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JoAnna Mendoza, una veterana del Cuerpo de Marines que lideró misiones de combate en Irak y Afganistán, ha puesto ahora su mira en un tipo de lucha diferente: desbancar a un republicano en el cargo en el 6.º Distrito Congresional de Arizona.

Mendoza, una demócrata, es nativa de Arizona y se alistó en el ejército a los 17 años. Sirvió como sargento instructor y sargento de artillería en el Cuerpo de Marines, y lideró tropas durante misiones de combate en el Medio Oriente.

Ha recibido el respaldo de la exrepresentante federal Gabrielle Giffords y, recientemente, recibió un reconocimiento de la alcaldesa de Tucson, Regina Romero, durante una reunión celebrada en Red Rock sobre la prevención de la violencia armada.

"Nos sentimos muy optimistas respecto a la posición en la que nos encontramos en la campaña,” declaró Mendoza al Foco de Tucson.

Mendoza ha superado a sus oponentes en las primarias en cuanto a recaudación de fondos y es considerada, por amplia mayoría, como la favorita dentro del grupo de candidatos demócratas, el cual incluye también a Andrew Becerra, David Bellows, Chris Donat, Victor Longoria, Miguel Olivas, Lori Reid, Benny Rodriguez y Jason Stanhibel. El ganador de las elecciones primarias del 21 de julio se enfrentará en noviembre al actual representante republicano, Juan Ciscomani.

Ciscomani ganó su contienda electoral de 2024 frente a la demócrata Kirsten Engel por un margen del 2.5 %, lo que convierte a este distrito en uno de los más competitivos del estado.

Mendoza superó a Ciscomani en recaudación de fondos durante el tercer trimestre de 2025, obteniendo aproximadamente $669,000 frente a los $458,702 de su oponente, si bien este último mantiene la ventaja en términos de efectivo disponible total.

Mendoza afirma que los electores del distrito desean un representante accesible, y que Ciscomani se ha negado a celebrar asambleas públicas con los habitantes de Arizona.

Esta reticencia no es exclusiva de Ciscomani: el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha aconsejado a los republicanos que no celebren asambleas públicas, y las pocas que sí se han llevado a cabo han provocado abucheos por parte de los electores.

Más allá de la accesibilidad, Mendoza señaló que la asequibilidad económica es también una de las principales preocupaciones de los residentes del distrito.

“Algunas personas están a un solo cheque de sueldo de ser desalojadas,” afirmó. “Y ahora, con la guerra en Irán, ya se está produciendo un aumento en los precios de la gasolina.”

El conflicto en Irán ha suscitado un intenso debate a nivel nacional, y Mendoza ha sido inequívoca en su condena a las acciones de la administración.

Al igual que muchos veteranos de la Guerra del Golfo, de Irak y de Afganistán, ella sostiene que Estados Unidos no debería verse arrastrado a otro conflicto prolongado en el Medio Oriente.

Mendoza declaró que, de ser elegida, se centrará en las necesidades de atención médica de los ciudadanos y los veteranos comunes, señalando que Ciscomani votó recientemente en contra de prorrogar los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act), lo que provocó que muchos habitantes de Arizona perdieran su cobertura.

En febrero, el Departamento de Asuntos de los Veteranos intentó redefinir el estándar para determinar las calificaciones de discapacidad; un cambio que, de aplicarse, podría recortar la cobertura para los veteranos que buscan tratamiento para el trastorno de estrés postraumático, el trauma sexual militar, el dolor crónico y otros padecimientos.

"No debería existir esta amenaza constante de que se les vayan a arrebatar sus beneficios,” afirmó Mendoza.

Mendoza ha criticado reiteradamente a Ciscomani por votar discretamente siguiendo la línea de su partido y guardar silencio sobre cuestiones que son importantes para los habitantes de Arizona, mientras que, simultáneamente, asegura a sus electores que le importan sus inquietudes.

"Todo son palabras,” dijo Mendoza, señalando la publicidad de campaña de Ciscomani, en la que alardeaba de su apoyo a los veteranos, mientras guardaba silencio ante la iniciativa del Departamento de Asuntos de los Veteranos de modificar los requisitos de cobertura.

Mendoza señaló que también ha escuchado inquietudes respecto a las acciones de cumplimiento del ICE. Dijo que apoya la seguridad pública, pero que, como madre, le preocupa la aplicación indiscriminada de la ley que no toma en cuenta la edad, la ubicación ni a los transeúntes.

A pesar del largo camino que tiene por delante, Mendoza se mostró confiada en su campaña.

"Es difícil postularse para un cargo público, especialmente siendo madre soltera,” señaló. "Pero, como alguien que ha servido a su país durante 20 años, presté un juramento; un juramento para proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos de América, y ese juramento no caduca.”

Quentin Agnello es exalumno de la Universidad de Arizona y periodista independiente en Tucson. Puede contactarlo en qsagnello@gmail.com.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

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