las personas que reúnen los requisitos si el proceso de desalojo llega a los tribunales. Tras su implementación, el 60% de los participantes logró evitar el desalojo y encontrar la manera de eludir “esa "E" escarlata en su historial.”

Gallego también habló sobre su victoria respecto al uso que los Diamondbacks pretendían dar a los fondos del impuesto turístico. El equipo había presionado para obtener $500 millones destinados a mejoras en el estadio, pero Gallego descubrió que el costo real ascendía a $1,000 millones. Ella y Washington lograron modificar la denominación del impuesto, pasando de un "fondo para deportes y turismo" a un "fondo para deportes, turismo y biociencia," destinando así $50 millones a una nueva facultad de medicina en la Universidad Estatal de Arizona (ASU).

Washington dijo que le motiva marcar una diferencia tangible en su comunidad.

"Por cada voz que se alza con fuerza, hay diez personas que se beneficiarán de lo que he hecho, especialmente dada la situación actual en el gobierno federal," dijo Washington. "Se trata de poder demostrarles (a los residentes) que el gobierno realmente puede colaborar con ellos, mostrar que actuamos de manera razonable y fiscalmente responsable con su dinero y, aún así, ofrecer los programas que necesitan."

Romero dijo que ella y las organizaciones sin fines de lucro asociadas con la ciudad están preocupadas por cómo los recortes federales afectarán a las personas que dependen de los cupones de alimentos y del sistema estatal de Medicaid.

A pesar de estas preocupaciones, Romero señala avances tangibles. La ciudad ha ayudado a 1.800 miembros de la comunidad a conseguir vivienda a través de su iniciativa Vivienda Primero (Housing First Initiative), una labor que, según Romero, es lo que la motiva a seguir adelante.

"Cada mañana, cuando me despierto, espero con ilusión ir a trabajar y realmente marcar la diferencia," dijo Romero.

Katherine Martinez es una estudiante de periodismo de origen nativo Kickapoo-Potawatomi en la Universidad de Arizona y pasante en El Foco de Tucson. Puede contactarla en martinezk29@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por el equipo bilingüe de El Foco de Tucson.

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