Leer en inglés

La chef de Tucson, Martha Lamadrid, no planeaba competir en Tucson Knife Fight este año, pero después de intervenir como un reemplazo de último momento, se convirtió en la primera mujer en ganar y en una fuerza en ascenso en la escena culinaria de la ciudad.

Tucson Knife Fight se presenta como una competencia de cocina para chefs, creada por chefs, y está diseñada para desafiar y desarrollar la comunidad culinaria de la ciudad. Los competidores se enfrentan en batallas cronometradas a lo largo de varias rondas.

“Al principio no me inscribí, solo comenté (en una cena de Tucson City of Gastronomy a los miembros de Tucson Knife Fight) que siempre hay hombres,” dijo LaMadrid al Foco de Tucson. “Pensé: '¿Qué pasó con las mujeres que se unieron?'”

Pero después de que un chef competidor se retiró en la primera noche de la competencia en agosto, los organizadores de Tucson Knife Fight pidieron a LaMadrid que ocupara su lugar.

“Yo pensaba que iba a ir esa noche y ya, pero seguí y seguí y seguí,” dijo. "Después de mi tercera Knife Fight, me di cuenta de que estaba llegando lejos, que necesitaba ganar esto."

A medida que la competencia se intensificaba, también lo hizo el ambiente. Lugares como Playground Rooftop Bar and Lounge y Union Public House pueden volverse un hervidero de actividad cuando los chefs empiezan a cocinar frente al público.

“Antes de las batallas, afilo todos mis cuchillos,” dijo LaMadrid. “Durante la competición, me pongo los auriculares. Me calma la ansiedad si no oigo lo que pasa a mi alrededor.”

A medida que avanzaba rondas, LaMadrid equilibraba la presión de la competencia con las exigencias de su trabajo diario.

“Tenía confianza, pero al mismo tiempo quería que terminara porque al trabajar en la hermandad durante la noche de capítulos, sentía mucha presión,” dijo.

Después de ocho batallas, Madrid finalmente se convirtió en la campeona de la temporada 8, asegurando su lugar como una figura notable en la escena culinaria del sur de Arizona.

Ella atribuye su capacidad para participar en eventos como Knife Fight a su familia y a su trabajo como chef en la sección de Alpha Epsilon Phi de la Universidad de Arizona. Si bien el horario es largo, dijo que son lo suficientemente flexibles como para buscar oportunidades fuera de la cocina de la hermandad sin dejar de centrarse en sus hijos.

“Por suerte, tengo un trabajo que me da mucha libertad y un esposo muy comprensivo,” dijo. “Intento cocinarles comida variada a mis hijos; no quiero que crezcan siendo quisquillosos; quiero que sepan qué es la comida y que aprecien la cultura culinaria.”

A través de su trabajo en la hermandad, dijo que encontró una segunda familia.

“Es divertido, es diferente a la cocina de un restaurante,” dijo. “Me siento como una hermana mayor. Saben que pueden hablar conmigo y abrirse, lo cual es genial porque sé que están lejos de casa. Intentó darles la comida que quieren para que se sientan cómodas.”

Su extensa comunidad culinaria también incluye a sus compañeros de Tucson City of Gastronomy, un grupo respaldado por la UNESCO que apoya las culturas alimentarias creativas en el sur de Arizona.

“Somos una gran familia,” dijo Madrid. “Nos apoyamos mutuamente cuando necesitamos ayuda.”

LaMadrid dijo que ha crecido enormemente desde que comenzó su carrera culinaria y se graduó en 2014 del Instituto de Arte de Tucson.

“Cuando empecé, odiaba esta carrera porque mis padres la eligieron,” dijo. “No era el camino que buscaba, pero poco a poco fui creciendo.”

Sus días a menudo se extienden desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, cocinando el desayuno, el almuerzo y la cena para Alpha Epsilon Phi antes de dirigirse a las competencias.

Ella advierte a otros que el mundo culinario no es para los débiles de corazón.

“Si alguna vez piensas en dedicarte a la industria culinaria, piénsalo dos veces,” dijo. “Se apodera de tu vida. Si ves el programa 'The Bear,' es casi una realidad.”

Además de su trabajo en la hermandad y participar en concursos de cocina, LaMadrid dirige su propio negocio de catering, LaMadrid Catering, que ofrece servicios de eventos y preparación de comidas.

Ese aspecto de su carrera la mantiene en constante movimiento, pero dice que el trabajo se siente significativo de una manera que hace que el ritmo valga la pena.

“Vivimos en una cocina antes de vivir en casa,” dijo.

Macy Hernandez estudia periodismo y administración de empresas en la Universidad de Arizona y es becaria de Tucson Spotlight. Contáctala en macyhernandez@arizona.edu.

Esta nota fue traducida por los pasantes de la preparatoria San Miguel y editada por Diana Ramos, exalumna de la Universidad de Arizona, Directora de Iniciativas Bilingües y reportera del Foco de Tucson. Contáctala en diana@tucsonspotlight.org.   

El Foco de Tucson es una sala de prensa comunitaria que ofrece oportunidades remuneradas a estudiantes y periodistas emergentes del sur de Arizona. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo con una donación deducible de impuestos.